Они направились на тренировочную площадку.
Все пятеро, разумеется.
— Ну что, посмотрим, насколько силён наш ученичок?
Херина самодовольно посмотрела на Эгенира.
— И что мне делать?
Она долго разглядывала его и меч, облизывая губы с таким выражением, будто прикидывала, как бы половчее раскатать этого новичка.
— Всё просто.
Улыбнувшись, Херина достала Акулий Зуб.
— Обнажить меч?
Эгенир уже примерно понял, к чему всё идёт, и вытащил Мятежный демонический меч.
— А теперь выпусти его силу.
Это было несложно.
ВУ-У-УМ!
Мятежный демонический меч завибрировал так, что задрожал пол.
Увидев, насколько точно Эгенир контролирует поток силы, Херина расплылась в широкой улыбке.
— Ещё.
ВУ-У-У-УМ!
Он выпустил больше силы.
Похоже, Херина хотела, чтобы Эгенир позволил мечу выдать мощь, превосходящую его собственную.
— Ещё.
ВУ-У-У-УМ!
ГР-Р-Р-Р…
Земля дрожала, и по всей тренировочной площадке разливалась сила меча.
— Твоя задача — разогнать силу Lava Divide Sword до безумия и самому провалиться во внутреннего демона.
— Так мне же тогда пиздец?
— Обычный срыв я остановлю. Не бойся и продолжай поднимать мощность.
— Пиздец как вам не верю.
Эгенир ещё ни разу не доводил Мятежный демонический меч до предела.
Обычно он уравновешивал его Мятежным священным мечом, выпуская обе силы одновременно с Жаровым мечным ветром. Полностью раскрывать один лишь демонический меч ему не приходилось.
— Тот меч, Леватейн, кажется? Отдай пока кому-нибудь.
Элла тут же подошла и приняла у него Леватейн.
«Если подумать…»
Каждый раз, когда Мятежный демонический меч начинал бушевать, Мятежный священный тоже отзывался.
Эгенир считал, что дело в ревности между ними. Но по словам Херины выходило, что причина была другой.
— Зачем?
— Затем, что сила священного меча постоянно уходит на подавление демонического. Полностью подчинишь демонический — и священному больше не придётся тратить мощь на сдерживание. Значит, он тоже станет сильнее.
Иными словами, покорение демонического меча одновременно усиливало и священный.
— Ещё поднимать?
Земля уже ходила ходуном, а руки Эгенира дрожали так, что становилось трудно удерживать стойку.
Мятежный демонический меч будто спрашивал: «Мне правда можно сорваться?»
Эгенир лишь крепче сжал рукоять.
Чистая мана из обеих ладоней хлынула в клинок, отвечая на его зов.
«Давай!»
ВУ-У-УХ…
Каменный пол вокруг Эгенира пошёл трещинами.
Сила демонического меча.
Его чудовищная вибрация уже пыталась пожрать ману хозяина.
«А?»
Всё шло именно так, как задумала Херина: меч постепенно срывался, а Эгенир пытался придавить его маной из кругов и внутренней силой, которую гонял методом медитации.
Огонь и электрические искры навалились на клинок.
Но с ним это не работало так легко, как со священным мечом.
«Значит, всё получалось только благодаря Мятежному священному?»
Даже когда Эгенир сражался с Фейритом одним демоническим мечом, священный, лежавший на земле, продолжал выпускать силу.
Теперь стало понятно зачем: он служил дамбой, сдерживающей излишек силы демонического клинка.
— О, а держишься неплохо. Другой бы уже за пять минут сорвался.
Прошло минут двадцать?
По ощущениям — примерно столько. Точно Эгенир уже не понимал.
Он просто держал меч и бился с его силой, вкладывая в это всё, что было.
Элементаль, Саламандра, Электрик, Падший герой — все эти силы давили на демонический меч, но…
«Не выходит».
Сам клинок изначально не имел собственного источника энергии.
Он становился сильнее потому, что Эгенир сам вливал в него силу.
Как ни дави, пока рука держит рукоять, поток будет рождаться снова и снова. Всё напоминало войну с бесконечно поднимающейся армией нежити.
