Следующий день.
Второй раунд основной сетки турнира.
Участников осталось всего шестьдесят четыре, поэтому сами матчи теперь проходили заметно быстрее, зато зрительский азарт только рос.
— Похоже… первогодки из бедного общежития показывают себя довольно неплохо.
— Вот уж неожиданность…
Говорили они так, хотя причину прекрасно понимали.
Внезапно взошедшая новая звезда.
Эгенир.
Он уже поднялся до верхней ступени эксперта меча, а вокруг успел расползтись слух: стоит ему немного приложить руку — и человек почти гарантированно поднимется ещё на одну ступень.
Даже опытные мечники начали всерьёз гадать, что именно он преподаёт. Если бы не необходимость держать лицо, многие уже сами подошли бы с просьбой обменяться ударами хотя бы раз.
— Говорят, тот Шоттен Хейлоум после их боя стал экспертом меча.
— На одном базовом фехтовании?
— Да. По крайней мере, именно такие слухи сейчас ходят.
Стать экспертом меча ещё во время учёбы в Академии — уже выдающееся достижение.
А сделать это, опираясь лишь на основы… трудно даже представить, сколько труда для этого понадобилось.
И всё же в первом матче Эгенира основной сетки публика куда больше обсуждала не две дополнительные руки его высшей техники, а меч Шоттена, который вдруг вышел на совершенно новый уровень.
— То есть достаточно, чтобы Эгенир немного посмотрел на твою технику, — и ты реально станешь сильнее?
— Что это вообще за мальчишка? Может, он в прошлой жизни был мастером меча?
— Вот ведь…
Заполучить его хотелось.
Но подойти было невозможно.
Вон в VVIP-зоне сидел Шерден и смотрел вокруг так, словно собирался собственноручно убить каждого, кто посмеет тронуть его добычу.
— Хо-хо. А когда там бой Эгенира?
Рядом с Шерденом спокойно беседовал Рэд Клифф, и по нему тоже было совершенно ясно: Эгенир интересует его далеко не только как зрелище.
«К тому же…»
Пусть позднее Академия и выпустила официальное уведомление, что прежнее событие аннулировано, видео уже разошлось среди людей.
Эгенир на коленях перед Хорсе.
Увидев это, многие решили, что его судьба рано или поздно всё равно будет связана с королевским домом Сорде.
«Если не принцесса Сорде… то дом Гейнз. Или Башня Огня…»
Одного перечисления хватало, чтобы голова закружилась.
Обычные мечники готовы годами рвать жилы, давать взятки и выпрашивать единственную возможность хотя бы попасть на встречу с представителем одной подобной силы.
А Эгенир уже подряд пробил себе дорогу сразу к трём.
«Хотя… может, это наоборот шанс».
Поскольку он одновременно стоял одной ногой в трёх лагерях, начали ходить и противоположные слухи: Эгенир вообще не собирается окончательно примыкать ни к одному из них.
— Интересно, что он задумал?
— Кто знает… А вдруг ему просто не подходит ни один вариант?
— Не подходит?
— Может, предпочитает быть головой змеи, а не хвостом дракона? Как с учениками бедного общежития. Сам соберёт маленькую силу и станет там главным.
Глаза представителей мелких организаций мгновенно загорелись.
Даже просто уговорить Эгенира войти к ним — уже огромная выгода.
Стоит ему присоединиться, и вместе с ним за организацией потянутся связи с Башней Огня, домом Гейнз и королевским домом Сорде.
Сколько дверей это сразу откроет?
— Если бы ему действительно хотелось стать головой змеи, он давно ушёл бы к Королю наёмников Херине. Но и к ней он, похоже, не особенно рвётся.
Один из наблюдателей ответил с откровенной прохладцей.
Все повернулись к Херине.
Она сидела неподалёку от Шердена и Рэда Клиффа.
Из-за этого весь тот сектор уже выглядел как официальный фан-клуб Эгенира.
