Похоже, Шерден всё это время подслушивал разговор Эллы и Эгенира.
Эгенир так сосредоточился на Элле, что даже не подумал о возможности появления этого безумного старика.
«Вот использовал бы Сканирование!»
Тогда он, возможно, сразу заметил бы этого психа.
— Эй, проигравший.
— Чего?
Шерден явно что-то для себя решил.
— Проигравшему полагается наказание.
— Тогда убей.
— Нет.
Шерден покачал головой.
— У тебя, как назло, есть тот меч, которому хочет научиться моя дочь.
Он стиснул зубы.
— Но учить её ты, значит, не хочешь?
Если научить — на свете станет одной сумасшедшей больше.
Эгенир твёрдо решил не отдавать ей эту технику.
— Даже под страхом смерти.
— Вот как... Элла, то письмо было правдой?
Какими ещё письмами они, мать его, обменивались?
С дурным предчувствием Эгенир переводил взгляд с огромного, похожего на медведя Шердена на маленькую Эллу.
— Да.
— Меч этого ублюдка и вправду настолько хорош? Лучше папиного?
— Да.
— Даже после моей победы... сердце моей дочери, значит, не изменилось. Ну и как прикажешь решать эту проблему?
— Какую ещё проблему? И о чём вы вообще говорите?
Шерден обнажил меч.
— Всё просто. Либо сейчас умрёшь от моей руки, либо войдёшь в дом Гейнз мужем Эллы.
— ......
На лице Эгенира словно появилась надпись «загрузка».
— Чего?
— Элла написала мне, что встретила парня, который владеет Драконьим фехтованием не хуже меня. А потом добавила в письме...
Шерден заскрежетал зубами.
— Что любым способом... нет, не гнушаясь вообще никаких средств, ради рода выучит его меч.
Скрытая точка симпатии Эллы.
Владеть Драконьим фехтованием лучше неё.
Выполнено...
— Да вы совсем ёбнулись! Серьёзно?!
— А в следующем письме она назвала тебя подходящим мужем. Потом ещё описала столкновение ваших мечей такими словами, что его запросто можно было принять за телесный разговор. Я и понял всё немного не так.
Шерден улыбался, но улыбкой это не выглядело.
«Это всё была ловушка?!»
Эгенир понял: Элла намеренно так сформулировала письмо, чтобы использовать приезд Шердена.
Теперь стало понятно и зачем она подбрасывала в огонь дрова вроде «я видела его в одних трусах» или «я видела Эгенира голым».
«Потому что сама меня не одолела!»
Он наконец понял, почему она тогда была в нижнем белье в общежитии и почему после отбора студенток сидела над ним, проснувшимся, всё в том же виде.
Если сложить все эти намёки, не понять её замысел мог только идиот.
«Да она же раньше меня терпеть не могла!»
Кто мог представить, что она вдруг утопит педаль газа в пол?
В прошлых циклах Эгенир каждый раз доводил её симпатию примерно до уровня дружбы, но дальше дело не шло. Он уже давно махнул рукой: мол, этот плод мне не достать.
И вот теперь её напор был настолько бешеным, что он попросту не успевал опомниться.
«Наверное, началось после того, как я спас её от взрыва Сесилии.»
С того момента симпатия, кажется, застыла на 42, а потом Элла вдруг вдавила газ.
— Вот поэтому я и ненавижу ублюдков с родовой поддержкой!!!
Причём среди тех, кто давил педаль, был и сам грёбаный Шерден — старый монстр Драконьего фехтования.
Теперь Эгенир понимал, почему тот с самого появления смотрел на него так, будто хотел забить насмерть.
— Если судить только по твоему характеру, мне и сто раз размозжить тебе башку было бы мало... Но счастье дочери я всё-таки должен уважить.
— А моё счастье?
— Итак. Либо подставляй шею, либо отправляйся в дом Гейнз и готовься к свадьбе.
ВУ-УХ!