По вискам Эгенира потёк пот.
— Бесись сильнее!
Он влил ещё больше.
Новая волна прошла через руки, и стойка на миг поплыла.
— Кх!
— Ещё!
Херина будто говорила, что всё нормально.
Мятежный демонический меч начал источать нечто фиолетовое.
«Так вот она какая… его настоящая сила?»
— Кх-р-р-р!
Эгенир стискивал зубы, но из уголка рта уже потекла кровь.
Силы будто высасывали из всего тела.
Хотелось разжать пальцы, но теперь сам меч прилип к нему и жадно пожирал всё подряд.
«Успокойся!»
Бесполезно.
Мятежный демонический меч уже полностью сорвался.
Эгенир посмотрел на Херину, словно спрашивая, этого ли она и добивалась.
— Рано или поздно тебе всё равно пришлось бы один раз сходить в ад и вернуться.
По её лицу было видно: она прекрасно знает, что происходит.
«А…»
Назад дороги уже не было.
Эгенир хотел выбросить меч, но тот прилип так же намертво, как в первый раз, когда кузнец Хансон из подпольной торговой компании велел взять его в руку, а потом предложил отрубить правую.
«Да пошло оно всё!»
Он выпустил ещё больше силы.
И в тот же миг всё вокруг провалилось во тьму.
Зрение оборвалось.
.
— Началось.
— Что началось?
Элла посмотрела на Херину.
Та усмехнулась: единственная из всех присутствующих Элла говорила с ней без всякой вежливости.
— Девочки, хотите заодно потренироваться?
— Мм?
Эгенир стоял, опустив голову.
Потом его глаза вспыхнули красным.
— Пока этот тип дерётся там, внутри, вы подерётесь с его телом и наберётесь настоящего боевого опыта.
— Кх-х-х-х…
Низкий смех.
Услышав его, Элла сама собой вытянула из-за пояса два гибких меча.
Сесилия тоже обнажила Меч Императора Пламени и приготовилась к магии.
— Ему ничего не угрожает?
— Конечно. Если станет опасно, вмешаюсь. А до тех пор деритесь от души.
Херина подмигнула.
— И не забудьте, что я вам тут заодно с тренировкой помогаю.
Она явно имела в виду прежнюю просьбу Эгениру — свести её с достойным мужчиной.
Будто расширяя круг возможностей, Херина перевела взгляд с Эллы на Сесилию.
— Вперёд.
Эгенир крепче сжал демонический меч.
Растрёпанные волосы, безумный взгляд — точь-в-точь человек, одержимый демоническим клинком.
— Он сошёл с ума?
— Точнее, наружу вылезла природа меча. А сам Эгенир сейчас снова дерётся внутри.
— Внутри… дерётся.
— Если что, я вмешаюсь. До тех пор — удачи.
Элла медленно приблизилась.
— Эгенир. Ты меня слышишь?
Он ничего не ответил.
Только поднял на неё глаза.
Обычно на лице Эгенира будто собиралось раздражение со всего мира. Сейчас вместо него была довольная, почти сладкая улыбка.
А густая жажда убийства в глазах давила так, что становилось трудно дышать.
«Так вот как выглядит Эгенир, когда не сдерживается?»
Это напоминало силу, которую он выпустил в бою с Фейритом.
Элла отчётливо поняла: с ней он всё это время щадил руку.
А сейчас перед ней стоял настоящий тигр.
— Ты держишь переднюю линию. Я буду кастовать сзади.
Раньше они ни разу не сражались в паре.
Но совет Сесилии был разумным, и Элла кивнула.
— Тогда начинаем.
Спенни смотрела так, будто всё ещё боялась, что что-то пойдёт не так.
Херина фыркнула.
— Дети растут, когда дерутся. Чего переживать?
Элла оттолкнулась от земли и закрутила тело, повторяя тот самый волчок, который Эгенир показал на турнире.
— Ого. Да тут и правда гений.
Она довольно точно воспроизвела его вращение, вплетая в него Плывущего Дракона выходит из Воды и фехтование Кохорён.
