Утро наступило слишком быстро.
Эгенир проснулся с ощущением, будто тело за ночь израсходовало куда больше сил, чем должно было.
«Нет. Так дело не пойдёт.»
В обычном состоянии он спокойно выдерживал больше десяти повторных интимных раундов. Теперь же после трёх подряд сам признался Сесилии, что больше не может, и просто уснул, устроившись на ней под одеялом.
— Кхм…
Он открыл глаза, понял, в каком виде провёл ночь, и медленно сел.
— Выносливость и правда упала.
Мана никуда не делась. Сила мастера меча тоже. Но физический запас тела был заметно меньше.
Для обычного ребёнка даже нынешние возможности выглядели бы невозможными, да и восстанавливался Эгенир быстрее нормального человека. Но в настоящем бою с демонами этого всё равно недостаточно.
«Противоядие мне точно нужно.»
Да и жить взрослому человеку в маленьком теле, наслаждаясь тем, что все вокруг его опекают, он совершенно не собирался.
— Нуна… А, точно. Сесилия.
Он потряс её за плечо.
Ролевая игра закончилась вместе с ночью. По крайней мере в голове Эгенира.
— М-м? Нуна проснулась? — сонно пробормотала Сесилия.
«Она, похоже, не согласна.»
— Сесилия.
— Ай-ай. Наш Эгенир должен говорить «нуна».
— Уже утро.
— Если будешь спорить, нуна тебя отругает.
— Я вообще-то взрослый в обычном виде.
Сесилия строго втянула воздух.
— Повтори. Ну.
Эгенир посмотрел на неё.
— Ну.
— На.
— На.
— Вот. Молодец.
И тут же обняла его с таким довольным лицом, что Эгениру осталось только тяжело вздохнуть.
Сесилия таскала его на руках по лаборатории.
— Голодный?
Из припасённых продуктов она каким-то образом приготовила вафли прямо магией. Кухонной утвари вокруг не было вообще.
Эгенир хотел спросить, как именно она это сделала, но решил, что знание магической технологии вафель сейчас не относится к приоритетным.
Он сел за стол и уставился на тарелку.
— Какой же ты… — Сесилия снова расплылась в улыбке. — Хочется просто сидеть и смотреть.
Эгенир перевёл взгляд с вилки и ножа на неё.
Выражение лица было примерно таким: «Ты ведь ничего странного в еду не подмешала?»
Сесилия поняла совершенно другое.
— Хочешь, чтобы я покормила?!
— Нет, я…
— Надо было сразу сказать! Я совсем невнимательная. Иди сюда.
«Да будь что будет.»
Эгенир слез со стула и сел к ней на колени.
— Нуна сейчас всё порежет.
Сесилия разделила горячую вафлю на маленькие кусочки, подцепила один вилкой и поднесла к его рту.
Эгенир молча съел.
— Вот так…
— У меня вообще-то есть право самостоятельно питаться.
— Нет. Такое зрелище нельзя выпускать в общественные места. Это пожизненное заключение дома.
— Что за логика?
Он всё-таки решил, что раз уж попал в этот абсурд, можно хотя бы подыграть до конца.
— Нуна.
— Да?
— Ещё.
Сесилия мгновенно засияла и продолжила кормить его, будто именно этой просьбы ждала всю жизнь.
К тому моменту, когда завтрак закончился, она была счастлива, Эгенир — сыт, а вафли успели полностью остыть.
— Ну что, выходим?
Сесилия выглядела слегка бледной после вчерашнего и сегодняшнего переизбытка эмоций.
— Тебе отдохнуть не надо?
— Нет!
Ответ прозвучал слишком быстро.
— Но тебе же сегодня нужно делать противоядие.
— Я уже передала заказ другим. Большинство магов, которых набрали в Башню Молнии, работают по контракту. Дашь задачу — сделают.
— Им можно доверять?
— Именно они помогали доводить Миниатюризацию до состояния без обычных побочных эффектов. Это алхимическая ветвь с химической трансформацией. Там нужно работать почти на уровне молекул…
Эгенир перестал слушать техническую лекцию примерно на втором предложении и просто взял Сесилию за руку.
Она тут же замолчала.
— Какая маленькая ладонь…
«Вот и вся наука.»
— Получается, сегодня у нас свободное время?
Прогуливать тренировки ему не нравилось.
В Академии даже самостоятельная подготовка обычно предполагала преподавателя или круг, который хотя бы подтверждает присутствие. Конечно, дети знати часто договаривались на словах и уходили пить или развлекаться, но Эгенир привык относиться к тренировкам серьёзнее.
«Хорфин… А!»
Херина.
Короля наёмников он почти не видел с тех пор, как стал мастером меча.
«Занята?»
А ведь именно она помогла ему открыть нужное внутреннее состояние и фактически дала один из ключей к прорыву.
К тому же тренироваться в уменьшенном теле могло оказаться полезно.
Руки и ноги короче, привычная дистанция сломана. Это почти как намеренно привязать к телу груз — только меняется не вес, а сама геометрия движения.
Не зря фанатики меча любят повторять, что начинать нужно с детства.
Человек, всю жизнь работавший длинным клинком и на привычной дистанции, легко теряется, когда противник врывается слишком близко. Тот, кто с ранних лет учился при коротком размахе, лучше сохраняет равновесие даже в невыгодной позиции.
Эгенир начал заниматься мечом примерно в семнадцать и почти всегда тренировался с одной и той же длиной рук.
