Ответа всё ещё не было, поэтому Эгенир просто шёл вместе со Спенни и Эртной.
«Странное чувство».
Очень странное.
Говорят, дети растут в мгновение ока.
Но когда две девочки буквально за один день становятся почти одного с тобой роста и идут рядом, поговорка приобретает какой-то издевательский смысл.
— Что?
— Вы так выросли… Время действительно летит как стрела.
— Вы сейчас ещё и шутить будете?!
Ага.
Если честно — да. Потому что впервые проблема случилась не с ним.
«Обычно в заднице именно я. А сейчас сначала Спенни, потом Эртина».
— Спепа… Нет! Госпожа Спенни! Вам смешно?
— Я-я уже вернулась в нормальное состояние…
— И совсем не жалеете? Вы снова были молодой, могли дольше заниматься магическими исследованиями, фактически получили дополнительные годы жизни!
Хм. Спенни, кажется, даже не рассматривала это с такой стороны.
— Эгенир не интересуется детьми.
Она бросила вполне взрослую, колкую шутку и чуть приблизилась к нему.
— А-а… дура!
Лицо Эртины покраснело.
— …Правда совсем не интересуешься настоящими детьми?
— Да.
Ответ был мгновенным и ледяным.
— Тогда…
— Что?
— Извращенец!
— Вообще-то интерес к детям и сделал бы меня извращенцем.
— А я сейчас тогда кто?!
— Какой ответ ни дам, ты всё равно назовёшь меня извращенцем. Зачем спрашивать?
Скажешь, что взрослая внешность ей идёт, — обвинит в том, что сексуализируешь ребёнка. Скажешь, что исходно она ребёнок и потому неинтересна, — тоже обидится.
Хотя лицо у неё небольшое, и распущенные волосы действительно смотрелись бы лучше.
Эгенир ещё раз отметил неприятное противоречие: система и документы упрямо показывали один возраст, тогда как изменённое магией тело Эртины выглядело значительно старше. Он не стал развивать эту тему и вернулся к самому спору — что именно произошло с её телом и почему.
С другой стороны, когда внешне взрослая женщина называет тебя извращенцем, ощущение уже ближе к настоящему обвинению в домогательстве.
«Хотя логично было бы наоборот».
Просто Эртина всегда была наглой и постоянно разбрасывалась словами «извращенец» и «мерзавец», поэтому от неё это уже почти не считалось.
— Ну? Как тебе?
Она явно ждала оценки.
Спенни рядом выглядела так, будто не может решить: считать взрослую внешне Эртину соперницей или помнить, что психически и по исходному возрасту она всё ещё ребёнок.
Эгенир решил не лезть в эту ловушку.
— Всё. Сначала найдём способ вернуть состояние.
Они направились туда, где сейчас работала Сесилия — в академическое отделение Огненной Башни и одновременно к строящейся Башне Молнии, которую собирались отдать под её руководство как дочернюю структуру Огненной Башни.
Сесилия в последнее время была занята именно этим.
Для Эгенира существование новой Башни даже создавало удобную легенду: если кто-то спросит про его электрические техники, можно заявить, что освоил «электрический предел» через Сесилию.
Хотя теперь он настолько силён, что почти никому не обязан оправдываться. Видимо, привычка.
— Г-господин Эгенир?!
Сотрудница у входа в новую Башню Молнии вскрикнула.
Похоже, он действительно стал знаменитостью.
— Сесилия здесь?
— Д-да! Внутри! Сообщить, что вы пришли?
— Пожалуйста.
Эгенир со Спенни уселись рядом с Эртной и пытались успокоить её раздражение.
— Сесилия не из тех, кто устраивает эксперимент, вообще не думая о последствиях. Сначала поговорим.
В письме она прямо написала, что сильное противоядие необратимо блокирует омоложение. Но «трудно отменить» ещё не обязательно означает «невозможно».
Что делать.
Перед ними всё-таки племянница короля Поуэлла. Придётся найти способ.
Они поднялись на магическом подъёмнике — по сути, на лифте — и вошли в новый кабинет Сесилии, выглядевший почти как кабинет директора компании.
«Ого».
Теперь понятно, почему Рэд Клифф в последнее время так часто заглядывает в Академию.
Огненная Башня тратила огромные деньги, активно набирая новых магов.
Причиной популярности стала стабильность методики мановых контуров Спенни.
Магия огня всегда была зрелищной и востребованной дисциплиной, но из-за риска неконтролируемых вспышек интерес постепенно снижался.
После появления методики Спенни популярность взлетела.
А когда Сесилия стала пользователем двух стихий, Огненная Башня решила выжать из успеха максимум и построила отдельную Башню Молнии под неё.
Формально это была новая Башня, фактически — дочерняя семейная структура Огненной.
Но Башни магов почти не подчинялись обычным законам королевств, поэтому никто особенно не пытался придраться.
— Эгенир!
— Ага.
Он поднял руку в приветствии занятой Сесилии.
— Ситуацию примерно понимаешь?
Эгенир глазами указал на Эртину, которая теперь выглядела лет на двадцать с лишним.
— Это…
— Да.
Сесилия поняла моментально.
— Ты писала, что обратное средство найти трудно.
— Средство против самого противоядия действительно крайне редкое… Чёрт… А!
Она раздражённо нахмурилась.
— Оно есть?
— Есть, но… Материалы настолько редкие, что если отец узнает, что я их тайком забрала, убьёт меня.
Вот момент, когда Эгенир может по-мужски выйти вперёд.
— Сколько стоит?