Гибкие клинки рванули к Эгениру, словно хищные плети.
— …
Безумный Эгенир лишь улыбался.
Мятежный демонический меч едва заметно скользнул в руке.
Когда вращающиеся клинки почти коснулись его тела —
КЛАНГ!
Он отбил их буквально кончиком меча.
Гибкий клинок теряет цепочку атак, если направление лезвия сбить уже на первом касании.
Элла прекрасно знала эту слабость и сразу пустила левый меч к его поясу.
КЛА-А-АНГ!
Эгенир мягко поставил демонический меч вертикально и, скользя по её клинку, двинулся вперёд.
— Хп!
А на другом конце гибкого меча, разумеется, находилась сама Элла.
Он шёл прямо по траектории её горизонтального укола, вертикально прижав лезвие к лезвию.
Из-за фиолетовой вибрации демонического меча Элле даже трудно было отозвать оружие.
— Огненная стена!
Защитная магия Сесилии вспыхнула перед ним огромной преградой.
— КА-А-А!
С яростным криком Эгенир сверкнул красными глазами, развернул меч и горизонтальным ударом рассёк стену.
ГР-Р-РОХОТ!
Звук был такой, будто рухнула массивная каменная крепостная стена.
За это мгновение Элла вернула правый гибкий клинок и сразу уколола.
Тонкий, загадочный укол Плывущего Дракона выходит из Воды.
ШИ-ИХ!
Несколько волосков срезало.
Эгенир резко выгнулся назад и пропустил клинок над собой, после чего, даже не принимая стойки, направил демонический меч в грудь выдвинувшейся вперёд Эллы.
— Хп!
«Пользуйся чем угодно, лишь бы работало» — так когда-то учил Эгенир.
Вспомнив эти слова, Элла распрямила выставленную ногу, как журавль, и ударом стопы сбила обе его руки с линии.
ТУК!
ШШК!
Руки, в которые он вложил всю силу, сорвались с траектории. Меч прошёл не в грудь, а проколол край левого плеча.
— Кх-х-х-х…
Потекла кровь.
Увидев её, одержимый Эгенир рассмеялся ещё довольнее.
Элла оттолкнулась от его рук и отступила.
— Ну как? — спросила Сесилия.
— Он сильнее меня… на один… нет, на два уровня.
Положение было неприятным.
— Усиление? Защита?
— Атакуй.
Элла понимала: обычными бафами тут уже не отделаться.
На демоническом мече блестела кровь, и клинок словно радостно завыл.
Сесилия тоже прищурилась и начала заклинание.
— Теперь я первая.
В ладони вспыхнул Игнис.
Пламя поползло вдоль Меча Императора Пламени и устремилось к Эгениру.
— Пошло!
Игнис должен был направить его по единственной безопасной траектории.
Огонь врезался в то место, где стоял Эгенир, и взорвался.
БУ-У-УМ!
В точке, куда его вынуждало уйти пламя, Элла уже скрестила два клинка и рванула ими в стороны, словно ножницами, целясь разрезать корпус пополам.
КЛА-А-АНГ!
Но Эгенир, только что уходивший от Игниса, успел вертикально вбить меч прямо между скрещивающимися клинками ещё до того, как приём полностью раскрылся.
«Как?»
Пламя должно было хотя бы на миг отвлечь его.
Но меч вошёл идеально, будто Эгенир заранее знал, где появится Элла.
«И не только это».
Он будто уже видел её новую технику — перекрёстный разрез, который должен был перерубить противника в поясе.
Началась борьба силы.
Сесилия за спиной уже готовила следующую атаку.
Это давно перестало быть похоже на бой между студентами.
.
— А?
Только что было темно, а теперь Эгенир открыл глаза в совершенно незнакомом месте.
Квадратная каменная площадка.
Повсюду гигантские колонны.
А он сам лежал между ними совершенно голый.
— Что за хрень?
В небе одновременно висели солнце и луна.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: он во что-то конкретно вляпался.
И тут за спиной раздался сладкий голос:
— Хозяин! Нашла-а-а!
Кто-то с разбега обнял его сзади.