— Никаких сомнений. Это та сука...!!
Джэрён кивнул с еще большей уверенностью, когда память начала к нему возвращаться. Чин Ёсо уставилась на него подозрительным взглядом.
— ...Ты пытаешься подставить кого-то другого?
— Нет! Это правда, я вам говорю!!!
Джэрён в отчаянии заколотил себя в грудь.
— Это она сделала меня таким! Я уверен! Могу поклясться своей честью!!
— Не похоже, что у тебя есть честь, которой можно клясться...
— Аргх...!!
Позади спорящих Ю Джинхён погрузился в раздумья.
Услышав от Мок Джину правду о мире и предупреждение о том, что враги уже проникли в Академию, он пытался сузить круг подозреваемых.
Однако среди всех обитателей «Колыбели», включая профессоров и студентов, Ха Йена казалась человеком, меньше всего связанным с ведьмой.
— Теперь я все вспомнил... Я случайно столкнулся с ней в коридоре... а после этого...!
— Что произошло, когда ты с ней столкнулся?
Джинхён, вырванный из своих мыслей протестами Джэрёна, включился в разговор.
— Н-ну... ик.
Джэрён запнулся, а затем ахнул, заметив свирепый взгляд из-под маски. Он осторожно открыл рот снова.
— Н-ничего особенного. Просто...
— Просто?
— Я, я подумал, что у нее довольно милое лицо... и фигура неплохая... вот о чем я думал... когда внезапно почувствовал сонливость, а потом...
Джэрён закончил говорить и отвел взгляд, выглядя пристыженным. Ёсо посмотрела на него так, словно он был отвратительным насекомым.
Джинхён, молча стоявший рядом, сделал им знак.
— ...Пойдемте.
Хотя его мысли были в смятении, сейчас были дела поважнее. Джинхён намеренно отложил свои вопросы в сторону.
Они поспешили и вскоре прибыли к вольеру для магических зверей.
Смотритель, который случайно оказался снаружи, посмотрел на них с недоумением.
— Профессор Шин Джэю... вы сказали?
Но, услышав вопрос, он слегка покачал головой.
— Нет, она редко сюда заходит. Она терпеть не может вонь магических зверей.
— Значит, вы не видели профессора сегодня?
— Не только сегодня — она ни разу здесь не появлялась с начала семестра. Последний раз я видел ее где-то в конце прошлого года...
Как только он закончил, Ёсо агрессивно набросилась на Джэрёна.
— Он все еще под каким-то гипнозом? Пытается завести нас куда-то в странное место своими новыми враньем.
— Я же говорю, это не так!!
Оставив Джэрёна возмущенно кричать, Джинхён, который был погружен в раздумья, кивнул.
— Я понял. Но на всякий случай мы должны проверить внутри, прежде чем уходить.
— Что? Это запрещено. Это зона особого режима. Даже если вы студенты, вы не можете просто так входить, когда вам вздумается.
Смотритель твердо преградил Джинхёну путь, когда тот попытался пройти через дверь.
— Магические звери, которых здесь выращивают, еще даже толком не стабилизированы. Они совсем другого уровня, нежели те, что вы видите на практиках по убою. У них все еще на месте когти и зубы. Если случится несчастный случай, отвечать буду я.
— Не волнуйтесь. Этого не случится. Мы просто быстро осмотримся и сразу уйдем.
— Вздох, ну и проблемы с вами...
Увидев, как Джинхён сжал кулак, Ёсо поспешно встала между ними.
— Я член исполнительного комитета студенческого совета. Вот мой пропуск. С исполнительными полномочиями нам должны разрешить вход, верно?
— Если так...
Проверив ее документы, смотритель неохотно отступил. Ёсо многозначительно посмотрела на Джинхёна, подходя к железной двери.
— Быстрее внутрь...
— КРАААА!!
Как раз когда Ёсо собиралась толкнуть тяжелую дверь.
Смотритель внезапно преобразился, размахнулся большим серпом и свирепо бросился на нее.
Даже не оглядываясь, Ёсо ловко вытянула ногу и ударила его точно в челюсть.
— Кухек!
Увидев, как смотритель падает без сознания на мягкую кучу сена, Ёсо вздохнула.
