— Жалеть не буду.
— И не надо.
Элла и Эгенир переводили дыхание, стоя друг напротив друга.
Пятеро уже настолько привыкли терять сознание, что снова поднялись и теперь смотрели спарринг. Рядом стояли Сесилия с зельями и Хорфин.
«Посмотрим, насколько выросла…»
Обучая Эллу, Хорфин понял, насколько огромен её потенциал.
Она приходила ещё до рассвета и тренировалась. Даже всё утро, когда Эгенира не было, не уходила с площадки.
Фехтование Ветра уже поднялось, и теперь она встраивала его в Драконье фехтование.
«Правильный меч и Меч уничтожения…»
Правильный меч.
Идти по установленной форме и искать свой путь, не разрушая её.
Меч уничтожения.
Растаптывать предписанную последовательность и прокладывать дорогу самому.
Так отличались Элла и Эгенир.
«На полную».
«Разнесу всё».
Элла обвила меч всеми накопленными формами.
Эгенир поднял Саламандру.
— Вот оно!
Хорфин даже подался вперёд.
Элла уже смешала Драконье фехтование с фехтованием Ветра.
Эгенир вплёл в меч пламя собственной черты.
Ветер и огонь были не самым дружелюбным сочетанием, но отвести взгляд было невозможно.
«Это студенты?..»
С такими техниками они не затерялись бы даже среди лучших рыцарей.
БАХ!
Элла шла за ветром.
Шаг за шагом сохраняла путь.
Меч Эгенира превращался в огненную беду, которая этот путь пожирала.
— Сдохни!
У него вырвалось искренне.
— Не проиграю!
Короткий ответ Эллы.
Её азарт уходил в ветер.
— Монстр ебаный!
Она совсем недавно взялась за Драконье фехтование — и уже применяла вместе с ним другую школу.
Это как показать человеку два линейных уравнения, а через две недели увидеть, как он по наитию решает кубические.
— Да чтоб тебя!
Никто ведь не учил её «кубическому уравнению». Только чутьё. За каких-то две недели она вшила в тело то, что другие оттачивали годами.
«Кто из них ещё монстр?..»
Хорфин невольно усмехнулся.
В мече Эгенира отчётливо чувствовалась магия.
Метод контуров и меч.
Комбинация, которую трудно удерживать даже магическим мечникам.
Будто соединяешь науку и математику разных систем.
Мана по контурам. Саламандра создаёт пламя. Драконье фехтование несёт его в удар.
Если Элла из двух школ интуитивно вывела «третье уравнение», Эгенир просто свалил в одну формулу весь накопленный в академии хлам знаний.
БАХ!
Деревянные мечи столкнулись.
Ветер Эллы прорезал огненную дорогу.
Огонь Эгенира пожирал поток.
Идти по пути?
Или уничтожать путь?
Пятеро смотрели, раскрыв рты.
Будто бог и демон сошлись.
Эгенир вкладывал всё.
Элла сохраняла спокойствие и шагала дальше.
«Не проиграю!»
Проиграть Эгениру само по себе было не страшно.
Но от его меча Элла почувствовала дрожь.
Путь разрушения, которого она никогда не видела.
Что останется после него?
Она смотрела в глаза мужчине, который шёл совсем другой дорогой.
Он непрерывно сжигал самого себя.
И Элла хотела доказать собственный путь.
Она ощущала в его враждебности не только злость, но и презрение.
«Заставлю его вытащить всё!»
Ей нужен был не отдельный клинок в этом спарринге.
Она хотела увидеть его боевое искусство целиком.
Вокруг Эллы ревел ветер.
Вокруг Эгенира — жар.
«Не как с Сесилией».
Тогда Сесилия потеряла контроль.
Сейчас метод Спенни работал как охлаждение и удерживал разогнанное пламя Эгенира.
БАХ!
Тело стало ещё горячее.
«Это…»
Воздух дрожал маревом.
— Покажи ещё раз тот ебаный меч.
Эгенир поднял горящий деревянный клинок.
— Хорошо.
Элла улыбнулась и крепче сжала свой.
На конце этого пути будто ждала огненная смерть.
«Вперёд!»
Она слишком долго готовилась именно к этому моменту.
