Ещё до начала турнира в Академии вспыхнула новая драка.
Все вокруг пришли в ужас.
Остановить надо бы, но участницы — дочь дома Гейнз, дочь Башни Огня и первая принцесса Сорде.
Кто их остановит?
Люди всё прибывали и в конце концов выбрали единственное разумное занятие — болеть.
Особенно быстро оживились студенты бедного общежития.
— Итак! Кто победит: Элла, дочь Шердена — главы дома Гейнз и первого меча рода?! Сейчас идеальный момент! На победителя возвращаем двойную ставку!
— Две тысячи луперов на Эллу Гейнз!
— Принято! Две тысячи на госпожу Эллу! Но что это?! Сама Хорсе тон Сорде, первая принцесса славного королевского дома, выходит против неё! Кто остановит мечницу верхней ступени эксперта?!
— Десять тысяч на Хорсе!
— И не забывайте: стоит мечницам хоть немного разойтись — маг получит время на подготовку! А кто остановит подготовленного мага?! Сесилия, дочь Рэд Клиффа из Башни Огня!
— Четыреста тысяч на Сесилию! Покажем силу магов!
Союз магов примчался всем скопом и, увидев подпольную лавочку ставок бедного общежития, начал выгребать деньги на Сесилию.
Изначально это была обычная студенческая азартная игра.
Мечники и преподаватели, обязанные следить за правилами Академии, уже подошли разогнать лавку.
— Что ты сейчас сказал?!
Особенно громко возмутились мечники дома Гейнз.
— Ай-ай, простите! Мы люди низкие, стоит деньгам появиться — глаза загораются! Если в этот раз закроете глаза, мы тут же уберёмся!
Студенты сложили ладони и уже начали сворачивать стол.
— «Покажем силу магов»?! Когда здесь звезда дома Гейнз, наша богиня, гордость и всеобщая дочь Элла Гейнз?! Два миллиона луперов на Эллу!
На стол с грохотом упал мешок денег.
Эти люди точно пришли пресекать нарушение порядка?
— Рыцари Железной Крови! Они пришли!
Орден, для которого приказ Хорсе был высшим приоритетом.
Пока сражались только три девушки.
Но если Хорсе серьёзно пострадает, Железная Кровь может вмешаться.
Тогда мечники Гейнз и маги тоже полезут — и детская драка превратится уже не во взрослую, а в войну организаций.
— …
Рыцарь с каменным лицом подошёл к первокурснику Бэниму, который вёл ставки.
— Десять миллионов луперов на госпожу Хорсе.
— Что?
— Почему не записываешь?
Звяк.
Мешочек был подозрительно маленьким для десяти миллионов.
Но внутри оказались одни золотые монеты.
— Д-десять миллионов! Господа, забудьте про двойной выигрыш! Если победит кто-то, кроме Хорсе, коэффициенты так разойдутся, что можно взять тройной!
— Что?! То есть на Эллу ставят меньше?! Что за абсурд?!
Мечники дома Гейнз полезли в кошельки и начали вываливать деньги горстями.
— Союз магов! Мы и так подозрительно богатая профессия! Вытряхивайте всё! Деньги на исследования! На материалы! На производство зелий — всё сюда!
— Есть!
Разум давно покинул чат.
Никто не пытался заработать на высоком коэффициенте.
Их бесило одно: их представительница считается менее вероятной победительницей.
Ставки выросли до совершенно не студенческого масштаба — на каждую участницу уже набиралось больше ста миллионов луперов.
— Считайте! Быстро!
Студенты бедного общежития, готовые ради денег продать даже наставника, поставили рядом доску и начали выводить расчёты выигрышей и проигрышей.
— Если победит госпожа Элла — коэффициент 1,9!
Мечники Гейнз радостно взревели: они настолько выскребли кошельки, что двойной коэффициент уже исчез.
— Госпожа Сесилия — 2,2!
— А-А-А! Тащите мой тайный фонд!
— Но это же деньги на следующий эксперимент…
— Я сказал тащить!
На лбу старого лысого мага вздулась вена.
Молодой помощник профессора побежал к бухгалтерии за бережно спрятанными средствами.
— Вот теперь всё.
Рыцари Железной Крови до этого сохраняли спокойствие.
Они посмотрели на товарищей, тащивших из-за спины очень тяжёлый мешок.
— «Подозрительно богатая профессия»? Дом Гейнз? Вы слишком легко смотрите на рыцарский орден целого королевства.
— Н-неужели…
Если горсть золотых монет — десять миллионов, то сколько в мешке размером с бочку?
— Миллиард луперов.
— А-А-А-А!!!
Одной такой суммой человек мог обеспечить себя на всю жизнь.
И этот безумный капитал с грохотом поставили на лавку, которая начиналась как детская игра.
— Считайте.
На доске стало столько нулей, что у студентов заболели головы.
— Я-я сдаюсь!
— Это безумие!
— Отойдите!
Пока суммы были небольшими, мечники справлялись.
Но после девяти и более нулей мозги людей, привыкших махать мечом, перестали работать.
Вышли маги.
— Мы поддерживаем госпожу Сесилию, но расчёт проведём максимально честно! Если есть возражения — говорите сейчас! Клянусь своей маной, я объявлю результаты ставок настолько точно, насколько способен! И ещё!
