Никаких опознавательных знаков на теле или рядом с погибшей обнаружено не было, поэтому ее личность пока не может быть подтверждена.
Судебно-медицинский эксперт провел осмотр тела и предварительно оценил время смерти в восемнадцать часов до происшествия. Причина смерти еще не была установлена.
Следователи также проводили систематическое обследование места преступления.
Инки вернулся, но один.
Прежде чем Рене успела что-либо сказать, маленькое существо заговорило первымо: «Рене, прости. Я не смог найти тех двух друзей».
«Всё в порядке», — тихо сказала Рене. «Ты уже очень помогла. Просто дай мне знать, когда найдёшь их».
Тело было доставлено в судебно-медицинский центр, а Рене вернулась в полицейский участок.
Генри Старк сказал Закари Конвею: «Дай мне материалы дела о пропавшем студенте университета».
Увидев фотографию внутри, он нахмурил темные брови. Серьезным голосом он сказал: «Руи Такер очень похож на жертву».
«Серьезно?» — Кайл Морган тут же наклонился, чтобы взглянуть на нее. — «Ух ты, она действительно на нее похожа».
Рене также увидела фотографию пропавшей ученицы Руи Такер. В ее голове мелькнул образ, и она внезапно связала его с чем-то важным.
Она достала телефон, открыла профиль Стеллы в социальных сетях и обнаружила фотографию, где та запечатлена с Руи Такером.
«Значит, это была она».
«Неудивительно, что тело показалось мне смутно знакомым».
Сойер спросил: «Следует ли мне пригласить двух студентов университета, подавших заявление, на опознание?»
«Да», — кивнул Генри Старк. «Вы с Закари Конвеем отправляйтесь за ними».
Спустя чуть более получаса Рене увидела Стеллу и ее соседку по комнате, Роксанну Дойл, в полицейском участке.
«Рене?» — удивленно посмотрела на нее Стелла. — «Что ты здесь делаешь?»
Рене тихо сказала: «Я здесь работаю».
Хотя Стелла была очень удивлена, она больше не задавала вопросов.
Сойер провел двух женщин в комнату для допросов и сообщил им, что Руи Такер была убита.
С лиц Стеллы и Роксанны Дойл сошла краска.
«Как такое могло случиться?..»
"Вы уверены, что не допустили ошибки?"
Сойер пояснил: «Мы все еще ждем результатов анализа ДНК, чтобы подтвердить личность жертвы, но у нас есть основания полагать, что это Руи Такер. Нам нужно, чтобы вы пришли и опознали тело».
Стелла и Роксанн Дойл смотрели друг на друга, их глаза покраснели, когда они крепко сжали дрожащие руки друг друга.
В морге, увидев свою бывшую соседку по комнате, Стеллу и Роксанну Дойл обрушили на лица слезы.
«На самом деле это Руи», — выдавила из себя Стелла.
"Как такое могло случиться с Руи?.." Роксанн Дойл закрыла лицо руками, ее крики были приглушенными и полными боли.
Увидев их реакцию, Сойер почти наверняка убедился, что жертвой стала пропавшая студентка Руи Такер.
Стеллу и Роксанну Дойл отвели в разные комнаты для допросов. Обе были в ужасном состоянии, сидели в оцепенении, и слезы непрерывно текли по их лицам.
Сойер посмотрел на Стеллу, полностью понимая ее горе. «Мы тоже не ожидали такого исхода», — мягко сказал он. «Она уже умерла, когда мы ее нашли».
Генри Старк сидел рядом с Сойер, не отрывая взгляда от молодой женщины напротив.
После недолгого молчания он начал: «Фрейя Стерлинг, какие у вас были отношения с Руи Такером?»
Фрейя Стерлинг всхлипнула. «Мы были соседками по комнате и подругами».
В соседней комнате допрашивали и Роксанну Дойл, и она дала тот же ответ.
«Проявлял ли Руи Такер какое-либо необычное поведение до того, как это произошло?»
Фрейя Стерлинг: «Она стала уделять гораздо больше внимания своей внешности».
Роксанн Дойл: «Она была помешана на своем телефоне. Иногда мы разговаривали с ней, а она даже не замечала».
Генри Старк слегка кивнул и продолжил: «В вашем отчете вы упомянули, что Руи Такер пошла на встречу с человеком, с которым встречалась онлайн. Это верно?»
