Сегодня Эгенир смотрел на Эллу иначе.
До того как почувствовал предательство, между ними было ощущение сходства: оба начинали без черты.
Ещё он восхищался тем, что Элла владела таким сложным искусством, как Драконье фехтование.
Теперь он попытался выбросить накопившийся негатив и увидеть её саму.
— Что тебе нравится?
— Кофе.
Как всегда — прямо.
Элла была собственницей, но не похожей на Сесилию.
В каком-то смысле односторонняя и тяжёлая, зато почти ничего не скрывает.
С ней даже удобно.
— Пойдём пить.
— ...Хорошо.
Обычно Эгенир уже спросил бы, кто вообще жрёт кофе с самого утра.
Но сегодня просто согласился.
ДЗЫНЬ!
Колокольчик над дверью звучал совсем иначе, чем в BLACKSMITH.
Так, будто заведение объявляло: «Сюда постоянно ходят женщины».
— Добро пожаловать!
Звонко поздоровалась официантка.
Эгенир махнул рукой и сел у окна.
— Что будете?
Официантка принесла меню, как в придорожном американском кафе.
— Хм...
Эгенир сделал вид, что понимает.
В меню было несколько десятков непонятных разновидностей кофе.
— Самый популярный.
— Тогда айс-американо?
«Он и тут есть?»
Эгенир кивнул.
Элла сказала:
— Coffea robusta.
— Canephora, верно?
— И два шота.
— Да-а.
— Ручной фильтр.
— Поняла.
Официантка ушла.
Эгениру стало отчаянно неловко.
— Часто пьёшь?
— Робусту иногда беру как особый вкус. Обычно предпочитаю Apo Kara Blue Mounting. Кислинка хорошо будит.
«Что она вообще сказала?»
Принесли кофе.
Эгенир посмотрел на свой айс-американо.
«Интересно, там какие зёрна?»
Через секунду решил, что без разницы, и начал пить большими глотками.
— О. Проснулся.
После ночи со Спенни усталость ещё оставалась.
Кофе снял её мгновенно.
Элла, наоборот, медленно наслаждалась ароматом.
Проходящий мужчина, явно приведённый сюда девушкой, взглянул на Эгенира примерно так:
«О, брат, тоже настоящий ценитель?»
Они обменялись взглядом взаимного понимания.
— Какая еда тебе нравится? — спросила Элла.
— Острая и солёная.
При стрессе или высоком давлении ничего лучше.
Проблема в том, что этот долбаный академический мир подозрительно западный: как ни называй блюдо острым, оно всё равно пресное.
Иногда Эгенир просто выливал бутылку острого соуса на пиццу.
— Понятно.
Коротко.
Раньше именно из-за таких ответов он мог ненавидеть Эллу.
Обычно в голове уже появлялось: «И что мне с этим делать?»
Но сегодня он терпеливо наблюдал.
— А тебе?
— Фехтование.
Ответ максимально простой.
Давление снова захотело подняться.
Вся решимость прошлой ночи едва не рассыпалась.
Эгенир всё же удержался и посмотрел внимательнее.
«М?»
Щёки Эллы слегка красные.
Взгляд дрожит.
Пальцы тоже.
Она медленно поднимает чашку, пытаясь сохранить достоинство, но почти не пьёт.
«А-а».
Похоже, всё её внимание занято самим свиданием.
Поэтому на нормальные ответы просто не хватает ресурса.
«Я вообще когда-нибудь так внимательно её рассматривал?»
Странное чувство.
— Кофе выпили. Может, пойдём завтракать?
Элла молча кивнула.
Раньше Эгенир уже буркнул бы:
«Язык есть — отвечай словами, блядь».
Сегодня просто смотрел.
Элла тихо выдохнула, будто собиралась с духом.
Симпатия выше пятидесяти у неё раньше никогда не была.
И теперь открывалась незнакомая сторона.
— Всё-таки так удобнее...
Элла медленно подняла наручники.
Эгенир мгновенно продолжил:
— Кажется, сегодня будет хорошее свидание.
— А?
Наручники тут же исчезли обратно в карман.
— Н-ну... да.
Эгениру стало даже весело.
Он допил айс-американо, засунул в рот оставшийся лёд, громко разгрыз и встал.
— Пойдём?
Протянул руку.
Элла быстро поднялась и дрожащими пальцами взяла его ладонь.
— Хорошо...
Эскорт.
Нормальное свидание с женщиной.
Сегодня Эгенир решил быть джентльменом.
На улице он огляделся.
«Я обычно выхожу только к подпольщикам. Откуда мне знать, куда тут водят женщин?»
Внутренний «настоящий мужик» уже предлагал просто спросить:
«Симпатия прокачана, в мотель?»
Эгенир задавил эту мысль и нашёл приличное место, похожее на ресторан.
— Добро пожаловать.
Снова звонкая официантка.
Они сели.
— Что тут есть?
— Эм... паста, сырные сэндвичи, куски пиццы, вино, напитки...
От перечисления жирной еды Эгенира едва не затошнило.
