День выдался удивительно мирным.
Погода нормальная, солнце тёплое — и, возможно, из-за маленького тела Эгениру внезапно страшно захотелось сладкого.
«Я раньше думал, дети просто любят сахар.»
Оказалось, дело могло быть проще. Чтобы идти рядом со взрослым человеком, короткими ногами приходится делать гораздо больше шагов. А если ещё бегать туда-сюда, как обычный ребёнок, организм очень быстро начинает требовать самого доступного источника энергии.
«Я ведь просто прошёлся.»
Дышал Эгенир нормально, но усталость приходила подозрительно быстро. Ноги наливались тяжестью, а взгляд сам цеплялся за витрины с десертами.
Он шёл за руку с Сесилией и вдруг остановился перед кондитерской.
— Нуна.
Сесилия мгновенно расплылась в улыбке.
— Да?!
— Хочу сладкого.
— Конечно!
По тону казалось, что она готова купить ему не мороженое, а сам магазин.
«И ведь действительно купит, если попросить.»
— Что хочешь?
Она присела перед ним на корточки.
— Не знаю. Что-нибудь сладкое.
Через несколько минут Эгенир уже сидел за столиком и ел шоколадное мороженое.
Сесилия к своему десерту почти не притрагивалась. Сложила ладони под подбородком и просто наблюдала за ним с таким довольным выражением, словно сама уже наелась.
Самое страшное — человек ко всему привыкает.
Ещё вчера от такого взгляда Эгенир чувствовал себя неуютно. Сегодня только пожал плечами и продолжил есть.
Возможно, он просто слишком хотел сахара, чтобы обращать внимание на окружающих.
А окружающие обращали внимание на него.
Проходящие мимо люди замедляли шаг, видя маленького мальчика с шоколадным мороженым.
Эгенир об этом не узнал, но за тот день магазин продал примерно втрое больше мороженого, чем даже в самый жаркий летний день.
— Нуна.
— Что-о-о?
— Почему мы идём к Башне магов огромным крюком?
Сесилия вздрогнула.
— Я дорогу знаю. А мы уже почти кругами ходим вокруг одного района.
— Сегодня день прогулки! Ура! Эгенир, весело же?
«Нет.»
Ему просто хотелось сладкого, потому что ноги устали. Теперь ещё и в сон клонило.
«Я реально превращаюсь в ребёнка по режиму дня.»
Пройдя ещё немного, Эгенир увидел скамейку на прогулочной дорожке, забрался на неё и прикрыл глаза.
— Хочешь поспать?
«Если бы ты ещё перестала так тяжело дышать от каждого моего движения, я бы уснул быстрее.»
— Тут есть мягкая подушка.
— Где?
Сесилия похлопала себя по коленям.
«А. Вот какая подушка.»
Эгенир улёгся. Красные волосы щекотали лоб, ладонь Сесилии заслоняла лицо от солнца.
— Ладно. Раз уж всё равно влип…
Можно хотя бы воспользоваться редким спокойным днём.
Есть же выражение: лучше всех живёт тот, кто умеет наслаждаться ситуацией.
«Главное — не привыкнуть к этому телу совсем.»
Солнце грело мягко, шоколадное мороженое оказалось отличным, а Сесилия всё ещё оставалась Сесилией: заметив каплю шоколада у его губ, тут же стёрла её пальцем.
Эгенир закрыл глаза.
.
Лязг металла разбудил его резко.
Следом прогремел взрыв, где-то рухнула стена.
— М-м…
Эгенир потёр глаза.
«Сколько я спал?»
— Проснулся… малыш?
Голос знакомый.
Не Сесилия.
И почему он звучит прямо перед лицом? Почему тело будто висит в воздухе?
Эгенир попытался шевельнуться.
Руки и ноги почти не двигались.
«Меня связали?!»
На фоне продолжались удары, треск магии и крики.
«Демоны напали?»
Мятежного демонического меча при нём не было. Значит, если это враг, придётся формировать клинок из Жарового и Грозового мечных ветров и накладывать ауру мастера меча.
Тут чёрные волосы щекотнули ему лоб.
— Что?..
И голос тоже слишком знакомый.
Эгенир наконец понял, что «связывает» его не заклинание. Он был уютно замотан в переноску и висел на спине женщины.
Женщина повернула голову.
Золотые глаза блестели из-под чёрных волос.
— Мой… малыш?
— Хорсе?
Вот откуда этот жутковатый голос.
Она несла его на спине, пока вокруг шёл настоящий бой.
— Что вообще происходит?
Эгенир огляделся.
Впереди сражались знакомые части.
Железнокровный орден Хорсе.
Напротив — святые рыцари Эйсиль.
С фланга давили мечники Гейнца.
Один из офицеров подбежал к Хорсе.
— Докладываю! Отряд Эйсиль Священного королевства и мечники Гейнца атакуют с двух сторон. Путь отхода подготовлен, но когда баррикады падут — неизвестно!
— Что с выходом?
— Големы пробивают участок стены, который разрушили магические силы Спенни, Эртины и Сесилии, но барьер слишком крепкий. Работа задерживается.
Хорсе провела рукой по волосам и тихо рассмеялась.
— Значит, до полного окружения десять минут… Нет, пять?
— Хорсе.