«Верно», — кивнула Фрея Стерлинг. «Она готовилась к этому уже некоторое время. У нее даже не было времени на подработку, и она попросила меня подменить ее на сменах».
Роксанн Дойл: «Да. После того, как она пошла на встречу с этим парнем, она просто… исчезла».
«Она когда-нибудь рассказывала о человеке, с которым встречалась?»
Фрейя Стерлинг: «Она иногда упоминала, что он присылал ей подарки».
Роксанн Дойл: «Я иногда спрашивала ее о нем, но она никогда не отвечала. Она всегда говорила, что хочет сохранить это в секрете, и даже не показывала нам фотографию».
«Так она когда-нибудь упоминала, откуда он, чем занимается и тому подобное?»
Роксанн Дойл покачала головой. «Я не знаю. Руи сказала, что сейчас неподходящее время нам об этом рассказывать».
Фрейя Стерлинг: «Я ничего не знаю о парне, с которым Руи встречалась в интернете. Она об этом не говорила, и я не спрашивала. В конце концов, это была ее личная жизнь».
После окончания допроса Фрея Стерлинг уже почти вышла за дверь, но, обернувшись, добавила: «Офицер, я только что кое-что вспомнила. Когда Руи разговаривала с этим парнем, она называла его „братом Шоном“. Не знаю, поможет ли это расследованию».
"Брат Шон?" Взгляд Генри Старка похолодел, выражение его лица мгновенно помрачнело.
«Шерри Зейн тоже раньше звала "брата Шона"… Может, это один и тот же человек?»
**
В конференц-зале царила гнетущая атмосфера. Все были с мрачными лицами, нахмурив брови.
«Если это действительно один и тот же человек, то этот „Шон“ невероятно высокомерен!» — возмутился Кайл Морган.
Леви Холлис нахмурился. «Хуже всего то, что мы не можем найти никаких полезных зацепок в текстовых сообщениях Руи Такера, истории звонков или аккаунтах в социальных сетях».
«Этого следовало ожидать», — мрачно сказал Генри Старк. «Этот человек действует методично и обдуманно».
Закари Конвей вздохнул. «Без каких-либо зацепок это расследование будет невероятно сложным…»
«Давайте еще раз осмотримся». Генри Старк встал.
Рене тоже высказалась: «Я пойду с тобой. Может, я найду животное, которое стало свидетелем преступления».
На востоке небо уже начало светлеть, слабый проблеск рассвета медленно пробивался сквозь облака и вырывался из темноты.
Группа вернулась в тусклый, мрачный лес.
Как только Рене вошла в лес, она услышала знакомый голос.
"Рене!" — Инки тут же её заметил. "Ты вернулась!"
«Да, — объяснила Рене. — Мы здесь, чтобы искать улики».
Инки взволнованно защебетала: «Я нашла Шэдоу и Шэдоу! Я пойду за ними!»
Не дожидаясь ответа, Инки взмахнула крыльями и взлетела.
Рене только что увидела, как мимо нее промелькнуло черное пятно.
На этот раз Инки успешно призвал своих друзей — двух летучих мышей.
Две летучие мыши, сидя на ветке, с любопытством наблюдали за человеком рядом с Инки.
«Инки, это тот самый друг-человек, о котором ты все время говоришь?»
«Какой приятный на запах человек! Она мне нравится!»
Инки сложил крылья, приземлился на плечо Рене и кивнул головой. «Да! Рене — моя хорошая подруга. От неё потрясающе пахнет! Думаю, ни одно животное не сможет её не любить!»
Услышав это, Рене протянула руку и нежно постучала пальцем по маленькой головке малыша. «Инки, вся твоя похвала доходит до моей головы».
Инки: "Хе-хе, я просто говорю правду!"
«Ах, да!» — быстро представило оно Рене своих двух друзей-летучих мышей. «Это Шэдоу, а это Шэдоу».
Большую летучую мышь звали Тень, а маленькую — Тень. Система именования была невероятно простой и прямолинейной.
Внутренний лексикон Рене не включал язык летучих мышей, поэтому ей пришлось потратить 200 баллов, чтобы получить «Предмет, иллюстрирующий язык животных».
После успешного обмена Рене приветливо улыбнулась. «Привет, Тень и Тень. Меня зовут Рене. Приятно познакомиться».
Более крупная летучая мышь сказала: «Я тоже счастлива!»
Маленькая летучая мышь сказала: «Если бы я знала, что ты так хочешь со мной познакомиться, я бы попросила Инки привести меня раньше».