Генри Старк пристально смотрел на строку в отчете о проверке продуктов питания, где говорилось, что в них содержатся человеческие ткани. Его брови были нахмурены, на его красивом лице застыло серьезное выражение.
«Хэнк?» — с любопытством спросил сбоку его коллега по команде Кайл Морган. — «Что написано в отчёте?»
Генри Старк поднял взгляд, его глаза были острыми. «Мисс Дженнингс была права».
Выражение лица Кайла Моргана резко изменилось. "Это…"
«Я иду к директору». Генри Старк встал и направился к кабинету директора.
Десять минут спустя Генри Старк созвал свою команду на совещание.
Тем временем Рене Дженнингс сидела в кафе, где продавали напитки с шариками тапиоки, когда заметила мышь, прячущуюся рядом с мусорным ведром.
Она тихо спросила: «Ты Шелли?»
Все мыши выглядели более или менее одинаково, поэтому она могла лишь осторожно задать вопрос.
Мышка посмотрела на неё.
Через несколько секунд Рене Дженнингс услышала, как мышка радостно пискнула: «Ты та самая, о которой говорила тетя Шелли! Та самая Рене, которая понимает нас, мышей, и такая щедрая, правда?»
«Тётя Шелли… значит, она родственница тех двух мышек, которых мы видели вчера».
Рене Дженнингс: "Да."
«Меня зовут Грэм Раттиган», — представился маленький мышонок.
Рене Дженнингс уже собиралась что-то сказать, когда внезапно почувствовала, как на нее упала тень.
Рене Дженнингс растерянно подняла глаза, встретившись взглядом с красивым лицом.
«Капитан Старк». Она подняла бровь. «Результаты анализов получены?»
«Она была немного удивлена. Она не ожидала, что они окажутся такими эффективными».
«Разве они сначала не подозревали ее в подаче ложного заявления?»
Генри Старк отодвинул стул напротив неё и сел, подняв бровь. «Что мисс Дженнингс здесь делает?»
Увидев, как кто-то садится рядом с Рене Дженнингс, Грэм Раттиган быстро спрятался.
Рене Дженнингс скрестила руки на груди, ее тон был небрежным. «Я сделала большой заказ. Жду его».
«Большой заказ?» Генри Старк на мгновение задумался, а затем быстро понял, что она имеет в виду. Он достал телефон. «Сколько? Я переведу тебе».
«Я внесла залог в размере трех тысяч юаней». Рене Дженнингс не колебалась.
Генри Старк отсканировал её код и перевёл ей три тысячи юаней. Затем он встал, его глубокий взгляд был прикован к ней. «Мисс Дженнингс, пожалуйста, не выключайте телефон. Возможно, нам понадобится связаться с вами ещё раз».
«Хорошо». Рене Дженнингс кивнула.
Генри Старк направился к закусочной «Старик Уоллес», за ним следовали двое офицеров в штатском.
Как только группа подошла к входу в закусочную «Жареная еда старика Уоллеса», сам старик Уоллес вышел из небольшой задней комнаты, неся таз с маринованным мясом.
Увидев трех высоких, внушительных мужчин, старик Уоллес на мгновение опешился, а затем с веселым смехом объяснил: «Извините, ребята. У нас закончились все ингредиенты на сегодня. Если хотите поесть, приходите завтра».
Взгляд Генри Старка упал на таз с мясом в его руках. «Что это за мясо?»
Старик Уоллес: "Свинина."
— Неужели? — Генри Старк пристально посмотрел на него, его взгляд был пристальным.
Взгляд старика Уоллеса мелькнул, и улыбка исчезла. «Конечно, это так. Думаешь, я солгу? А теперь иди, не мешай мне работать».
Генри Старк показал свой значок. «Мы получили информацию о том, что вы совершили убийство, спрятали труп и продаете человеческое мясо».
Выражение лица старика Уоллеса резко изменилось. Затем он выкрикнул: «Я этого не делал! Вы несёте безосновательные обвинения!»
Генри Старк холодно сказал: «Наденьте на него наручники».
Кайл Морган достал серебряные наручники и двинулся к нему.
Генри Старк отодвинул дверную занавеску и вошел в небольшую комнату. Увидев грязные, убогие условия внутри, он нахмурился.
Он надел маску и перчатки, подошел к морозильной камере и открыл дверцу.
Была обнаружена окровавленная человеческая голова.
С серьезным выражением лица Генри Старк захлопнул дверцу морозильной камеры.
Услышав этот звук, сердце старика Уоллеса сжалось.
Перед ним предстал Генри Старк, его взгляд пронзал его, словно меч, и он потребовал: «Чья это голова в морозильной камере?»
«Какая голова? Я не знаю, о чём вы говорите». Старик Уоллес опустил глаза.
Лицо Генри Старка похолодело. «Уведите его», — холодно приказал он.
