С точки зрения Херины происходящее действительно было невероятным.
Король наёмников — мечта молодых мечников. Она прошла чудовищный путь от простолюдинки до человека, перед которым даже королевские наследники готовы просить урока.
Даже мечники дома Гейнз при встрече осторожно заводили разговор о том, нельзя ли получить хотя бы один совет.
Так что поведение Эгенира она трактовала единственным удобным для себя способом:
«Он торгуется».
Обычный студент сделал бы всё ради места её ученика. Значит, этот мальчишка из маленького рода просто пытается набить себе цену.
— Отвали.
— Поверить трудно, да? Наверное, думаешь, что я тебя испытываю.
— Да что ты несёшь, психопатка…
— Но факт остаётся фактом. Я сама пришла, чтобы взять тебя в ученики. Смирись, расчувствуйся и поклонись учителю.
Эгенир смотрел на неё как на безнадёжный логический баг.
Как разбить алгоритм, в котором любой ответ заканчивается «значит, хочешь стать моим учеником»?
«Как она вообще жила, чтобы вырастить такую несокрушимую веру в собственное превосходство?..»
Может, сказывалось происхождение из простолюдинов: добравшись до вершины, Херина принялась вести себя ещё заносчивее самых родовитых аристократов. А может, после всех лет труда она просто привыкла считать, что её достижения обязан признавать любой встречный.
«Обычные методы не работают».
Проще всего было представить, что это ещё один вариант яндере-режима — только вместо ревности здесь непробиваемое самомнение. Вспомнив подобных психопаток, Эгенир наконец кивнул самому себе.
— Пизда ты ебаная.
— Ч-что?!
Он решил сломать сами правила разговора. Внутри её логики любое возражение всё равно превращалось в «значит, хочешь стать моим учеником», так что играть по этим правилам не было смысла.
— Я — п-пизда?!
— А хуй, что ли?
Если только перед ним не скрывался фембой, анатомия Херины сомнений не вызывала.
— П-похоже, дипломатии тебя учили несколько… резковато. Когда-то одна гильдия пыталась завербовать меня почти тем же способом.
Херина вспомнила гильдию, где её когда-то клеймили наглой простолюдинкой. Но после того как она стала Королём наёмников, «пиздой» её не называл уже никто.
— Баба, которая мужика изнасиловать пытается.
— Хм! Разве это не признание, что я намного сильнее обычных мужчин?
«Охуеть. Броня самомнения и правда непробиваемая».
— Баба, которая на молодого парня запала.
— Способные мужчины живут с молодыми женщинами. Значит, и мои способности признаёшь?
— Дрочерша на демонические мечи.
— Я владею демоническим мечом и стремлюсь довести его до совершенства. Выходит, ты это понимаешь и уважаешь.
Безнадёжно.
Годы наёмничьей жизни вырастили у Херины такую толстую кожу, что ругань отскакивала от неё без следа. Эгенир, большую часть жизни проведший одиночкой, подобного фильтра так и не отрастил. До титула Короля наёмников Херина успела наслушаться и нападок мужчин, и грязных шуточек; его оскорбления казались ей почти милым брыканием новичка, который изо всех сил пытается не проиграть.
— Я не согласен.
— Завтра начинаем тренировку. Я предупрежу Хорфина и Спенни — они ведь твои нынешние наставники?
— Ты совсем ебанулась?
Эгенир попытался схватить её за плечо.
— Хватать учителя за плечо? Тебе ещё лет десять рано!
Херина перехватила руку и легко заломила её.
— Угх!
— Теперь признаёшь мастерство учителя?
После восьми циклов со сбросом характеристик нынешние физические возможности Эгенира всё ещё не дотягивали даже до половины уровня, с которым он когда-то сражался с Королевой демонов.
«Так я ещё одну психопатку себе приволоку!»
Он даже Спенни до симпатии 100 не довёл, а появление неожиданного наставника ломало весь план.
Он слышал, что Король наёмников — женщина, но за восемь циклов и представить не мог, что именно теперь она внезапно ворвётся в его жизнь.
Бабочка от Мятежного демонического меча.
— Король наёмников хотя бы не должен полностью игнорировать волю ученика, верно?
Херина расплылась в улыбке.
— В мире наёмников такого нет! Деньги или сила — вот два доказательства!
«Ну и пошло оно всё нахуй».
Херина ушла, объявив, что с завтрашнего дня будет тренировать его так, чтобы не мешать турниру.
Эгенир сел в кафе на территории академии и выдохнул.