— М?
— У меня всё равно намечается сделка с Рэд Клиффом. После неё такой расход не будет большой потерей.
Можно ли теперь считать Эгенира полноценным бизнесменом?
Хотя по сути он просто торговал связями.
— Вообще-то…
Сесилия быстро переключилась на обычный деловой режим и выслушала его идею.
— То есть хочешь унифицировать снабжение через морскую сеть?
— Перенести туда часть старых каналов.
— Сопротивление будет сильным.
— Зато сухопутные сделки почти всегда требуют огромных транспортных комиссий.
— Верно. И по земле всё идёт долго.
— Здесь схема надёжная.
— Почему?
— Я заключил договор с Морским королём. Легально.
— С Морским королём?! Тем самым из чёрного рынка?
— Ага.
Эгенир говорил так, будто ничего особенного не произошло.
— Ты… Хотя нет. С твоей нынешней силой связь с Морским королём уже не выглядит невозможной. Скорее, если она поняла твоё положение, сама могла попытаться выйти на тебя.
— Спасибо за удобное объяснение.
— А суша?
— Есть ученик торговца, который работал с Хериной. Его и подключу.
— Он нормально относится к сделкам с Морским королём?
— Да.
— Значит, наземные маршруты у него тоже есть… Ты уверен?
— Если заплатить, он притащит что угодно.
Не зря Эгенир когда-то пошёл именно к Хансону за Мятежным демоническим мечом.
— Хорошо. Обязательно предложу отцу. Но взамен…
— Что?
— Обратное средство к противоядию использует материалы высокого класса. Простое мгновенное противоядие — это уровень дешёвых ингредиентов. А здесь нужны компоненты выше среднего, почти высшего качества.
— Ты уже пыталась подготовить решение заранее?
— Конечно. Просто дорого.
— Насколько?
— Примерно половина моего годового карманного бюджета.
Вот что значит родиться с золотой ложкой.
Даже завидно.
— Возможно, если я предложу отцу надёжный морской торговый маршрут, часть расходов удастся оправдать. Но всё равно кто-то должен отвечать за человека, который без разрешения выпил чай на магическом факультете.
— …Простите. Королевский дом Поуэлла полностью оплатит расходы…
Эртина мгновенно сжалась.
Вот же. Стоит ей увидеть взрослую женщину-элиту с ещё более высокой должностью — и вся наглость куда-то исчезает.
Во взрослом внешнем облике это выглядело почти жалко.
— Деньги не нужны. Но есть условие.
Сесилия посмотрела на Эгенира.
— Какое?
— Вот это.
Знакомый флакон.
Похожая небесно-голубая жидкость уже однажды уменьшила Спенни.
— …И зачем она?
— Мне хочется, чтобы кто-нибудь выпил вместо неё.
— Да вы серьёзно…
Вот же фанатка онэ-шота.
Эгенир не собирался участвовать в подобной фантазии и сразу поднялся.
— Если сознание взрослое… разве это не нормально? — тихо добавила Спенни.
— Это то самое омолаживающее зелье? — спросила Эртина.
— Это не противоядие, а обычный препарат уменьшения. Изначально его должен был выпить другой человек, но произошёл несчастный случай, и госпожа Спенни выпила первой.
— А-а…
Эртина наконец поняла всю цепочку событий.
— Эртина. Если Эгенир выпьет его, ты получишь средство, которое вернёт исходное состояние.
— Т-тогда чего вы ждёте?! Пусть пьёт!
— Почему я должен исправлять твою ошибку?
— Если вы хотите большой договор с Морским королём, вам нужны крупные клиенты, верно?
До какой степени эта страшная девчонка всё просчитывает?
— Королевский дом Поуэлла тоже подключится! Минимум заказы моего отца — командира Ордена Семи Звёзд — и военных магов Поуэлла на десять лет будут проходить через вас!
Эгениру это было не особенно нужно.
В войну он всё равно собирался заниматься в первую очередь армейскими припасами.
— Поэтому, пожалуйста, выпейте. Я правда прошу. Хорошо?
Эртина выглядела отчаянно. Она хотела вернуть прежний возраст.
Конечно, внезапно получить взрослое тело было тяжело.
Но Эгенир всё равно не относился к людям, готовым пить странные препараты ради чужого фетиша.
— Не буду.
Сесилия и Спенни заметно расстроились.
Но почему Эртина тоже выглядела так, будто её лишили любимой игрушки?
— Если выпьете, я дальше буду вас слушаться!
Вот это она нащупала его реальную потребность.
— Я теперь студент магического факультета! Если Эгенир сделает это ради меня, дальше буду слушаться!
Когда такая просьба звучит из уст внешне взрослой женщины, мозг начинает подсовывать совершенно ненужные мысли.
Но ведь после лечения Эртина вернётся к исходному состоянию.
«То есть если скажу ей уйти, она действительно уйдёт?»
Вот это уже можно назвать выгодной сделкой.
— Но виновата в том, что противоядие налили в чайник, вообще-то Сесилия. Почему я должен разгребать этот бардак…
— Значит, согласны? Скорее пейте!
Небесно-голубой флакон уже оказался у его губ.
«Ну не яд же она мне дала».
К тому же перспектива наконец научить Эртину уходить по команде казалась слишком привлекательной.
Эгенир выпил.
Пш-ш-ш…
От головы поднялся пар.
Мир вокруг начал казаться всё больше.
Спенни, Сесилия и Эртина смотрели на него с совершенно одинаковым ожиданием.
«А она-то чего?..»