— Он тоже был под воздействием того, о чем ты говорил?
— Похоже на то.
Джинхён кивнул, положив руку на тело смотрителя, повторяя действие, которое он проделал с Джэрёном ранее.
— Может, он был под каким-то внушением... вроде «не пускать никого в вольер любыми средствами»?
— Хм...
— В любом случае, здесь точно что-то есть. Это очевидно по тому, как отчаянно он пытался нас остановить. Возможно, мы даже найдем профессора Шин Джэю.
Стоя перед широко распахнутой дверью вольера, Джинхён сделал жест.
— Заходим. Я обыщу правую сторону. Вы двое ищите профессора слева.
— И я тоже...?
— Конечно... чего ты ждешь? Заходи.
Ёсо пнула колеблющегося Джэрёна в спину, заталкивая его в вольер. Вскоре группа разделилась и начала поиски с противоположных концов.
Внутри огромного вольера было темно и пахло затхлостью. Лязг железных клеток и низкий вой магических зверей заставляли уши звенеть.
Джинхён уже был готов погрузиться в мрачные мысли, обнаружив куски мяса, с которых капала кровь, приготовленные в качестве корма для зверей.
Затем, будучи глубоко сосредоточенным на поисках, он наконец что-то услышал.
— ...мммф!
Звук, явно человеческий, доносился из самой глубины вольера.
Джинхён поспешно бросился на этот отчаянный крик.
И вскоре, в подвале вольера для магических зверей, он наконец нашел профессора Шин Джэю, которую они искали.
— Мммф, мммф!! Мммф!!
Профессор Шин Джэю отчаянно извивалась, будучи крепко привязанной к стене. К счастью, серьезных травм у нее не было, но ситуация была критической.
— Гррр... гав!
Люпус, магический зверь в форме крупной собаки, пуская слюни, бросался на нее. Каким бы опытным профессором «Колыбели» ни был человек, справиться с магическим зверем 2-го уровня, будучи полностью связанным, было невозможно.
Еще более жестоким казался метод, выбранный тем, кто это устроил.
Железная цепь на шее люпуса была невероятно прочной, но она постепенно укорачивалась, так как ось вращалась через равные промежутки времени, приближая зверя все ближе и ближе.
Это был поистине злодейский акт, призванный держать жертву в смертельном ужасе в течение долгого времени.
— Гррр! Керхунг! Гав!
— Мммф, мммф!
Расстояние сократилось настолько, что капли слюны брызгали ей на лицо каждый раз, когда зверь лаял. Лицо профессора Шин посинело, она отчаянно пыталась сопротивляться, но ничего не могла поделать.
Почти одновременно с тем, как Джинхён обнаружил ее, штифт наконец с щелчком выскочил и покатился по полу.
— КЬЯАААРК!
Собака-зверь бросилась на нее, широко разинув красную пасть. Профессор Шин Джэю зажмурилась.
Не раздумывая, Джинхён немедленно бросился вперед и прыгнул зверю на спину. Он вытащил нож и вонзил его прямо в центр черепа существа.
— Куунг!
Зверь рухнул с тяжелым глухим звуком, умерев, даже не издав ни звука. Профессор Шин Джэю осторожно открыла глаза.
— Мммф, ммммф!!!!
Увидев гладкую белую маску, парящую в темноте, она снова начала яростно сопротивляться.
— Профессор. Не волнуйтесь. Это я.
Джинхён подошел к профессору Шин. Хотя он морально подготовился, встретить ее в таком состоянии было облегчением.
Прежде чем стать профессором, она была знакомой Капитана и его сестер. Если бы такой человек погиб, это навсегда легло бы тяжким грузом на его совесть.
— Мммф, мммф!!
Несмотря на успокаивающие слова Джинхёна, профессор Шин продолжала яростно сопротивляться. Это было похоже не столько на страх, сколько на отчаяние, что заставило его в замешательстве склонить голову.
— А? Профессор!!
К этому времени Ёсо и Джэрён тоже услышали шум и нашли их.
Профессор Шин продолжала яростно сопротивляться даже после того, как увидела их. Ее реакция была настолько бурной, что можно было заподозрить, что она находится под воздействием наркотиков или галлюциногенов.
