— Ты куда собрался?
— А я с какого хера должен идти туда, куда идёте вы?
— Ну… просто думал, неплохо бы познакомиться поближе…
На словах Ред Клиффа Эгенир остановился.
— Элла и Сесилия нормально занимаются. Идите лучше жрать друг с другом и не ебите мне голову.
— …
— …
— Даже когда я не хочу их растить, эти девки сами приходят и требуют ещё. Так что за них можете не переживать.
В итоге он сказал им примерно то же, что преподаватель говорит родителям: «Дети стараются, поэтому и учить их приятно».
Только после этого Шерден и Ред Клифф с облегчением выдохнули.
«Ах вы суки».
Ну конечно. Собственные дочери всё равно были для них важнее.
Какие там слабаки из бедного общежития — своя рубашка ближе к телу. Похоже, будущее дочерей беспокоило их куда сильнее.
Впрочем, рост всегда относителен. Если появляется выдающийся преподаватель, который умеет поднимать людей выше остальных, родитель первым делом попытается сунуть к нему собственного сопливого ребёнка.
Тем более Элла и Сесилия сами были далеко не бездарностями.
Не зря два человека, которые в своё время потрясли эпоху — Шерден и Ред Клифф — подняли тяжёлые задницы и явились лично.
«Блядь. Я ведь и правда у них кое-чего нахватал…»
Кроме пары успокаивающих слов Эгениру сказать было нечего.
Достаточно посмотреть на Мятежный священный меч у него на поясе: хотя бы ради дома Гейнз он не мог совсем забить на Эллу.
Как бы он ни орал про «богатеньких ублюдков», сам он тоже оставался человеком. Если что-то получил — совсем не учитывать это не получалось.
— Э-если хочешь, можешь забрать и Меч Императора Пламени…
— У меня что, три руки? Какую, блядь, невозможную хуйню ты несёшь?
С двумя клинками — Мятежным демоническим и Мятежным священным — он и так превращался в законченного любителя парных мечей. А ему ещё третий пытались всучить.
«Ебануться. Глава Башни реально отдаёт один из лучших мечей Башни?»
Любой магический мечник — да даже обычный маг, которому меч вообще не нужен, — пустил бы слюни от одного желания заполучить такую вещь.
Король наёмников не могла поверить, что Ред Клифф предлагает Меч Императора Пламени просто как плату за обучение дочери.
Да, раньше она сама повысила голос, но после эгенировского: «Да? Ошибся», — он вообще перестал обращать на неё внимание.
«Меня… игнорируют?»
Какой-то пацан?
Конечно, рядом стояли глава Башни и глава дома Гейнз, так что её вес в этой компании относительно снижался.
Но Король наёмников совершенно не привыкла, чтобы её просто не замечали.
Она тихо скрипнула зубами.
— Ладно. Раз уж вы тут, есть просьба.
Эгенир посмотрел на двоих, чьи глаза мгновенно загорелись.
— Хотя… вы, господин глава Башни, мне не нужны.
Ред Клифф тут же сдулся.
Эгенир смотрел на Шердена и Короля наёмников.
— Раз уж всё так сложилось, поможете немного?
«Псих».
Именно это подумала Король наёмников.
Шерден мгновенно выпалил: «Конечно!» — и отказать она уже толком не успела.
Впрочем, просьба оказалась совсем несложной, поэтому Король наёмников кивнула. Да и самой ей это было даже выгодно.
— Кажется, преподаватель опять куда-то ушёл?
— Ну… может, опять побежал по девкам.
— Следующий отбор только через два дня. Наверное, снова куда-то свалил.
Тренировка заканчивалась тогда, когда удавалось вытащить Мятежный демонический меч из земли.
Двести человек по тридцать с лишним одновременно бросались к клинку. Когда все ученики наконец прошли упражнение и выдернули меч, тренировка завершилась — а Эгенир после этого практически не показывался.
Конечно, они заметно выросли.
Но всё ещё оставались новичками, и без преподавателя в воздухе постепенно появилось беспокойство.
— Да какие претензии? Может, он нас оставил именно потому, что мы уже достаточно выросли.
— О, гляньте на этого ублюдка. Сам свой бой уже закончил — и сразу расслабился.
— Да ну тебя.
Даже советы Шелтона плохо действовали на напряжённую толпу.