— Да, он ученик Короля наёмников. Но если начать с гильдии наёмников, то без самой Короля наёмников там как раз можно было бы стать «головой змеи». И раз даже к этому варианту он относится прохладно… сомневаюсь, что его вообще заинтересует обычный набор в какую-нибудь организацию.
После этого довольно прозрачного «не стройте воздушных замков» люди только облизнули губы и замолчали.
— Королевский дом Сорде тоже там…
Появился Фейрит — тот самый, которого после боя с Эгениром теперь все знали как лысого импотента.
Когда Шерден и Рэд Клифф начали было вставать, он махнул рукой: «Да сидите уже», — и занял место рядом.
— Вчера… я случайно не говорил ничего странного?
С тех пор как стал экспертом меча, Фейрит ни разу не терял память от алкоголя.
До вчерашнего дня.
— Да нет… ничего особенного не было.
— Кхм-кхм. Верно…
VVIP-зона окончательно перестала быть просто дорогими местами.
Она превратилась в светский кружок людей, которых свёл друг с другом Эгенир.
Херина замахала Спенни, подзывая её скорее, а Рэду Клиффу, видимо, было неловко бросать Хорфина после вчерашней попойки, поэтому он тоже устроил его рядом.
— Завидую…
— У-у…
По трибунам поползла зависть.
Но среди обычных зрителей не было фигур масштаба Фейрита, Шердена или Рэда Клиффа — людей, стоящих во главе огромных сил.
Именно поэтому они и могли сидеть там как ни в чём не бывало.
А если добавить набирающую известность Спенни и Короля наёмников Херину…
— А тот преподаватель, Хорфин… разве он раньше не был командиром рыцарского ордена королевства?
— Ух… от одного такого человека голова кружится. Что это вообще за компания?
Вместе они выглядели пугающе внушительно.
Поскольку все собрались смотреть Эгенира и заняли лучшие места ближе всего к тренировочной площадке, Хорсе, Элла и Сесилия тоже устроились в том же секторе.
Причём прямо возле Спенни.
— Пришли?
— Да.
— Да.
— …Да.
Ответили они с такой почтительностью, будто перед ними сидел человек намного выше по статусу.
Те, кто знал характер Хорсе, уже начали переглядываться: что с ней вообще происходит?
«Стоп… дочь Башни Огня, наследница дома Гейнз и первая принцесса Сорде — и все трое склоняются перед ней?»
Их позы выглядели почти как «приветствуем королеву».
Но Спенни всего лишь недавно стала заметной в магическом сообществе благодаря одной удачной статье.
Сесилия — маг, ещё можно понять.
Но почему Элла и Хорсе тоже сидят как на иголках?
— А, вы наверняка пить хотите?
Спенни, словно это было само собой разумеющимся, достала из корзины бутылки воды.
— Нет! Совсем не хотим!
— Н-нет, всё хорошо!
— Д-да! госпожа Спенни, просто сидите спокойно!
Трое выглядели почти как невестки, отчаянно обслуживающие будущую свекровь.
— Если всё-таки захотите пить или вам станет неудобно, обязательно скажите, хорошо?
Для самой Спенни всё было просто: это близкие Эгенира, значит, надо о них позаботиться.
А девушки покрывались холодным потом, будто от этой доброты им становилось ещё тяжелее.
«Надо заработать у Спенни максимум очков».
Сколько бы они ни старались, победить одну эту маман им не светило.
Поэтому вчера трое договорились объединиться против Спенни.
Но перед ними сейчас сидел буквально свет во плоти.
«Нет, ну…»
Маман Спенни всё знала, всё понимала — и всё равно принимала и прощала их.
От её светлой улыбки даже пропитанные злом сердца яндере начинала безжалостно грызть совесть.
Наверное, примерно так чувствует себя преступник, который пришёл в церковь, собираясь быстро отделаться формальной исповедью, а вместо обычного священника встретил саму Деву Марию.
— Вам что-нибудь нужно, преподаватель?
— А? Нет, вроде бы ничего.
— Обязательно скажите в любой момент!
Именно Сесилия вчера кричала: «Теперь мы втроём должны держаться вместе против Спенни!»