Для неё больше не существовало ярлыка «позор дома Гейнз без черты».
Она просто хотела победить этого парня мечом.
БАХ!
Ветер прорезал огонь.
Эгенир, который до сих пор ломал пути ударами как попало, внезапно выбрал самое простое движение.
Вертикальный рубящий удар.
Базовая основа.
«Одной победы мало…»
Он хотел унизить Эллу: доказать, что может разнести все её сложные формулы одной базовой техникой.
И вложил в неё всю старую обиду.
Презрительный взгляд.
Предательство.
Гнев стал топливом.
Меч обрушился сверху, будто тигр захлопнул челюсти: прорвался сквозь встречный выпад Эллы и ударил её в корпус.
БА-БАХ!
Эллу отбросило назад.
— О-о!
Даже Хорфин на миг забыл, что её надо страховать.
— Элла! Ты цела?!
Он бросился к девушке, которую уже мысленно записал во вторые ученики.
Она потеряла сознание.
— Фух… фух…
Эгенир погасил пламя.
— Эй.
Он подошёл, пока Сесилия вливала Элле лечебное зелье.
— Выбирай соперника по силам.
Он улыбнулся ровно так, как когда-то улыбалась ему Элла.
И отвернулся.
— Чего стоите?! Тренировка! Штанги в руки!
— ДА!
Пятеро моментально разбежались по снарядам.
«Чёрт…»
У Эгенира ныла левая рука.
«И когда успела…»
Перед тем как вырубиться, Элла успела сосредоточить весь остаток атаки именно там.
«Будь мечи настоящими…»
В этом цикле он мог остаться одноруким.
«Я довёл её до грани смерти, а она в последний момент всё равно провела критический удар?»
Он использовал Саламандру Сесилии, метод Спенни и Драконье фехтование.
Три слоя.
А Элла, имея только Драконье фехтование и фехтование Ветра, всё равно сохранила путь и оставила ему рану.
— Ты…
Пламя снова дрогнуло.
У входа кто-то хлопал.
— Великолепно. Зашёл случайно — и увидел настолько редкий бой. Теперь даже не знаю, чем тебя заманивать.
Хорсе.
С тем самым слащаво-красивым лицом и лёгкой улыбкой он медленно подошёл к Эгениру.
[Симпатия Хорсе повышается на 5.]
Чем выше росла симпатия, тем опаснее становилось давление его руки.
— Даже сейчас захотелось вызвать тебя на бой.
На лице была улыбка человека, который хочет сожрать добычу.
— Опять этот гомик…
— Жаль только. Я хочу увидеть тебя в лучшей форме.
Он издалека заметил травму Эгенира.
Хорфин, возможно, тоже понял и поэтому молча разрешил ему уйти с занятия.
Но Хорсе заметил это вообще у входа.
«И этот ублюдок… Чит-код королевской крови, что ли…»
— Теперь понимаю, почему тебя так тянет к магии, магический мечник Эгенир.
— Не неси хуйню. Зачем пришёл?
— Как честно.
Хорсе достал заявление.
— Этой весной проводят турнир мечников.
— Не отменили?
В глазах Хорсе вспыхнул интерес.
— Первокурсник знает, что весенний турнир обычно отменяют?
— Не лезь в чужие секреты. И на хрена мне твой турнир?
— Придётся заинтересоваться.
Он кивнул на наполовину обгоревший деревянный меч.
— Обычный клинок выдержит твоё пламя?
— Магический меч?
Хорсе рассмеялся.
— Вот за это ты мне и нравишься. Быстро соображаешь. Вокруг меня обычно одни идиоты.
— Съеби. Неинтересно.
— Мечнику неинтересен меч?
— Я сказал — неинтересен.
Эгенир ушёл, на прощание демонстративно плюнув на землю.
— Ха-ха…
Хорсе порвал заявление и пустил клочки по ветру.
— Значит, надо улучшить главный приз.
Обычной наградой такого зверя не приманить.
— Чтобы заманить монстра, и жертва должна быть соответствующей.
Чем дальше, тем сильнее Хорсе убеждался: Эгенир почти идеально совпадает с тем зверем, которого он хотел найти.