— Пиздец.
Опять всё пошло по одному месту.
Эгениру уже казалось, что система существует по принципу: «Ой, снова катастрофа! Ну-ка, герой, разберись».
Или, если посмотреть на закономерность, катастрофы почему-то особенно часто случались именно тогда, когда он собирался вернуть нормальное тело.
Вчера он как раз решил, что пора прекращать Миниатюризацию. Поуэлл, Эртина и прочие договорённости договорённостями, но если из-за его внешности каждый день будет начинаться межгосударственная война, он не выдержит.
И тут Херина одним приказом обрушила на половину континента кризис услуг.
— Хм-м.
Эгенир спокойно сел за стол, выпил кружку супа, приготовленного Спенни, и посмотрел в окно.
Снаружи царил ад.
Пожилые аристократы валялись на земле и просили спасти их дома от краха. Кто-то лез без очереди и хватал соседа за ворот. Представители королевских домов пытались протолкнуться вперёд.
Стоило наёмникам уйти, как выяснилось, сколько всего держалось на их труде: охрана территорий, зачистка монстров, сопровождение караванов, перевозка грузов, отдельные военные задачи.
«Вот почему государству нужна собственная инфраструктура.»
Даже наследный принц одного из малых государств, когда-то конфликтовавшего с Эгениром, лично стоял в очереди.
«И это те же люди, которые в войну с демонами учили меня жизни?»
Тогда они могли отмахнуться от Академии, забрать собственных детей и смотреть на пожар с другого берега. Теперь, когда под угрозой оказались их земли и доходы, они притащили спрятанные сокровища и двойные бухгалтерские запасы.
Зрелище было приятным.
Но непредсказуемым.
Одно слово Херины оказалось бедствием государственного масштаба.
— И что вы собираетесь делать? — спросила Спенни, расчёсывая Эгениру волосы.
— Хм…
Надо было учитывать ещё Хорсе, Эллу, Сесилию, Эртину и их отдельный заговор.
И тут ему пришла идея.
— Может, бизнес открыть?
— Что?
У Эгенира появилась очень нехорошая улыбка.
Если просто брать взятки, останутся унижение, обида и будущая месть.
Но если вместо этого привязать всех договором…
*
— Поэтому ты так срочно меня позвал… А?!
Бланка увидела Эгенира и замерла.
— Это что… ангел?
— Хватит. Лучше садитесь и слушайте про деньги.
— Я вообще могу этот чай пить? Вдруг после него умру от счастья?
— Не умрёте. Пейте.
Бланка развернула корабль к причалу Браума сразу после вызова.
— Я и так направлялась туда расследовать недавний инцидент. К тому же нынешний груз шёл в Академию. Просто удачно совпало.
Сам корабль ещё разгружался, а Бланка как мечник-эксперт рванула вперёд и добралась до Академии почти бегом.
С разрешением помогла Спенни.
Бланка посадила Эгенира к себе на колени и начала кормить печеньем.
— Так как ты вообще стал маленьким? И почему из тебя получился такой…
— Длинная история. Лучше поговорим о прибыли.
Эгенир изложил план, как использовать толпу аристократов, стоящую за дверями.
Бланка раскрыла рот.
— Это… вообще реально?
— Если задействовать все пиратские суда — почему нет?
— Масштаб огромный!
Эгенир переключился на колени Спенни. Та сразу перестала выглядеть недовольной.
Бланка посмотрела на них с лёгким раздражением, но не стала устраивать сцену: она с самого начала знала, что у Эгенира есть другие женщины.
Её симпатия всё ещё не была MAX.
MAX пока достигли только Спенни и Сесилия.
В этот момент пришло сообщение от Сесилии.
[Сегодня на стратегическом совещании объявили Херину официальным противником. Похоже, они готовят следующую операцию. Что делать?]
Сесилия, достигшая MAX, превратилась для Эгенира в идеального внутреннего информатора.
Он отложил план покорения остальных на потом и выпустил документ:
[Коммерческое предложение Эгенира Талфона.]