А сегодня она уже пристроилась рядом и вовсю подлизывалась.
«Ах ты…»
«Вот же сучка».
Элла и Хорсе смотрели на неё так, будто спрашивали: «Ты уже нас предала?»
Но Сесилия всё-таки маг.
Расчёт она провела мгновенно.
Теперь, когда всё стало ясно, до Спенни им как до луны.
Хорошо ещё, что сама Спенни добрая.
А если вдруг разозлится на них…
«Всё. Конец».
Раньше они думали, будто Эгенир просто околдован какой-то лисой.
Но всё это время Спенни была женщиной, которая…
«Постоянно о нём заботилась за спиной…»
Приносила всё, что ему было нужно.
Когда Эгенир решил тренировать бедное общежитие и попросил зелья, она молча вынесла целую гору лечебных и пробуждающих зелий, ничего не требуя взамен.
Настоящая идеальная жена.
Абсолютная вершина поддержки.
Если сравнивать весовые категории, то Сесилия, Элла и Хорсе вместе были максимум белыми акулами.
А Спенни — синим китом.
— Плечи не затекли?
Элла тихо подошла сзади и положила ладони Спенни на плечи.
— Немного, но… мы же сейчас на стадионе…
— Мы все женщины. Какая разница?
С фирменным каменным лицом Элла начала массаж.
Только Хорсе выглядела всё тревожнее.
«Что мне делать?»
Она привыкла, что лебезят перед ней.
Сама Хорсе никогда перед людьми не лебезила.
И именно в такие моменты просто замирала.
— М-м… приятно, но мы всё-таки пришли смотреть бой Эгенира. Давайте позже, госпожа Элла.
— Можете не говорить со мной так вежливо, госпожа Спенни.
— «Госпожа»?
— Я… э…
Глаза Эллы заметались: язык подвёл её раньше головы.
— Элла вообще очень восхищается женщинами с большой грудью, преподаватель Спенни.
— А-а… эм… вот как…
Грудь Спенни действительно могла считаться оружием.
У Сесилии она тоже была немаленькой, но изгибы Спенни выглядели так, будто по объёму могли соперничать сразу со всеми тремя девушками вместе.
— Но у Эллы-ян тоже… вполне большая.
— Спасибо…
Так Элла неожиданно превратилась в женщину, фанатеющую от большой груди.
Она опустила голову, молча переваривая ярость.
— Эм…
Впрочем, у Хорсе было одно преимущество перед остальными.
Они ведь уже общались телами.
Подлизываться она не умела, зато вполне естественно и скромно села рядом со Спенни.
Та тепло улыбнулась и накрыла её руку своей ладонью.
— Переживаете за Эгенира?
— Что? Д-да! Можно… сказать и так.
— Мм? А почему вы так разговариваете?..
— Н-ничего… Мне так… проще.
— Вот как?
Троица была настолько напряжена, что Шерден, Рэд Клифф, Херина, Хорфин и Фейрит уже смотрели на них с одинаковым выражением: «Да что с ними сегодня?»
Особенно Шерден.
— А-а-а! Плечо! Ай-ай-ай! Кажется, сейчас вообще вывихнется!!!
Увидев, как Элла массирует Спенни, он громко начал изображать смертельные муки, явно требуя той же услуги от собственной дочери.
— Эх, вот бы кто-нибудь размял!
— Хо-хо, Шерден. Плечо болит? Я, знаешь ли, тоже немного умею делать массаж…
Наверное, Фейрит всё ещё чувствовал вину за вчерашнюю пьянку и уже поднял руки, собираясь помочь.
— Сонбэ. Вмешивайтесь, когда это уместно.
— Да я просто…
— Всё хорошо, сонбэ. Не надо.
— …А.
Шерден холодно покачал головой и безжалостно отверг предложение.
— Следующий бой! Эгенир Талфон против Джиноаганыра Экстрэа!
Матч начинался.
Шерден слегка кашлянул, сделал вид, будто ничего не было, и вся компания наконец переключила внимание на арену.