БУХ! БУХ!
Эписто методично била туда, где больнее: глаза, нос, рот, щёки, шею, плечи, руки, солнечное сплетение, ноги, бёдра.
Если искать хоть что-то хорошее — ниже пояса она не трогала.
Назвать это «честью игрока» было трудно: тело Эгенира уже превратилось в кровавую тряпку.
— Ой, сломалось?
Эписто хихикнула, глядя на безвольно висящую левую руку.
— Давно мне не попадался человек, которого так приятно бить. Ах, люди слишком драгоценны, чтобы их истреблять. Вас надо запирать в вечной клетке, где каждый уверен, будто ещё может выбраться…
— Фух…
Эгенир выдохнул и посмотрел, как она снова тасует колоду.
— Знаете, почему вам постоянно выпадают низкие карты?
— Удача.
Чистая удача.
Он прекрасно понимал: способность Эписто давала ей почти абсолютное преимущество именно в азартных играх. Если играть с ней честно, вероятность проигрыша Эгенира была около 99,9 процента.
Но он всё равно продолжал.
— Люди до безумия милы! Надеяться на крошечную вероятность получить карту выше моей и перетягивать канат со смертью! Вы хотите убить меня смехом?!
Захохотали и остальные демоны.
У Эгенира, похоже, уже треснули рёбра. Каждый её удар был не человеческим кулаком, а почти столкновением с грузовиком.
— И всё же вы понимаете, что я не мухлюю. Обычно после такого люди и демоны начинают искать несуществующий трюк, тратят на это все силы, а потом…
— Проигрывают.
— Именно.
Эгенир криво улыбнулся.
— По крайней мере, помешанная на ставках сука не станет жульничать в собственной игре.
— Хо-хо. Счту это комплиментом. Но жалеть вас кулаком я тоже не стану.
Колл.
Удар.
Ещё колл.
Ещё удар.
Наконец Эгенир, согнувшийся почти пополам, снова произнёс:
— Колл.
На его лбу лежала пятёрка пик.
У Эписто — двойка червей.
— Я проиграла.
Она улыбнулась с удовлетворением.
До этого момента Эписто выиграла уже триста сорок четыре раза.
Триста сорок четыре удара.
Эгенир был на грани смерти, а её кулак легко пробивал сердце обычного демона.
— Даже если вы вложите всё в один удар… — протянула она. — Вы ведь понимаете, что моей жизни не одна?
Ей хотелось дать ему ещё больше отчаяния.
— Это даже не трюк. Вы поставили на кон мою голову. Я могу отдать её — и всё равно остаться жива. Потому что…
ЩЁЛК.
Позади появились десятки статуй.
— Души моих милых знакомых заменят мне жизни.
Один глаз Эгенира заплыл от синяка. Вторым он смотрел на неё снизу вверх.
— Даже если вы убьёте меня этим кулаком, сколько статуй придётся разбить прежде, чем умру я сама? Я даже представить не могу.
— …Вот этого я и ждал, ебаная сука.
— Что?
Кулак Эгенира сжался.
Он выпрямился и собрал всё оставшееся тело ради одного удара.
— Столько терпели ради этого?
— «Этого»?
Эгенир усмехнулся.
— Кулак святой силы.
ГУ-У-УМ…
С небес хлынула энергия Стартрума. Свет сошёл на Эгенира прожектором и наполнил его тело.
— Вы меня обманули?! Вы же мастер меча и владелец демонического клинка!
— Я просто не говорил всего.
Раны начали медленно затягиваться.
— Ты ведь тоже не сказала про запасные жизни в статуях.
Эписто сглотнула.
— Ха-ха… но обычная святая сила не оставит и царапины на командире легиона…
Сила продолжала сжиматься и уплотняться.
— Ч-чья это энергия?!
— Святой.
После того как симпатия Эйсиль достигла MAX, система выдала награду.
[Поздравляем. Симпатия Святой достигла MAX.]
