[Сообщение администрации. Ожидается масштабное нападение демонов. Студентам надлежит организованно эвакуироваться либо присоединиться к обороняющимся подразделениям. Повторяем…]
Голос из магических передатчиков только усиливал хаос.
— Демоны опять пришли?
— Как это вообще возможно?
Раньше после любого вторжения — удачного или неудачного — наступала пауза. Теперь привычная закономерность исчезла.
— Что делать?
— Эвакуируемся!
— Те, кто будет сражаться, собирайтесь в главном зале!
Преподаватели и вооружившиеся студенты разводили людей по двум потокам.
Обычно этим занималась бы Хорсе как председатель студсовета, но она воевала за пределами Академии. Приказы отдавали заместитель и остальные члены совета.
Одна студентка в спешке вернулась в общежитие за вещами.
СКРЕЖЕТ.
Она застыла.
— К-кто здесь?
[О, кто-то действительно здесь есть. Подойди, дитя.]
Сладкий голос будто затуманивал разум.
— Вам разве не сообщили? Нужно… эвакуироваться…
[Не волнуйся. Подойди ближе. Вот так.]
Ноги сами понесли её в густую тень.
[День был тяжёлый. Разве тебе не хочется немного отдохнуть?]
— Хочется… Я ничего не понимаю. Говорят, моя семья тоже в Дипломаси…
[Бедняжка. Присядь.]
В темноте стоял старый деревянный стул, которого, как ей казалось, раньше не было.
[Всего на минуту. Сядь и спокойно подыши.]
Она подчинилась.
Нечто коснулось лица — почти как ладонь.
[Теперь расслабься и поспи. Завтра всё покажется дурным сном.]
— Да…
Взгляд погас.
На её лице начала расти белая маска.
— Мы обследовали Академию. Демонов не обнаружено!
— Обследовать ещё раз! — рявкнул Ред Клифф. — Неизвестно, откуда они зайдут. Отследить всех эвакуируемых и составить список пропавших!
— Есть!
Импровизированные частные войска были не лучшими, но ситуация не оставляла времени на интриги: все подчинялись единому командованию.
— Ползучие твари!
Красные демоны карабкались по стенам. Наёмники Херины сталкивали их длинными копьями, но поток не кончался.
«И это уже уменьшенное количество?»
Без предупреждений Эгенира Дипломаси и Академия давно превратились бы в огонь.
Он прямо сказал: пока живы белые маски, численность врага не прекратит расти.
«Неужели они хотят превратить Академию в свою главную базу?»
Для такого потока требовалось заранее подготовить огромный призыв. Значит, демоны, похоже, рассчитывали захватить не только Академию, но и весь Дипломаси. Ред Клифф не понимал, какая им от этого выгода, однако разбираться в мотивах было некогда.
— Кастовать снова! Не останавливаться!
Молнии и море огня обрушивались вниз, но новые демоны лезли поверх трупов.
— Наши мечники продвигаются с востока и запада! Наша задача — удержать стену!
Ред Клифф мог только верить Шердену и Фейриту — и надеяться, что они прорвутся сюда раньше, чем маги на стенах выдохнутся.
Его Игнис, усиленный высшей техникой «Взрыв», взрывался среди врагов, однако пустоты тут же заполнялись.
— А-а-а!
Одного наёмника демоны стянули со стены за копьё.
Ред Клифф мгновенно принял решение.
— Взорваться!
БУМ!
Лучше мгновенная смерть вместе с врагами, чем быть разорванным и съеденным у всех на глазах.
Он слишком хорошо знал: человеческий крик заражает страхом.
— Не держитесь за копьё, если вас тянут! Бросайте и хватайте запасное оружие! — орала Херина.
Она сама рассекла взобравшегося на стену демона клинком «Акулий Зуб».
— Лучники!
Крылатые твари попытались обойти оборону сверху. Стрелы встретили их в воздухе.
— Маги! Летающих берите на себя! Они идут к убежищу!
Ред Клифф вспомнил доклад Эгенира:
[Им нужна не столько победа, сколько максимальный ущерб нам.]
Убить гражданских — значит сломать тех, кто сражается ради их защиты.
Именно поэтому Эгенир заранее велел выводить людей дальше на север: демоны знали расположение убежищ.
— Кто остался у убежища?!
— Студенты студсовета и клубов! Они заканчивают эвакуацию гражданских!
— Чёрт!
Терять этих детей было нельзя.
— Другого способа нет?!
И тогда по голосовой магии пришёл знакомый ответ:
[Я пойду.]
Ред Клифф рассмеялся от облегчения.
— Настоящий Герой, чтоб тебя.
— Д-демоны!
К убежищу спикировала стая крылатых тварей.
Они видели студентов как особенно питательную добычу: молодая плоть, много маны.
Один демон схватил студента и поднял в небо.
— Спасите!
Остальные оцепенели.
Демон уже собирался разорвать добычу на глазах у толпы, чтобы посеять панику.
ХВАТЬ!
— Блядь! Куда грязные зубы тянешь?!
Огромная рука стиснула голову демона.
Эгенир перехватил падающего студента, посадил себе на спину и вбил врага головой в землю.
БУ-УМ!
Вместо человеческой крови брызнула демоническая.
— Знал, что вы, суки, именно сюда полезете.
Он перебросил спасённого остальным и поднял сияющий Пурпурной аурой Мятежный демонический меч.
— Строй обороны.
Студенты смотрели на него в оцепенении.
— Я сказал: СТРОЙ ОБОРОНЫ, ИДИОТЫ!
Тела сами вспомнили тренировки. Вокруг Эгенира начала формироваться линия.