«Вставай!» В комнате было полумрак, но Рея Демпси резко распахнула шторы, впустив поток солнечного света. «Мишель ждала тебя целую вечность!»
Рене Дженнингс нахмурилась, натянула на голову одеяло и проворчала: «Почему здесь Мишель?»
Рея Демпси резко ответила: «Разве вы двое не планировали сегодня пойти в зоопарк?»
Рене потеряла дар речи.
Она натянула одеяло, прищурив глаза до состояния узкой щели. «Я совсем забыла».
«Поторопись и готовься», — сказала Рея Демпси, выходя из комнаты. Улыбнувшись, она спросила: «Мишель, хочешь еще тарелку соевого молока?»
«Полмиски вполне достаточно, спасибо, тётя». Мишель Фуллер сидела на диване в гостиной, пила соевое молоко с жареными палочками из теста и болтала с котом.
Хотя она понятия не имела, что говорил кот.
Видя, как сильно она увлечена разговором, Рея Демпси поставила соевое молоко на журнальный столик и не удержалась от вопроса: «Мишель, ты тоже понимаешь, что говорят кошки?»
«Не могу», — сказала Мишель Фуллер, махнув рукой.
Рея Демпси думала, что они вместе прошли курс по языку животных.
«Почему ты здесь так рано?» — зевнула Рене Дженнингс и плюхнулась рядом с Мишель Фуллер. Ее голова безвольно склонилась набок, и казалось, она вот-вот снова заснет.
Мишель Фуллер ответила: «Я хочу посмотреть, как ты будешь разговаривать с большими тиграми!»
Рея Демпси была ошеломлена. «Вы тоже можете понимать, когда тигры разговаривают?»
«Не уверена», — пробормотала Рене Дженнингс, всё ещё полусонная.
Рея Демпси выглядела немного разочарованной.
Если бы она заранее не запланировала поход по магазинам с подругами, ей бы очень хотелось сходить и в зоопарк.
**
Мишель Фуллер вела машину, а Рене Дженнингс отсыпалась. К тому времени, как они добрались до зоопарка, Рене наконец-то проснулась.
«Пошли, пошли! Пора посмотреть на больших тигров!» — радостно воскликнула Мишель Фуллер, взяв Рене под руку и устремившись прямиком в Тигровый парк.
Купив корм для тигров, они вдвоём встали в очередь к экскурсионному автобусу, который должен был отвезти их в вольер с крупными животными.
«Ух ты! Мама, папа, я вижу настоящего огромного тигра!» — взволнованно закричал ребёнок в экскурсионном автобусе.
Мишель Фуллер тоже была взволнована. Она прошептала: «Рене, ты их понимаешь?»
Рене Дженнингс внимательно слушала. Ее прекрасные глаза загорелись, когда она кивнула. «Я могу».
«Вероятно, это потому, что тигры относятся к семейству кошачьих. Если я понимаю домашних кошек, то должен понимать и тигров».
"Ух ты!!" — на лице Мишель Фуллер отразилось восхищенное удивление. — "Это так круто! О чём они говорят?"
Несколько крупных тигров лениво отдыхали на гигантской скале, наблюдая за проезжающим мимо туристическим автобусом.
«Ладно, ребята, к нам пришло ещё несколько человек, чтобы нас накормить».
«Черт возьми, эти люди ужасно раздражают. Они заходят сюда и не перестают кричать».
«Но их мясо пахнет восхитительно. Если будет возможность, обязательно попробуем».
"…"
Рене Дженнингс с любопытством посмотрела на Мишель Фуллер, не зная, стоит ли ей рассказывать, что тигры только что обсуждали, как бы им хотелось попробовать человеческое мясо на вкус.
Немного подумав, она дала лаконичный ответ: «Они считают, что люди надоедливые и очень шумные».
Пока она говорила, некоторые люди в машине уже достали куски мяса, готовые к употреблению.
Тигры мгновенно встрепенулись, почувствовав запах мяса. Их огромные тела пришли в движение, и все они прыгнули перед экскурсионным автомобилем.
Земля словно дрожала, и сам автомобиль покачивался.
"Ааа! Большие тигры здесь!"
"Они выглядят такими страшными!"
"Боже мой, он может прыгнуть так далеко одним прыжком!"
Люди в транспортном средстве завизжали от восторга.
Мишель Фуллер нахмурилась. «Они действительно очень шумные».
Рене Дженнингс полностью согласилась.
Они также купили немного корма, который держали щипцами и передавали через защитную решетку автомобиля, чтобы покормить тигров.
Теперь, когда они оказались ближе, Мишель Фуллер с нетерпением ждала, когда Рене пообщается с тиграми.