И наконец, когда Джинхён вытащил кляп у нее изо рта.
Она выпалила то, чего они никак не ожидали услышать.
— Что вы все здесь, черт возьми, делаете?!
— Что?
— спросила Ёсо в недоумении, услышав этот отчаянный крик.
— Что вы имеете в виду? Очевидно, мы пришли вас искать...
— Сейчас не время для этого...! Вам нужно немедленно убираться из «Колыбели»! Издайте приказ об эвакуации прямо сейчас...!
Профессор Шин Джэю, которая пыталась срочно встать, пошатнулась и упала, словно у нее не осталось сил. Похоже, у нее нарушилось кровообращение после того, как она была связана несколько часов.
Джинхён инстинктивно подхватил и поддержал ее.
— Профессор, пожалуйста, успокойтесь и объясните, что происходит.
— Ядро... там стелларитовая руда... в подвале... она скоро взорвется...!
Профессор Шин пробормотала это, все еще не в силах нормально управлять своим телом. Внезапное заявление заставило группу замереть, они обменялись взглядами. Лицо Джэрёна побледнело, казалось, он вот-вот упадет в обморок.
— В-внезапно говорите о взрыве...
— Когда я проверяла, она уже приближалась к расплавлению... теперь уже слишком поздно что-то менять... единственный вариант — убраться как можно дальше...!
Попытавшись пошевелить конечностями и сдавшись, она посмотрела на Джинхёна и сказала:
— Оставьте меня...! Скорее предупредите остальных об этой ситуации...!
— Я не могу этого сделать...!
— Слушайте меня...! Моя жизнь сейчас не важна!
Ёсо твердо покачала головой. Джинхён согласился и бережно поднял профессора Шин на руки.
— Не волнуйтесь, профессор. Вы даже не такая тяжелая.
— Ты...! Как ты смеешь игнорировать приказы профессора...!
Профессор Шин сердито закричала, но Джинхён проигнорировал ее и поднялся вместе с ней на руках.
Группа во главе с Джинхёном быстро выбралась из вольера для магических зверей.
Профессор Шин, сдавшись и устроившись на руках у Джинхёна, пробормотала что-то злобным тоном.
— Профессор Ро Джонха... этот грязный предатель... я знала, что это он... Как он посмел устроить такой теракт в «Колыбели»? Только пусть попадется мне. Я сверну ему шею, пока он еще жив...
Джэрён украдкой сглотнул, став свидетелем ее ярости по отношению к преступнику, который поставил ее в такое положение.
— Я отнесу профессора в главное здание, чтобы доложить о ситуации. Вы двое обойдите общежития и скажите студентам эвакуироваться...
И как раз когда Джинхён собирался дать указания Ёсо и Джэрёну.
Мощная ударная волна, словно пульсация самой земли, внезапно ударила по ним из глубоких недр.
— КУУНГ!!
— Угх...
— Кьяк...!
Земля яростно затряслась, словно от землетрясения. Джэрён потерял равновесие и рухнул на пол, в то время как Ёсо с трудом удалось устоять на ногах.
Джинхён, который прикрыл профессора Шин своим телом, проверил, как она.
— Профессор! Вы в порядке?
— Нет...
Глаза профессора Шин, полные отчаяния, были устремлены в небо. Прозрачный барьер, окружавший «Колыбель» огромным полукругом, постепенно окрашивался в кроваво-красный цвет.
Вскоре он полностью закрыл небо над ними. Джинхён тупо уставился на зловещее небо цвета заката. Казалось, приближается конец света.
— Она уже достигла критической точки...? Тогда даже если мы эвакуируемся, уже... слишком поздно...
— Профессор, возьмите себя в руки.
— А...?
Джинхён поднял руку и слегка постучал по переносице профессора Шин. Она наконец сфокусировала взгляд на белой маске.
— Возможно, еще есть выход. Не сдавайтесь...
Как раз когда он собирался спокойно с ней поговорить.
— Ну. Это не кажется такой уж хорошей идеей.
Внезапно позади них раздался голос, полный насмешки и высокомерия.