Аристократы за дверями вцепились в него как в спасательный круг.
— Если мы войдём в совместный бизнес…
— Значит, у нас есть шанс вернуть наёмников!
Основой становилась новая транспортная система.
Участники обязуются постепенно отказаться от прежних морских перевозчиков и использовать суда Бланки.
Название придумали на ходу:
Торговая гильдия «Эгенир — Бланка».
Морскую часть обеспечивают бывшие пиратские корабли Хеснера. Люди уже есть. Их контролирует Морской король Бланка.
Аристократам приходилось платить штрафы за разрыв прежних контрактов, но восстановление доступа к наёмникам было важнее. Они подписывали бумаги почти не читая и просили пиратов принять их груз.
Получилась прекрасная историческая картинка: морские разбойники из социального дна диктуют условия королевским домам.
«Вот и переход власти от аристократии к богатой буржуазии.»
Если удастся окончательно привлечь Херину, Эгенир получит одновременно влияние на рынок наёмников и на морскую торговлю.
Возмутились обычные перевозчики.
— А нам что делать?! Мы транспортные торговые дома!
— Вы нас разорите!
Для них подготовили второй документ:
[Договор сухопутного субподряда Торговой гильдии «Эгенир — Бланка».]
Море можно было почти монополизировать, а вот на суше людей не хватало. У Эгенира существовала сеть Хансона и связанная с ней подпольная инфраструктура, но покрыть весь континент она не могла.
Поэтому бывшим конкурентам предложили стать подрядчиками.
Недовольство исчезло мгновенно.
«Субподряд у монополиста?!»
Да, придётся заходить снизу. Зато объём денег обещал быть несравнимо больше прежнего.
Хансон, управлявший кузницей и наземными делами, сиял так, будто увидел откровение.
— Наш хозяин омолодился — и сразу устроил такое…
Когда Эгенир просто сбросил на него управление сухопутной частью, тот едва не начал кричать, что наставник опять оказался прав.
— Если поймаете кого-то на откатах или левых схемах, разбирайтесь сами, — тихо сказал Эгенир Бланке.
— Хм? Повтори ближе…
Он не был уверен, что она вообще услышала, но другого выбора не было. Торговля была не его специальностью.
Так постепенно возникла структура, связывающая Морского короля Бланку, Хансона и Короля наёмников Херину.
Малые торговые дома, которые продолжали упираться, рисковали просто исчезнуть.
Крупные ещё держались за собственные обученные кадры, но теперь им приходилось тратить дорогую постоянную охрану на задачи, которые раньше закрывали дешёвые наёмники. Клиенты начали уходить и от них.
«Вот это сила Короля наёмников…»
Ситуация развернулась полностью.
Если бы Эгенир просто принял подарки и велел всем проваливать, обиженные семьи могли бы объединиться против него во время будущей войны с демонами.
Теперь же их прибыль напрямую зависела от созданной им системы.
— Половина прибыли?! Правда половина?!
— Вы вошли первыми в гильдию «Эгенир — Бланка». Значит, получаете соответствующую комиссию.
Эгенир специально приказал пиратам подчёркивать: ранние участники получают более выгодные условия.
Намёк был понятен.
Те, кто ещё раздумывал, рванули к временным столам регистрации.
«Теперь надо поговорить с Хериной.»
Её приказ запрещал наёмникам работать с противниками Эгенира. Именно это не позволяло антиэгенировским торговым домам спокойно объединиться в отдельный блок.
Либо войдут в систему.
Либо будут медленно разоряться.
Эгенир отхлебнул какао и удовлетворённо посмотрел на очередь.
До тренировки с Хериной оставалось немного времени.
Перед встречей с Хериной Эгенир ещё немного задержался с Бланкой, сознательно играя на её привязанности. В уменьшенном облике он позволил ей снова включиться в чрезмерно заботливый режим и использовал это лишь с одной целью — дожать рост симпатии до нужной системной отметки.