Рене Дженнингс ничего не могла поделать с назойливыми приставаниями подруги, поэтому ей ничего не оставалось, как обратиться к большому тигру перед ними. «Привет, тигр. Меня зовут Рене Дженнингс. А как тебя зовут?»
Большой тигр, увлеченный едой, на мгновение замер. Он неуверенно произнес: «Эй, ребята, этот человек спрашивает имя этого красивого тигра?»
Ближайший к нему тигр, несколько меньшего размера, презрительно сказал: «Она что, пытается пошутить? Всё равно она тебя не поймет».
Рене Дженнингс подняла бровь и взглянула на тигра поменьше. «А откуда вам знать, что я не понимаю?»
Все тигры замерли.
Что?
«Этот человек понимает, что мы говорим?»
«Она… она понимает…» — в шоке воскликнул огромный тигр. «Ну, ничего себе. Впервые встречаю человека, который понимает наш тигриный язык. Какая неожиданность!»
Рене Дженнингс улыбнулась. «Вы самый красивый из всех здесь. Не будет ли для меня честью узнать ваше имя?»
Такая высокая похвала немного смутила большого тигра.
Оно гордо заявило: «У тебя отличный глаз. Я действительно самый красивый тигр здесь. Слушай внимательно. Меня зовут Рори».
Рене спросила: «Рори? Значит, ты мудрый тигр?»
Рори моргнул своими тигриными глазами, не ожидая, что его имя можно так истолковать. Втайне он был доволен. «Да. Я — мудрый тигр».
Мишель Фуллер была вне себя от радости. Она потянула Рене за рукав и прошептала: «Рене, этого тигра действительно зовут Рори?»
Рене кивнула. «Верно. Мудрый тигр, и самый красивый».
Рори был вне себя от радости от похвалы, и это полностью изменило его мнение о людях.
"Оказывается, не все люди отвратительны! Ты молодец! Как тебя зовут?"
«Рене».
«Этот красавец-тигр тебя запомнит!»
Рене потеряла дар речи.
«Так что не только люди любят, когда им льстят; тигры тоже».
Женщина и тигр оживленно болтали.
Рори даже с энтузиазмом пригласил Рене стать его заводчицей.
Рене немного удивилась. «Я не думаю, что подхожу для этой работы, но зайду поболтать, когда у меня будет свободное время».
Едва она произнесла эти слова, как раздался тихий хлопок, за которым тут же последовал яростный рык тигра.
Экскурсионный автомобиль внезапно начал сильно трястись.
Один тигр запрыгнул на крышу автомобиля, а другой — на капот.
Люди внутри были в ужасе, разражаясь криками и рыданиями.
Испуганная Мишель Фуллер крепко обняла Рене за руку, совершенно не понимая, что происходит.
Рене почерпнула некоторую информацию из рыка тигров.
"Эти проклятые люди! Неужели они думают, что могут просто так со мной связываться? Думают, что я отчаянно нуждаюсь в их жалких клочках мяса? Они обманом заставляли меня снова и снова открывать рот!"
«Сегодня я убью этого человеческого детеныша! Как он смеет нападать на меня с петардой!»
"…"
Рене прошептала Мишель на ухо: «Кто-то специально дразнил тигров мясом, а какой-то ребенок бросил в одного из них поппер. Они в ярости».
Объединившись, тигры яростно зарычали на туристический автомобиль, оскалив клыки и размахивая когтями. Казалось, весь Тигровый парк содрогнулся.
Сердце Рене бешено колотилось в груди, и ей казалось, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Управляющий Тигровым парком, увидев происходящее, вспотел от холода.
Туристы, находившиеся на смотровой площадке за пределами ограждения, также были заворожены разворачивающейся драмой.
«Тигры обезумели! Это слишком опасно! Слава богу, я не сел на этот аттракцион!»
«С этими людьми всё будет в порядке? Кто-то должен что-то предпринять, и как можно скорее!»
«Почему тигры вдруг напали на машину? Это ужасно!»
"…"
Глаза Мишель покраснели, и она яростно воскликнула: «Тигры — свирепые звери! Как кто-то смеет их дразнить, не говоря уже о том, чтобы бросать в них попперсы? Кажется, они жаждут смерти!»
В этот момент тигр на капоте начал бить по лобовому стеклу своими огромными лапами.
Внешняя защитная сетка деформировалась, и трещины расползлись по стеклу под ней. Водитель был до смерти напуган.
Вскоре стекло разбилось вдребезги. Острые когти тигра прорвали сетку, и его лапа просунулась сквозь неё.
Увидев острые когти всего в нескольких сантиметрах от себя, водитель в панике вскочил со своего места, крича: «Помогите…»