Эгенир ткнул её пальцем в шею.
Она вздрогнула всем телом.
— Эгенир…
— Кажется, я уже примерно понял, но всё-таки объясни сама.
— Ничего серьёзного. Я всего лишь забрала то, что должна была получить, а эти помехи решили вмешаться.
— То есть ты схватила меня, убежала, а теперь из-за этого дерёшься со всеми остальными?
— Именно. Поспи ещё немного у меня за спиной.
Хорсе попыталась погладить его по голове, но рука заметно дрожала.
— Не надо, если тебе так тяжело.
Она всё-таки провела ладонью по его волосам и довольно улыбнулась.
— Я была права. Ради такого сокровища можно отдать всё.
— Тогда может, снимешь меня?
— Прости. Немного позже.
Хорсе была в командирской форме. Одной рукой держала ремни переноски, другой — Мятежный королевский меч, который Эгенир когда-то ей вернул.
— Вперёд.
Она подняла меч.
— Кто является истинным королевским домом?!
— ДОМ СОРДЕ!
— Кто пройдёт сквозь любое испытание?!
— ДОМ СОРДЕ!
— Кто ваш господин?!
— ДОМ СОРДЕ!!!
Красная аура охватила клинок.
— Путь закрыли? Значит, прорубим новый.
Перед ними стояла стена щитов святых рыцарей.
За Хорсе строем двигался Железнокровный орден. Все держали мечи вертикально у груди и шли вперёд, не ломая строй даже под взрывами и летящими обломками.
«А ведь красиво.»
— Мы — меч госпожи Хорсе!
Они кричали так, чтобы слышали и святые рыцари, и бойцы Гейнца.
Баррикады рушились, куски зданий падали на дорогу, но строй продолжал идти.
И тут перед ними появилась одна фигура.
— А?
Эйсиль.
На ней была одежда святой, за спиной — огромный молот.
Но глаза закрывала белая повязка.
— Достаточно. Сдавайтесь.
Хорсе усмехнулась.
— Ты смеешь мне приказывать?
Она взмахнула Мятежным королевским мечом. Красная аура прошла по ряду щитов, и на металле тут же появились глубокие трещины.
— Ваших сил недостаточно, чтобы победить меня, — спокойно сказала Эйсиль.
— Женщина, которая даже смотреть не может, решила остановить меня?
— Мои глаза недостойны напрямую созерцать высочайшее существо, признанное небесами. Потому я их и закрыла. А вы для меня — всего лишь камешек под ногой на пути святости.
— Камешек, говоришь… Тогда не забывай: слепая может споткнуться и разбить об него голову.
— Смешная угроза.
«Может, вмешаться?»
Доспех Хорсе начал собираться вокруг тела под силой королевского меча. Эйсиль положила ладонь на рукоять огромного молота.
Железнокровный орден напрягся.
Святые рыцари подняли оружие.
Два строя готовы были снова столкнуться.
И в этот момент над полем прозвучал величественный женский голос:
— Я говорю.
БУМ!
Что-то тяжёлое упало с неба, подняв стену пыли.
Ветер растрепал чёрные волосы Хорсе и каштановые волосы Эгенира.
Из облака показалась фигура, которую он знал слишком хорошо.
Огромные крылья.
Синий камень в центре лба — знак признания священной силой.
Синие доспехи.
По ним бегали электрические искры от Ауры молнии.
В руке — Мятежный священный меч.
— Да ладно…
Элла.
«Валькирия?!»
Она стояла в полном режиме Валькирии.
«Когда она успела открыть эту высшую технику? Я думал, она просто без конца тренируется.»
Даже падший Герой, выходит, может получить Валькирию.
Белые крылья, наполненные молниями, раскрылись за её спиной. Вся сцена выглядела так, будто сейчас Элла громогласно прикажет прекратить бой.
— Отдай то, что принадлежит мне.
Она направила меч на Хорсе.
«Ну да. Очень по-геройски.»
— Прибыла и дешёвая собака Гейнца, — бросила Хорсе.
Следом с соседней башни один за другим начали падать мечники Гейнца.
«Ага. Фланговая атака была отвлекающей. Настоящий удар — сверху. Неплохо придумано.»
Эгенир до этого собирался просто посмотреть, чем закончится драка.
Но теперь уже следовало вмешаться.
Все трое — Хорсе, Эйсиль и Элла — были в крови, с царапинами и следами предыдущих столкновений. Бой явно дошёл до последней стадии.
«Как их остановить?»
Обычно Эгенир сам бы вытащил меч и полез между ними, ругаясь и угрожая до тех пор, пока никто не рискнёт продолжать.
Но за сутки в уменьшенном теле он собрал достаточно новых наблюдений, чтобы понять: сейчас есть куда более эффективный способ.
Очень стыдный.
«Серьёзно делать это?»
Не хотелось.
Можно было позволить им самим выяснить иерархию.
[Примечание: рекомендуется выполнить задуманное.]
«Опять ты?»
Почему система в последние дни так часто вступает в разговор?
Эгенир уже из принципа решил отказаться.
[Рекомендуется выполнить.]
[Вы сможете получить награду.]
«А-а. Теперь подкупать начала.»
Система явно была слишком заинтересована в том, чтобы он воспользовался нынешним образом.