На мече Шердена вспыхнула аура.
Она разгоралась с таким чувством, будто меч тысячу раз хотел сделать это раньше и только жаловался, что подходящего повода всё не находилось.
— Причины я объяснил. Выбирай: счастье моей дочери или мой клинок у твоего горла?
— Вот же... сука... какая же сука...
Эгенир заскрежетал зубами и потянулся к поясу — но там осталась только переломленная пополам деревянная сабля.
— Эй, уроды! Меч мне!
Он заорал ученикам, закончившим спарринги и с любопытством слушавшим их троих.
— Бесполезно.
— Ч-чего?
— Я уже всех переманила.
— Простите, инструктор!
Все дружно склонили головы.
— Если я уйду в дом Гейнз, вам конец! Больше не будет вашего инструктора, ясно?!
— Но если мы промолчим об этом, дом Гейнз...
— Ах вы, золотые детки!!!
Эгенир ткнул в них пальцем.
— А у-учитель Хорфин?!
— Сегодня его нет. Собрание инструкторов по фехтованию.
Вот почему Хорфин не пришёл.
А Эгенир ещё удивлялся, куда делся вечный любитель давать советы.
— Сесилия! Сесилия!!!
— Бесполезно.
Он попытался лечить яд ядом и позвал другую безумную героиню, но Элла лишь покачала головой.
Эгенир с дрожью посмотрел на неё.
— Сесилия занята делами с учителем Спенни.
У Эгенира пропал дар речи.
Вот почему Элла, которой никогда не было дела до факультета магии, никак не реагировала на Сесилию.
Вот зачем Шерден специально ходил на факультет магии.
Через него Элла без труда узнала расписание факультета и перекрыла Сесилии возможность вмешаться.
Скорее всего, Шерден выяснил, что Спенни и Сесилия заняты нынешним экспериментом. А после первой встречи с Эгениром он наверняка занёс в список угроз ещё и Сесилию, которая тогда сорвалась с цепи за его спиной.
[Странная девочка.]
Наверное, так начался их вчерашний ночной разговор.
[Мой глаз не ошибается. Если ты нацелилась на этого... ёбаного ублюдка, та девочка Сесилия станет тебе серьёзной соперницей.]
[...Да.]
[Если решишься, я буду на твоей стороне. Но спрошу ещё раз: ты правда считаешь этого ублюдка подходящим мужем?]
[Да.]
Отец и дочь тайно беседовали прошлой ночью, и на лице Эллы не было ни тени сомнений.
[Ха-а... Ладно. Но есть условие. Если тот меч, в который ты влюбилась, меня не удовлетворит, этот брак я запрещу безоговорочно.]
[Он не может вас не удовлетворить.]
[...Этот парень — мечник-демон. Настоящий мечник-демон. Знаешь, как такими становятся?]
Нужно сражаться до безумия и в конце концов дойти до того, что поднятый клинок неизменно зовёт кровь.
Шерден хитро выведал, откуда у Эгенира взялся этот демонический путь меча и почему он сам к нему стремился.
Меч, которого золотая молодёжь не получит никогда: путь, на котором человек собственными руками становится мечником-демоном.
Даже для главы дома Гейнз это было сокровище почти бесценное.
Сделав примерные выводы, Шерден намеренно зацепился за слова Эгенира: «Эллу я отпущу живой».
«Этого урода легко раззадорить руганью.»
Шерден понял: чем детсадовее провокация, тем сильнее Эгенир взрывается. Поэтому и давил на него всё более ребяческими подколами.
А затем увидел.
Настоящую суть и ценность Разрушающего меча.
«И мне придётся отдать это сокровище ублюдку с настолько гнилым характером?! Да ещё вместе с моей драгоценной дочерью!!!»
Шердену хотелось перемолоть его кости и выпить.
Но если он это сделает, Элла не получит меч, которым владеет этот парень.