— Как ни крути, Шелтон и Серия у нас почти самые сильные, разве нет?
— А мы-то сможем?
Шелтон и Серия шли впереди именно потому, что их уровень был высоким.
А большинство остальных не были уверены, что сумеют пробить снаряжение третьекурсников, защищённое магией.
Пятеро из группы Пятого старались успокоить остальных, но…
— Сонбэ, вы же, если подумать, почти человек королевской семьи?
— Откуда богатенькому понять нас, нищих?
— Во-о, человек с деньгами утешает бедняков. Какая наглая демонстрация превосходства.
— Позёр, вон отсюда.
Пятеро аж вскипели.
— Ах вы суки! Мы вообще-то тоже вышли на турнир без гроша за душой!
— Блядь, да, мы родились с золотой ложкой, но мы столько времени с вами вместе! Обидно же, сука!
От постоянных напоминаний о том, что они якобы «другие», уже сами пятеро начали злиться.
— Кхм.
Кашель был не юным, а низким и хрипловатым.
— А?
Пока около двухсот человек, разбившись на группы, ели, рядом появился неожиданный гость.
У всех округлились глаза.
— Живы-здоровы?
Шерден.
Лично глава дома Гейнз.
При его появлении даже Пятеро вскочили, собираясь почтительно поприветствовать гостя.
— Не надо. Ну что вы. Хороший человек пришёл, ха-ха.
«Вот. Так и должно быть. Именно так».
Если исключить безумного Эгенира, гордость всех мечников Шерден и обязан был получать такое отношение.
— Г-глава дома Гейнз!
— Что привело вас сюда?!
— Что ещё? Пришёл посмотреть на перспективных ребят, которые в будущем пополнят дом Гейнз.
— Так и знал!
— Мы верили в вас, господин глава!
Их последняя страховка.
Причина, по которой слабаки вообще начали видеть для себя будущее.
Дом Гейнз.
Через Эллу они получили связь с Шерденом, и теперь глава дома пришёл к ним лично.
— Драконьего фехтования вы не освоили, но атаки у вас довольно острые.
Даже Шерден видел: если Шелтон и Серия продолжат в том же духе, вырастут в мечников, которых нельзя будет игнорировать.
Он не скупился на добрые слова в их адрес.
«Мелкий сукин сын».
Эгенир попросил его разрядить атмосферу, которую намертво сдавило тревогой перед будущим.
С тем давлением, которое сам Эгенир снять не мог, он решил разобраться через главу дома Гейнз.
— А эта госпожа рядом с вами…
Один из учеников осторожно посмотрел на женщину и вдруг закричал:
— Красные глаза! Король наёмников!
— Король наёмников Херина!
— Рада встрече, младшие.
Херина улыбнулась.
Она сама когда-то жила в бедном общежитии и для простолюдинов была едва ли не самым громким примером успеха.
Именно она при поступлении вышвырнула дворян, которые позволили себе пренебрежительно говорить о простолюдинах.
Из-за происхождения Херину одно время даже называли «ядовитым цветком», но…
«С её отвратительным характером она была не цветком, а женщиной, которая ходила и избивала мужиков пачками».
Один из старых позоров королевской семьи и знати академии.
Зато когда она стала Королём наёмников, многие даже испытали облегчение: «Ну, значит, не зря в детстве именно она нас мутузила».
— В этом наборе я вижу немало приличных ребят. Даже себе забрать хочется.
— Да что вы, сонбэ!
— Сонбэ — наша гордость! Пожалуйста, автограф!
Популярность была даже выше, чем у Шердена.
Для двухсот бедных студентов Херина — не человек из богатого дома, который старше их на целую жизнь, а современная звезда. Женщина, которая ещё в двадцать с небольшим получила почти недостижимый титул Короля наёмников.
«Ну вы серьёзно…»
Ещё минуту назад они чуть не плакали от появления Шердена, а теперь всей толпой рванули к Херине за автографами.
Глава дома Гейнз слегка приуныл.
— Я поступил в академию, потому что хотел стать как вы, сонбэ!
— Ой, правда? Вот это приятно слышать.
Херина уже непонятно откуда достала бумагу и перо и вовсю раздавала подписи.
— После выпуска приходите в Гильдию наёмников и называйте моё имя. Каждому найду приличное место.
