Нужно было пробиться к южному входу.
— Фух!
Эгенир нёс Эртину на спине, а Бланку и Спенни прижимал к бокам и бежал по крышам.
— Киа-а-а!
На него бросились ящероподобные демоны.
— Отвалите, суки!
ХРЯСЬ!
Они явно не знали, что Эгенир умудрялся драться с Шерденом даже с занятыми руками — однажды крутился на голове, как ветряная мельница.
Он мощно выбросил ногу и вмял одному демону грудную клетку.
— Эгенир-оппа!
Эртина заметила врага сзади.
— Третья Рука!
Ш-ШИНГ!
Из спины выросла огромная ладонь Пурпурной ауры, выхватила Мятежный демонический меч и рассекла преследователя.
— Ебаные твари.
Глядя на гигантского человека, сравнимого размером с демона, и на ещё более громадную фиолетовую руку у него за спиной, трудно было понять, кто здесь чудовище.
«Контроль оставляю тебе!»
[Поняла, хозяин!]
Меч давно рвался подраться самостоятельно. Держать его на коротком поводке сейчас означало лишь распылять внимание.
— Справа! Магия!
Среди врагов появились высокоразумные высшие виды. На лицах у них были маски, наполовину белые, наполовину чёрные.
— Блядь!
Одновременно удача и очень плохая новость.
Демоны в чёрной половинчатой маске были значительно сильнее обычных высших видов: козлиные ноги, огромные косы, безумный глаз на открытой половине лица.
БАХ!
Третья Рука отбила их мечом.
Со всех сторон полетели заклинания. Кольцо сжималось.
— Сейчас ускорюсь. Держитесь крепче.
Если он прибавит, Эртина может просто слететь. Выросла ещё одна Третья Рука и плотно обхватила её.
На краю крыши Эгенир присел.
— Э-Эгенир, только не говори, что…
— Полетели!
БА-АХ!
Он прыгнул по огромной дуге, словно разрывая воздух.
К нему понеслись крылатые демоны.
— Защищай!
Мятежный демонический меч вспыхнул Пурпурной аурой и разрубил одного пополам.
Четверо пролетели прямо через фонтан крови и внутренностей.
— У-а-а-а!
Для большинства такое случилось бы раз в жизни. Для Эгенира — почти рутина.
— Сверху!
БАХ!
Мушкет Бланки пробил голову пикирующему демону.
— И что дальше?! У тебя вообще есть план?!
— Есть!
Эгенир продолжал нестись строго на юг. Половинчатых масок вокруг становилось всё больше.
— Эртина!
— Да!
— Призывай!
Она сразу поняла, что именно.
— Я в воздухе так не делала!
— Просто делай! Спенни!
— Да!
«Прикосновение маман» усилило магию Эртины пятого круга и позволило ей точнее управлять заклинанием.
— Я… попробую!
Под ними уже растопырили оружие и когти десятки демонов, ожидая падения.
— Сейчас!
— Давай!
ТРЕСК!
Трещина открылась не в земле, а прямо в небе. Из неё вынырнул огромный горбатый кит с распахнутой пастью.
Эгенир приземлился ему на спину.
— И теперь что?!
— Врежь им!
Кит рухнул с небес.
Глаза демонов округлились.
— Киа-а-а-а!
БУ-У-УМ!
Землю завалило кусками тел.
Когда пыль осела, Эгенир и Бланка были перемазаны кровью и жиром. Четверо встали спина к спине: мушкет, Мятежный демонический меч, посох и флаконы Спенни.
— Куда теперь?
— Всё ещё на юг.
— Кольцо уже не прорвать.
Эгенир усмехнулся.
ЩЁЛК.
Мушкет Бланки оказался пуст.
Она раздражённо выбросила его и достала кинжал с бедра; кривая сабля уже настолько пропиталась жиром, что пользоваться ей было трудно.
— То, что они всё сюда стягиваются, и есть цель.
— Ты знаешь их следующий ход?
— Конечно.
— Но откуда их столько? И как они обошли глаза чёрного рынка?
— Ходило по городу всего несколько. Большинство завезли вместе с грузами. Это способность командира-инфильтратора.
— Командира-инфильтратора?
— Ага. И сейчас…
Эгенир раздражённо посмотрел вдаль.
— Она идёт.
К ним приближалась фигура в магической шляпе, чёрно-белой маске, нелепых круглых наплечниках, пёстром жилете, рубашке и остроносых туфлях.