«Где эти две вообще меня ищут…»
Элла и Сесилия потеряли его, когда он под прикрытием магии убегал от Херины. Теперь наверняка прочёсывали академию.
Пока была редкая возможность посидеть одному с кофе.
— Один?
Послышался женский голос.
Эгенир обернулся.
Перед ним стояла незнакомая женщина: ленивый взгляд, спокойная самоуверенность, чёрные волосы с лёгким завитком на концах и золотые глаза, которые трудно забыть.
«Где я её видел?»
— Мы знакомы?
Ощущение было неприятно знакомым. Рука сама легла на рукоять меча.
— Я пришла посмотреть, как ты поживаешь.
Она села напротив.
— А я вас не помню.
— После перехода на уровень эксперта ты, похоже, опять усердно тренировался?
— Откуда ты знаешь, что я эксперт меча?
— Кхм-кхм. Было бы приятно, если бы ты узнал меня сразу.
Эгенир перебрал в голове знакомых яндере — такого лица там не было.
— Какая-нибудь старшекурсница, которая хочет через меня подлезть к Шердену или Башне Огня?
Женщина расхохоталась.
— Какого хера?
Её смех только сильнее действовал Эгениру на нервы.
— Вот как. Значит, вот как ты умеешь судить о людях.
Она вытерла слёзы от смеха.
— Как тебе этот мой облик?
— Что?
— Хочу услышать впечатление.
— Ты внезапно появилась и просишь оценить внешность?
— Да. Я думала, ты обычно исполняешь просьбы, которые тебе ничего не стоят.
Эгенир всмотрелся внимательнее.
Чуть завитые волосы, гордый нос, ленивые глаза, довольная улыбка, красные губы и слишком большой красный плащ…
«Хорсе?»
Он непроизвольно сжал рукоять.
— Ты сестра этого ублюдка Хорсе?
Женщина снова расхохоталась.
— Но у Хорсе ведь нет сестры.
— Вдруг есть брошенная единокровная.
— Фух… У тебя фантазия вообще не знает берегов.
Она подалась к нему через стол.
— Наверное, поэтому тебя хочется поймать, как необъезженную лошадь.
— …Блядь. Ты Хорсе?
— А как тебе кажется? Я ведь спросила: как выгляжу?
Она коснулась пальцами его руки.
— Как ебаный розыгрыш.
— Я хочу искренний ответ.
Её взгляд снова вызвал то же вязкое отвращение, которое Эгенир чувствовал рядом с Хорсе.
«Ментальная магия?»
Или очередная черта.
«Выглядит так, что трахнуть хочется».
Голые бёдра под короткими шортами, огромный плащ и вызывающе-соблазнительный вид. Эгениру даже захотелось стереть с этого самодовольного лица улыбку и довести её до мольбы прекратить — чтобы впредь не лезла к нему с таким видом.
— Вот как. Хе-хе… как и ожидалось.
Она поднялась из-за стола.
В памяти Эгенира не было никакого поворота в духе «Хорсе на самом деле женщина». Правда, примерно полгода он сам жил затворником, а Хорсе уже через шесть месяцев выпустился и вернулся к королевской семье, так что они почти не пересекались. Но факт оставался фактом: Хорсе был мужчиной.
— Ты правда пришёл только показать мне этот облик?
— Ты уверен, что я Хорсе?
— Не знаю. Скорее всего, нет… но что за хуйня тогда?
— Если не веришь — можешь проверить.
С улыбкой она расстегнула верхнюю пуговицу и чуть распахнула одежду на груди, явно предлагая проверить руками.
— Ебанутая… нет, ебанутый? Ты что, магией в женщину превратился, чтобы меня позлить?
Она снова расхохоталась.
— Опять устроил какой-то ебаный фокус. Слушай.
— Да?
— К финалу турнира шею помой и жди.
Смысл был предельно ясен: встретимся в решающем бою.
Женщина довольно улыбнулась.
— Ты действительно решил, что я Хорсе?
— Так скажи уже нормально: да или нет.
— А как думаешь?
Она ушла, явно наслаждаясь его раздражением.
[Симпатия Хорсе повышена на 1.]
«Точно он. Психопат».
Ответа он не получил, но система решила вопрос сама.
За углом незнакомка коснулась пряди волос, тело окутал свет.
— Активировать магию смены пола.
Через мгновение Хорсе вернулся к мужскому облику и продолжил путь с улыбкой.
— Мужчина, которому мне захотелось показаться в таком облике… Хм.
Если бы Эгенир услышал это мужским голосом Хорсе, ему стало бы ещё хуже.