— Серьёзно?!
— Конечно. Если вы уже на первом курсе такие, к выпуску станете вполне полезными бойцами.
— Я буду пахать изо всех сил!
— Да, сонбэ! Мы тоже пойдём по пути, который вы проложили!
— Тяжело будет.
— Тяжело — значит, справимся!
Вот уж слабаки, у которых предательство — единственный настоящий талант.
Плевать было им на уныние Шердена: они продолжали раздувать гордость Херины всё выше и выше.
— Кхм… вообще-то мы тоже… иногда вербуем мечников…
Ред Клифф, которого никто не приглашал, но который всё равно увязался следом, кашлянул.
— Да это же… глава Башни Огня?!
Четвёртый из Пятерых невольно закричал, тут же подбежал и протянул руку.
— Рад встрече! Мой младший тоже поступил в Башню и скоро будет учиться в академии!
— О, значит, у нас там уже есть твой родственник? И как его зовут?
— Да!
К сожалению, остальные заговорили одновременно, и имя Четвёртого — которое наконец-то почти могло прозвучать — опять утонуло в шуме.
Ред Клифф добродушно хохотал и разговаривал с теми, у кого родственники уже были связаны с его Башней.
— Кхм! Так что, вы ведь всё-таки собираетесь вступить в дом Гейнз?
Шерден наконец прямо перешёл к вербовке.
— Ну… кхм… мы ещё не решили, куда пойдём в будущем…
— Да. Дом отличный, конечно, но…
«Ах вы суки».
Куда делись обещания служить дому Гейнз до последнего вздоха?
Стоило появиться Херине и Ред Клиффу — и они мгновенно заговорили иначе.
«Сразу видно, чьи ученики!»
Их учил Эгенир.
Вот о чём Шерден забыл.
Давление подскочило, но снаружи он продолжал добродушно смеяться и полушутя сказал:
— Мы ведь с вашей Эллой уже многое пережили, так ведь?
Он подошёл к Шелтону и Серии и обнял обоих за плечи.
— Если что — сдохнете вы, и сдохну я. Поняли?
— Простите?
— Ну вы же понимаете. Тот случай.
Похищение.
Когда людей связывает преступление, зачем так себя вести?
Шелтон и Серия тут же отвели глаза от лица Шердена.
— Ну… в итоге всё признали делом между парнем и девушкой…
— Д-да. Мы тоже будем рады, если у Эллы с преподавателем Эгениром всё сложится. Но ведь дорога, по которой мы пойдём… не обязательно уже сейчас определена, правда?
— Ха-ха. Вот правда, сразу видно, чьи ученики. Те же скользкие вьюны.
Шерден сжал их плечи ещё крепче и потянул к себе.
Впрочем, атмосфера и правда стала гораздо светлее.
ГРОХ!
Эгенир вернулся на магический факультет.
Сесилия и Спенни сейчас были заняты публикацией статьи, поэтому он рассчитывал, что здесь никого не будет. Эгенир достал из магического холодильника пиво и сделал глоток.
— Ха-а…
Заебался.
Иногда уже возникал вопрос: он что, ради этого вообще живёт и работает преподавателем?
Пожалуй, пустой магический факультет оставался единственной отрадой.
«В некоторых циклах тут вообще никого не было».
Когда Спенни была занята, это место превращалось в тихий уголок, где он мог побыть в одиночестве.
Его единственное убежище.
— Значит, говоришь, хорошо учатся…
Эгенир посмотрел на Эллу, сидевшую прямо перед диваном с повязкой на глазах, связанными руками и ногами и кляпом во рту.
— Твой батя заходил… психопатка…
Только что он уверял её отца, что хорошо занимается с дочерью, а вернулся — и увидел вот это.
— Я сюда не ради таких представлений прихожу.
Он думал, магический факультет будет пуст.
Вместо этого получил сюрприз.
Эгенир вытащил кляп и дождался ответа.
— Эгенир!..♡ Не слишком ли долго ты мучил меня игнором?!♡ Немедленно засунь в меня свой грязный, мерзкий член…♡
Эгенир молча вернул кляп на место и, слушая её возмущённое мычание, отпил пива.
«Симпатия сто…»
Он явно слишком легко отнёсся к тому, насколько хуже может стать её характер при таком показателе.