— Какая честь встретиться с человеком, о котором сейчас столько говорят.
Нижняя часть маски была открыта. Красные губы улыбались.
Голос — женский. Тело тоже женское, хотя брюки не могли скрыть изогнутые, почти козлиные ноги.
— Сильно я тебя выбесил?
— Если выразиться «разозлили», то вопрос вполне уместен. Вы превращаете в тряпь все карты, которые я собиралась использовать в операции. Пришлось начать раньше срока.
— Всё равно провалишься.
— Провал, который отнимет у врага достаточно сил, уже не совсем провал. Например…
Она хищно улыбнулась.
— …убрать вас. Именно человека, который сейчас изменяет весь ход войны.
— А, вот как?
Половинчатые маски стекались со всех сторон — по стенам, крышам, из переулков и перекрёстков.
— И что вы теперь намерены делать? — спросила женщина. — Может, объясните, чем собираетесь погасить мой гнев?
— План, конечно, есть.
С демонами вообще не следовало разговаривать. Переговоры с ними бессмысленны: их логика настолько далека от человеческой, что они способны поставить на кон даже собственную жизнь просто ради азарта.
«А эта клоунесса особенно…»
Эгенир усмехнулся.
— Я сюда пришёл ради охуенно азартной ставки. Неинтересно?
— С… ставки?..
Голова женщины чуть наклонилась.
— Моя жизнь. Нет, даже моя душа.
— Командир… это… — попытался вмешаться адъютант в белой маске.
— Заткнись!
ШК!
Голова адъютанта слетела с плеч.
— Блядь, человек предлагает ставку! Я пришла в эту сраную дыру и толком ни разу не сыграла — только заманила пару дебилов из трущоб на мелочь!
— Вот именно.
Эгенир медленно пошёл к ней.
Остальные хотели остановить его, но он чуть качнул головой: всё нормально. Затем встал прямо перед женщиной.
— Разве не возбуждает?
— На что играем? Покер? Блэкджек? Слоты? Что?! Чем вы собираетесь заставить моё сердце колотиться?!
— А ты что поставишь?
Её глаза задрожали.
— А… я? Вы про меня?
— Ага. Хочешь мою душу, разве нет? Ты уже видела: я использую несколько высших техник, я мастер меча и владелец демонического меча. Представляешь, сколько стоит такая душа.
— Чего вы хотите? Женщин? Денег? Славы?
— Нет.
Эгенир улыбнулся.
— Твою шею.
Сердце клоунессы забилось ещё быстрее.
Её собственная жизнь — ставка. Какой огромный банк!
— КИ-А-А-А-А!
Она восторженно завизжала.
— Прекрасно! Какая игра? Что вы приготовили? Какой обман? Какая уловка? Нет, нет, такое спрашивать нельзя! Давайте прямо сейчас! Но…
БУ-У-УМ!
Красная энергия Эписто липкой волной растеклась вокруг. Несколько демонов, не выдержав давления собственного командира, начали задыхаться.
— Если вы предложите какую-нибудь жалкую фальшивку… я разочаруюсь.
— Никакой уловки. Чистая удача и умение.
— Что за игра?
— Каждый тянет карту. У кого карта сильнее — тот выигрывает.
— И всего-то?..
— А если свою карту видеть не можешь, зато видишь карту противника?
— А?..
Такой азартной игры она ещё не знала.
— Кладём карту себе на лоб. Каждый видит чужую карту…
Эгенир улыбнулся.
— …но не свою. Интересно?
Каждый раз, когда в прошлых циклах Эгенир предлагал Эписто эту игру, ответ был одинаков.
— ПРЕКРАСНО!
В её голосе звенело настоящее возбуждение.
Новая игра. Настоящая психологическая дуэль. И на кону — собственная жизнь.
— А ставка за отдельную раздачу?
— По одному удару кулаком. Пока кто-нибудь не сдохнет. Как тебе?
— КХА-А-А-А!
Она распахнула пасть, полную клыков, не скрывая восторга.
— Согласна!
В её ладони возникли карты и бешено закрутились.
— Клянусь именем Эписто: с этой колодой я не буду жульничать!
— Не так.
Эгенир уже знал её обычный трюк.
— Поклянись ещё, что не будешь вмешиваться руками и маной.
— КХА-ХА-ХА!
Это был не наивный новичок.
Просто Эписто настолько обезумела от появления новой игрушки, что перестала замечать всё остальное.