Он посмотрел на Эллу.
— Мне всё подходит.
Она ответила осторожно.
— Тогда две пасты. Можно что-нибудь посвежей и поострее?
— Морская паста?
— Да, типа того. И вино какое есть?
— Если посмотреть белые...
— Давайте первое нормальное по цене.
— Д-да.
Эгенир был аккуратно одет, но говорил слишком просто.
Официантка быстро ушла.
— Паста на завтрак — странно?
— Я всё ем.
Элла пальцем крутила поставленный бокал.
— Ты сегодня вообще не похожа на себя.
Он просто подразнил её.
— Я всегда одинаковая.
— Правда?
Даже эта попытка сердиться выглядела мило.
И снова вопрос:
Почему после получения черты Героя она стала похожа на машину?
«Там точно есть какой-то механизм».
Пока ответа не было.
Принесли пасту с морепродуктами и вино.
— Утром алкоголь нормально?
— Да.
И тогда Эгенир узнал новое.
Элла плохо переносит спиртное.
— Ты... плохой человек...
— Что?
Она сделала примерно четыре глотка.
Четыре.
Из-за напряжения опьянела ещё быстрее и внезапно начала наезжать на Эгенира.
Лицо стало красным, будто ей влили ведро вина.
«Я вообще когда-нибудь видел её пьющей?»
Элла ударила кулаком по столу.
Паста перевернулась.
«Вот блядь».
Эгенир всё ещё пытался держать образ джентльмена.
Достал платок из внутреннего кармана пальто и вытер ей рот.
— Что такое?
— Не начинай внезапно хорошо со мной обращаться!
Она сказала это так громко, что услышал весь зал.
Эгениру стало мучительно стыдно.
— Успокойся.
Глаза Эллы намокли.
— Если ты так будешь...
— Что?
— Я же должна связать тебя и похитить... А тогда не смогу...
Логика этой женщины окончательно сломала Эгениру мозг.
«Так она с самого начала нервничала именно из-за этого?»
Он был добр — и Элла не понимала, как реализовать заранее запланированное похищение.
Вместо того чтобы сразу надеть наручники и утащить его, у неё развалился весь сценарий.
— Я... я не знаю, что делать, ублюдок...
— А я-то тут при чём...
— Веди себя как раньше! Чтобы я могла похитить и запереть тебя!
У Эгенира дёрнулся глаз.
Нет.
Он всего сутки назад решил стать приятным мужчиной.
Сломаться сейчас — значит проиграть.
— Немедленно веди себя нормально, чтобы я могла выполнить сегодняшний план: похищение и выжимание!
«Ладно. Не буду мужчиной».
— Я пытался спокойно провести свидание и нормально тебя сопровождать...
Из кармана Эллы мгновенно вылетели наручники.
— Ах ты психопатка!
Избивать пьяную женщину Эгенир не собирался, поэтому отступил.
ГРОХ!
Элла разнесла стол и стулья.
— А-А-А!
— Счёт за ремонт выставляйте дому Гейнз!
Посетители и персонал побежали.
— Беги! — крикнул Эгенир.
Элла, наконец отпустив всё, что сдерживала, широко улыбнулась.
— Вот оно! Так намного удобнее! Сейчас преклонишься передо мной, оплодотворишь и отправишься в дом Гейнз!
— Вот почему утром пить нельзя!
Неясно, насколько она пьяна, а насколько уже просто счастлива.
Эгенир смотрел на её довольное лицо и чувствовал, как вчерашнее прозрение растворяется.
ШУРХ.
Элла всегда была мечницей.
Но сейчас в правой руке почему-то были наручники, в левой — верёвка.
У неё был талант к мягким, текучим движениям вроде Плывущего Дракона Шердена.
СВИСТ!
Верёвка пошла по траектории этого искусства.
Будто гимнастическая лента.
— А-а-а!
Эгенир прыгнул боком и пролетел над ней.
Кухонные работники, которые почему-то продолжали смотреть, зааплодировали.
— О, круто!
— Это розыгрыш?
— Дебилы! Бегите!!!
Он уклонился от верёвки и увидел летящие наручники.
ШИНГ!
Мятежный демонический меч вышел из ножен.
Вибрация усилила остроту.
Клинок перерубил наручники, наполненные маной Эллы.
— Фух...
— Этого недостаточно.
Элла кивнула.
ШИНГ!
Из-под одежды появились уже не верёвка и наручники.
Два гибких меча.
— А...
Именно то, о чём Эгенир только что подумал.
Два тонких, податливых клинка.
— А прошлый?
— Тот тип Хорсе сломал.
— Да что с ним...
Опять Хорсе.
Будто специально каждый раз перекрывает Эгениру дорогу.
Элла стала ещё опаснее.
Эгенир выхватил левой рукой Мятежный священный меч.
— Сдавайся добровольно.
— Иди нахуй.
Элла довольно улыбнулась.
— Так гораздо удобнее.
— Ха-а...
Она бросилась первой.
КА-А-АНГ!
Два гибких клинка и два Мятежных меча столкнулись со всей силой.