«Если сейчас взять меч, может открыться ещё что-нибудь.»
Он уже собирался идти к Херине и вдруг вспомнил:
— Чёрт. Мятежный демонический меч остался в кабинете Сесилии.
— Вернёмся?
— Заберу меч и пойду тренироваться.
Сесилия заметно расстроилась. В последние месяцы именно тренировки чаще всего отнимали у неё время с Эгениром.
Но через секунду она снова включила «старшую сестру».
— Хорошо. Тогда наш Эгенир будет прилежно тренироваться и слушать учителей, да?
«Она меня в школу отправляет, что ли?»
Эгенир решил отомстить тем же оружием. Поднял лицо и максимально жизнерадостно ответил:
— Да!
Сесилия схватилась за нос.
— Ты издеваешься…
Они вышли на улицу.
И тут началась новая проблема.
— Почему он так сияет?..
— Ничего себе…
На Эгенира смотрели все подряд — мужчины и женщины. Но особенно быстро внимание теряли женщины и те, у кого был хоть сколько-нибудь развит материнский инстинкт. Некоторые уже явно собирались подойти и заговорить.
«Надо было плащ накинуть.»
Десять минут назад Эгенир ещё веселился, изображая перед Сесилией самостоятельного малыша. Теперь уже пожалел.
Студенты, преподаватели, проходящие мимо служащие — толпа вокруг становилась всё плотнее.
Даже женщины из патрульной охраны начали подозрительно часто «случайно» идти тем же маршрутом.
«Так чувствовал себя крысолов из сказки?»
Сесилия тихо процедила:
— Может, всех просто…
— Нуна. Добрые мысли.
Она замерла.
— Хорошо. Нуна будет думать только хорошее.
«Хотя бы одна практическая польза.»
Эгенир обернулся к людям позади.
— Пожалуйста, не ходите за нами.
Толпа издала странный коллективный звук умиления.
Одна взрослая женщина прижала ладонь к подбородку и заулыбалась. Несколько студенток просто застыли на месте.
Эгенир теперь уже почти не удивился.
— Если продолжите, я пожалуюсь на преследование.
— Жалоба принята, — мгновенно ответили женские голоса.
Две патрульные, которые минуту назад делали вид, что просто обходят территорию, подскочили к нему.
— Назовите имя заявителя, возраст, фамилию, происхождение, место проживания и…
Одна из них чуть не добавила что-то ещё, но под взглядом Сесилии вовремя остановилась.
Эгенир молча уставился на обеих.
«Даже охрана?!»
— Для уточнения обстоятельств придётся пройти с нами.
Одна уже протянула руки, будто собиралась взять его на руки.
— Руки убрали, — Сесилия мгновенно отбила её ладонь. — Вы вообще понимаете, с кем разговариваете? Я Сесилия.
— Н-наследница Огненной башни?
— Красные волосы же… Точно!
Охранницы наконец пришли в себя и почтительно поклонились.
— Простите.
Сесилия тут же воспользовалась преимуществом.
— И что вы делаете с моим младшим братом?
— У вас есть брат?
— Не родной. Из моего родного края. Его зовут…
Тут настала очередь Эгенира.
— Шогэнир!
Имя он слепил на ходу из «сёта» и собственного имени.
— Он так радостно сказал…
— У меня голова кружится…
Даже взрослая патрульная, которая держалась лучше остальных, на секунду потеряла равновесие.
Эгенир специально произнёс имя максимально светлым детским голосом. Сесилия тоже смотрела на него так, будто забыла продолжение легенды.
— А сколько тебе лет? — осторожно спросила охранница.
«Хватит уже.»
— Д-десять?
— Десять…
Позади снова прокатился восторженный шёпот.
— И зачем ты пришёл в Академию?
— Посмотреть школу, где учится нуна!
Эгенир всё глубже зарывался в собственную ложь, но метод «я ничего не знаю, я просто ребёнок» неожиданно работал отлично.
— И как тебе здесь?
Все взрослые наклонились ближе, ожидая ответа.
— Очень круто! И нуны тут очень красивые!
Толпа взорвалась радостными возгласами.
— Но мы сейчас заняты. Нуна, пойдём!
— Д-да! Пойдём, Шогэнир!
Сесилия немедленно подхватила его и поспешила прочь.
Люди смотрели им вслед с откровенной завистью.
— Огненная башня… Сесилия…
По Академии уже начинало расползаться новое имя.
Шогэнир.
— Где-то я его уже слышала…
— Похоже на Эгенира, того сумасшедшего мечника.
— Совпадение. Тот страшный и какой-то слишком взрослый на вид. А этот совершенно другой.
— Точно.
Одинаковые каштановые волосы и глаза никого не убедили. Атмосфера вокруг двух обликов была настолько разной, что связь казалась невозможной.
— Всё равно настоящий ангелочек…
— Будто душу вымыло начисто.
Одна взрослая женщина задумчиво коснулась подбородка.
— Может, всё-таки родить третьего…
Так выдуманное имя Шогэнир начало распространяться по Академии с чудовищной скоростью вместе со слухом, что с небес спустился маленький ангел.
И очень скоро этот слух дошёл куда не надо.
— Это Эгенир?!
Двери рабочего помещения Хорсе едва не вынесло наружу.
Вместе с Эйсиль она сорвалась с места и помчалась туда, где «ангела» видели последний раз.
И, судя по начинавшемуся шуму в других зданиях, они были далеко не единственными.