Глаза мага горели безумием.
— Свяжитесь с Башней Земли! Пусть тоже присылают деньги!
— Есть!
Башня Земли.
Самая коммерческая из Башен магов, за производство дешёвых товаров даже получившая прозвище «торговая башня».
После её вмешательства деньги полезли вверх ещё быстрее.
Досок стало уже три.
Столы соединили в длинные секции, и по ним текли горы монет.
— Ещё восемьсот двадцать девять миллионов на Эллу!
Денег стало слишком много.
Это уже уровень преступного казино королевского масштаба.
Богатые ветераны, которым скучно жить, окончательно сорвались.
Турнир и так превратился в «ну победит Эгенир, понятно» и начал надоедать.
А тут внезапно — большое кошачье сражение трёх знаменитых девушек.
Ещё и ставки ведут бедняки, прославившиеся на турнире?
Такое невозможно пропустить.
— Блядь! Ставлю приданое моей дочери!
— А-А-А-А!!!
Толпа ревела.
Никому не нужен был выгодный коэффициент.
Главное — вложить больше денег, чем соперники, и показать всему миру: именно нашу сторону считают сильнее.
Гордость.
Сам результат боя Эллы, Сесилии и Хорсе был важен.
Но для влиятельных домов ещё важнее репутация фаворита с самого начала.
Внезапная победа «тёмной лошадки» хороша для новичков без имени.
Сильным родам важно, чтобы ещё до боя все говорили: «Они лучше остальных».
— Что там?!
— Сесилия активировала фирменную магию Башни Огня — «Игнис»!
— А-А-А-А!!!
Маг завершил подготовку.
Толпа взорвалась.
Сотни, тысячи зрителей турнира, служащие Академии и даже маги, которым сам турнир был безразличен, поднялись с мест.
— Всё кончено! Игнис — гордость Башни Огня, алый цветок! Если его можно остановить мечом, зачем маги вообще считаются эли-и-итной профессией?!
— Эти суки опять профессию унижают!
— Сраные счетоводы!
— Вы хоть знаете, что такое бой?! Чуть ошибётесь в расчётах — зависаете как поломанные идиоты и всем мешаете!
Как только Сесилия получила преимущество, спор мгновенно перерос в вечное «мечники против магов» — почти как драка офиса с полевыми работниками.
— Элла отбила Игнис новой техникой! Вращающийся поток Дракона!
— ВОТ ЭТО ДА!
— Как она отбила Игнис?!
— Ну что, теперь посмотрим, как маги после ошибки расчёта зависнут?!
Мечники Гейнз заржали.
— В этот момент Хорсе пробивает апперкотом Эллу, которая сосредоточилась на технике!
— Вот так! Госпожа Хорсе!
Даже обычно молчаливые рыцари Железной Крови сжали кулаки и начали скандировать:
— Хорсе! Хорсе!
— Подлые ублюдки! Вот почему Сорде нельзя доверять!
— Какая Железная Кровь?! Называйтесь Железнолобые рыцари, сраные читеры!
— Элла, получив апперкот, одновременно бьёт Хорсе ногой в челюсть! Обе теряют стойку — и Игнис Сесилии попадает им прямо в корпус!
— А-А-А-А!!!
Тот, кто секунду назад ликовал, уже хватался за голову.
Тот, кто отчаивался, снова кричал.
— Она уже освоила ускоренное последовательное вычисление! Умереть можно спокойно!
Старый маг чуть не достиг просветления при виде того, как молодая Сесилия настолько быстро считает заклинания.
— О-о-о! Хорсе и Элла выдержали Игнис телом и одновременно рванули к Сесилии!
— А-А-А!
У просветлённого мага снова вздулась вена, будто пора пить таблетки от давления.
— Так им! Магодрочеры!
— Сбейте её и возвращайтесь к нормальной дуэли мечников!
— Вокруг Сесилии начинает вращаться огненная мана! Б-безумие! Она входит в режим «Взрыв»!
— А-А-А-А!!!
Маги воскресли и стали обниматься с криками.
— «Взрыв» Сесилии летит… мимо! Мимо! Хорсе и Элла выкрутили тела, заклинание прошло по касательной и… летит сюда! СУКА! БЕЖИМ!!!
Толпа бросилась врассыпную.
ГРОХОТ!!!
— А-А-А! БЛЯДЬ! МОИ ДЕНЬГИ!!!
Студенты бедного общежития завыли.
Их мечта о мгновенном богатстве сгорела вместе со столами.
Наверное, побег Эгенира действительно был проявлением великой прозорливости мастера яндере.
Потому что в этот момент он…
— Кхм. Может, всё-таки сходить посмотреть…
Сидел со слегка покрасневшей Спенни в кафе и спокойно пил кофе.
— Вкусно?
— Да… Но сегодня… можете говорить со мной без формальностей…
— Это…
Эгенир наклонился к её уху.
— Только когда мы вдвоём и никто не слышит.
— Ах… ♡
Спенни выглядела так, будто вот-вот умрёт от счастья.
А Эгенир решил: да пошло оно всё. Я тоже хочу хоть немного пожить для себя.
Их сладкое свидание продолжилось.