Да, мечта стать магическим мечником казалась Шердену идиотизмом. Но фехтование Эгенира, даже без высшей техники, было отточено до уровня, превосходящего многие высшие техники. От него по спине бежали мурашки; хотелось по сотне раз огреть по затылку половину мечников собственного рода. И, что хуже всего, Шерден даже нашёл его меч красивым.
Когда клинок Эгенира обрушивался сверху, в нём была острота клыков величественного тигра, властвующего над горой.
В конце концов Шерден встал на сторону решения Эллы.
— Разве для тебя это не выгодное предложение? Сам ведь говорил, что твой род ничего собой не представляет. А тут станешь зятем дома Гейнз.
— Сука... да чтоб вас... совсем...
Его предали дважды.
Увидев медвежью тушу Шердена, Эгенир решил, что перед ним туповатый громила с мерзким характером.
Но этот человек годами был главой одного из сильнейших мечных родов.
Эгенир повёлся на медвежью морду, не заметил тысячу змей у него в брюхе и, беснуясь с криками «сдохни, ублюдок», сам выложил перед ним все карты.
Получалось, всё это время Шерден водил его за нос.
— Инструктор! Вы же сами говорили, что лучше всего пристроиться в хороший род! — крикнула одна студентка.
— Если инструктор выбьется в люди, мы тоже возьмём пример и будем стараться ещё больше! Инструктор лучший!!!
— Инструктор лучший!
— Вот это удача! Кья-а!
На следующий день после того, как Элла притащила пьяного Эгенира в общежитие, они даже не возмутились, увидев её рядом с ним в нижнем белье.
Вот почему.
«Их уже тогда купили?!»
Они знали, что Элла интересуется Эгениром и видит в нём будущего мужа.
Похоже, вокруг этого и заключили сделку.
Если Элла добьётся, чтобы знаменитый «звёздный преподаватель» Эгенир продолжал обучать их, студентки всеми силами помогают ей охмурить его.
Вот почему переманены оказались и Шелтон, и даже придурки из Пятого, которые обычно готовы были умереть по одному его слову.
Когда сто женщин дружно начали агитацию, им в конце концов тоже пришлось согласиться.
— Я вас всех убью!
— Да смирись ты. Они ведь всё это ради тебя делают. Неловко мне самому говорить, но дом Гейнз — не какая-нибудь захудалая семья.
— Тогда убери меч и уговаривай, сумасшедший дед!
Когда на тебя давят аурой, кажется, что в любой момент голову снимут с плеч.
— А-а-а-а-а!!!
Одна студентка заметила, что инструктору, наверное, нужно время подумать. Элла кивнула, и парни из Пятого тут же полезли связывать Эгенира.
— Вы... кажется, аж слишком этому рады?
— Есть!!!
Они ответили строевым выкриком.
Вот только улыбки с лиц стереть так и не смогли.
— Ах вы псы! Я вам в фехтовании не просто стол накрыл — я вам сам всё в рот ложкой запихивал! И вот так вы меня предаёте?! Сволочи хуже собак!
— Ну, в жизни всякое... то есть нет, мы исключительно ради вас, инструктор.
— Именно. Мы вовсе не потому, что сами этого хотим.
Эгенир подумал, что звучало бы убедительнее, если бы они при этом не ухмылялись.
Кажется, кто-то — то ли специально, то ли случайно — даже наступил на связанного Эгенира.
— Кто это был?!
Все навалились на него толпой, попробуй пойми, чья нога.
Да и врагов у него было столько, что круг подозреваемых получался чересчур широким.
— А-а-а-а-а-а!!!
Его обмотали с головы до ног, заткнули рот и куда-то понесли.
Элла Гейнз.
Стоило напомнить: она была дочерью главы великого рода.
А это означало, что если она однажды вдавит педаль в пол, никто не знает, насколько далеко протянется её влияние в политическом мире.
Эгенир потерял бдительность.
И, как во всех прошлых циклах, победительницей снова оказалась Элла.