[Святая Эйсиль клянётся в вечной верности.]
[Святая сила — эффект особенности «Прожектор».]
[Эгенир Талфон, обладатель высшей техники «Песнь героя», отныне становится единственной целью Прожектора Эйсиль.]
[Раз в сутки вы можете получить усиление святой силы, равное силе Эйсиль, независимо от её текущего запаса.]
Тот самый кулак святой силы, который разбил командира балрогов.
И ставка гарантировала, что Эписто не сможет уклониться.
— Теперь ты должна получить удар, да?
Абсолютное условие игры:
[Проигравший получает удар.]
Можно было бы искать десятки лазеек в формулировке. Но не Эписто — воплощению ставок, которая сама поставила на кон шею.
— Тебе ведь нельзя нарушать правило собственной игры.
— Кх…
От одной близости к сконцентрированной святой силе плоть её слуг начала рассыпаться. Демоны завопили и бросились прочь.
Даже Эписто инстинктивно хотела сбежать.
БУМ.
Эгенир сделал один шаг к ней.
По телу Эписто прошла дрожь.
— Ну давай, ебаная сука. Попробуй убежать.
Запасные жизни были связаны со статуями душ демонической энергией.
— Чтобы переселиться туда, нужна неочищенная демоническая энергия, верно? А если…
Очистить её полностью?
Разорвать сам канал переноса?
Тогда Эписто не сможет перейти в запасное тело и исчезнет окончательно.
— Я очень долго думал, как сохранить Дипломаси.
— Ч-что?
— Каждый раз, когда ты разносила город, я изучал, что ты любишь, какие у тебя правила и слабости. И каждый раз упирался в собственный предел. Город снова горел.
— О чём вы…
В глазах Эгенира словно отражались десятки уже пережитых адов.
Эписто наконец начала понимать, на что на самом деле он поставил в этой игре.
— Ха… ха-ха-ха! Как?! Откуда вы…?!
— А сегодня я превращу гипотезу, которую проверял раз за разом, в реальность. Сука.
БУ-У-УМ!
Воздух разорвало.
Сгусток святой силы вошёл прямо в тело Эписто.
Её плоть рвалась, осыпалась и исчезала.
— А-а-а…!
Один удар.
Чудо, к которому Эгенир пришёл после восьми попыток.
Раньше он хотел смешать жар меча и молнию, но оставался риск: а вдруг этого недостаточно, чтобы уничтожить демоническую связь?
Святая сила Эйсиль убирала даже этот шанс.
Демоническая энергия цеплялась за людей до последнего, а святая сила преследовала и очищала её. И среди всех святых сил энергия Эйсиль была вершиной.
Эписто не смогла переселиться ни в одну из привязанных душ.
— А-а-а-а!
Именно поэтому Эгенир заранее отправил Эйсиль в другое место.
Поэтому вместе с Бланкой и остальными изображал истощение.
Поэтому не вмешивался раньше.
Поэтому соглашался на ставку и позволял избивать себя.
— Вы… усыпили мою бдительность…
— Мухлевать бдительностью в азартной игре нельзя, что ли?
Он пробил рукой живот Эписто и ухватил сердце.
Святая сила вошла прямо в него.
— А-а-а-а!
Эписто, привыкшая возвращаться после любой раны, впервые почувствовала настоящий конец.
— Ха-ха-ха…
Она всё ещё улыбалась.
— Думаете, если убьёте меня, безумие мира исчезнет?
Эгенир молчал.
— Люди всё равно будут играть, желать чужих женщин, зависеть от наркотиков… Со временем появится другой демон вроде меня, и человечество всё равно…
ХРУП!
Эгенир наступил ей на голову.
— А тебя это ебать не должно, мерзкая тварь.
Он туго примотал рукоять меча к ладони верёвкой.
Свет святой силы погас. Демоны, бросившиеся проверить результат, увидели, как человек, только что уничтоживший их командира, снова идёт на них.
— Продолжаем охоту.
Демоны попятились.