Когда они вышли из закусочной, несколько полицейских в форме немедленно подошли и оцепили заведение «Жареная еда старика Уоллеса».
У всех собравшихся зрителей были любопытные выражения лиц.
Люди из соседних магазинов вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
Рене Дженнингс сидела в соседнем кафе, где продавали напитки боба. У нее было светлое и элегантное лицо, а длинные темные кудрявые волосы ниспадали на грудь, делая цвет лица еще более сияющим и бледным, как снег.
Она склонила голову, наблюдая, как старика Уоллеса заталкивают в полицейскую машину; ее взгляд был безмятежным, она была настоящей, незамеченной героиней.
Когда она отвела взгляд, то встретилась с парой темных, проницательных глаз.
Генри Старк слегка кивнул ей.
Рене Дженнингс подняла бровь, затем встала и ушла.
Внезапно раздался системный звуковой сигнал.
[Система 009: Поздравляем, мисс Дженнингс, с выполнением скрытого задания: Найти убийцу. Награда: Водный словарь.]
**
Во второй половине дня третьего числа Рене Дженнингс села в роскошный автомобиль Мишель Фуллер, чтобы отправиться на горячие источники в пригороде.
Черный Porsche мчался по шоссе, а белоснежные снежинки, украшая ветви деревьев вдоль дороги, порхали вниз.
Рене Дженнингс разговаривала с Мишель Фуллер, когда у нее внезапно зазвонил телефон.
Это был неизвестный номер.
Она ответила на звонок.
«Мисс Дженнингс». Первым заговорил голос на другом конце провода.
Рене Дженнингс моргнула. "Капитан Старк?"
«Это я». Генри Старк стоял у окна, наблюдая за снегом за окном. «Зик Уоррен убил свою жену».
«Рене Дженнингс предположила, что это просто стандартная процедура уведомления информатора о результатах дела».
Она тихо сказала: «Хорошо».
Генри Старк снова заговорил. «Он сказал, что у его жены роман на стороне, и что она не только требовала, чтобы он держал это в секрете, но и чтобы он оплачивал ежемесячные расходы на проживание ее любовника».
Рене Дженнингс нахмурилась. «Он лжет».
«Мисс Дженнингс знает почему?» — спросил Генри Старк.
«Рене Дженнингс внезапно осознала, что оговорилась».
«Она была всего лишь покупательницей. Откуда ей было знать, что происходит в семье старика Уоллеса?»
Рене Дженнингс крепче сжала телефон. «Не знаю почему. Просто интуитивное чувство».
"Почему у тебя такое предчувствие?"
…
Рене Дженнингс замолчала.
Генри Старк никуда не спешил. Он молча ждал её ответа.
Рене Дженнингс поджала губы и повторила слова мышиной парочки: «Однажды, когда я зашла в магазин за покупками, я услышала, как хозяин кричит на свою жену. Похоже, он предпочитает сыновей дочерям. Поскольку у него есть только дочь, он хотел использовать семейные деньги, чтобы купить дом для своего племянника, но жена не согласилась».
Мишель Фуллер, которая была за рулем, услышала это и тут же выпалила: «Он что, с ума сошел? Разве у его племянника нет своего отца? Почему именно он должен платить за дом?»
Рене Дженнингс вздохнула. «Я тоже посчитала это возмутительным, поэтому это и запало мне в память».
«Понятно». Тон Генри Старка заметно смягчился. «Спасибо, мисс Дженнингс».
«Есть ещё что-нибудь?» — спросила Рене Дженнингс.
Генри Старк: "Нет, это всё."
«Тогда до свидания».
Рене Дженнингс повесила трубку, и Мишель Фуллер тут же начала расспрашивать ее о деталях.
Рене Дженнингс не скрывала, что понимает некоторых животных, и рассказала ей всю историю от начала до конца.
«Вот это да! Вот это да!» — Мишель Фуллер была потрясена. «Дорогая, ты такая классная! Ты понимаешь, что говорят тигры? Давай сходим в зоопарк через пару дней, хорошо?»
Рене Дженнингс тоже не была уверена. «Тигры — это кошачьи, но я не знаю, принадлежат ли они к той же языковой семье, что и домашние кошки».
«Узнаем, если попробуем! И ты такая смелая! Услышав, что сказали эти две мыши, ты побежала в полицейский участок, чтобы заявить об этом!» — воскликнула Мишель Фуллер с изумлением за рулем.
Рене Дженнингс подняла бровь. «В тот момент я об этом особо не задумывалась».
«Она никогда не думала, что животное может лгать».
В 15:30 автомобиль въехал на территорию вилл курорта с термальными источниками.
Мишель Фуллер забронировала виллу заранее, поэтому она сразу же поехала на виллу № 6.
Как только она вышла из машины, она с восторгом потащила за собой Рене Дженнингс, чтобы таскать её за животными. «Здесь есть бездомные кошки? Быстрее, покажи мне свою суперспособность!»