Инки рассказал Рене: «Это очень отдаленное место. Я видел, как они запирали много собак. Там был загон из синего листового металла, и внутри находилось много людей, наблюдавших за собачьей дракой».
«Там же были люди с кнутами, которые били собак в другом месте. У нескольких собак были кровоточащие раны. Это выглядело очень болезненно…»
Услышав всё это, Рене мгновенно всё поняла. «Они не торговцы собачьим мясом, — сказала она. — Это подпольная организация по организации собачьих боев».
«Но у бездомных собак и домашних животных нет такого инстинкта борьбы».
Подпольная организация собачьих боев? И Инки, и Туту были смущены этим термином.
Туту тревожно залаяла: «Рене, что такое собачьи бои?»
Рене серьёзно объяснила: «Собачьи бои — это место, где двух собак заставляют драться друг с другом, а люди делают ставки на исход боя».
Туту дрожала от страха. "Они… они умрут…?"
«Да!» — вдруг вспомнил Инки кое-что еще. — «Я видел, как они затащили собаку, всю в ранах и совершенно неподвижную, в очень холодную комнату, а затем позвали кого-то забрать ее».
Глаза Рене сузились, голос стал холодным. «Значит, они даже умирающих собак продают торговцам собачьим мясом?»
На этот раз Туту не нуждался в объяснении, что такое «торговцы собачьим мясом». Он всё понял. Его уши безвольно опустились, он тихонько заскулил, и слёзы навернулись ему на глаза.
«Мои друзья ещё живы…?»
Рене слегка нахмурилась. "Инки, ты видела, куда они положили Эгги?"
Инки ответила: «Они заперли Эгги в клетке. Там было очень много других собак. Какой-то парень, которого они называли Блонди, сказал, что его нужно какое-то время „дрессировать“».
«Понятно». Рене опустила взгляд, в ее голове уже зарождалось подозрение.
Собачьи бои были кровавым и жестоким делом, причинявшим огромный вред и приводившим к большим жертвам. Чтобы обеспечить постоянный приток новых бойцов, в этих бесчеловечных организациях использовали бездомных и домашних собак.
Поздно вечером того же дня Рене подавила свою тревогу, уложила Инки и Туту спать и поставила будильник на семь утра, прежде чем отправиться в свою комнату, чтобы лечь спать.
Когда сработала сигнализация, глаза Рене резко распахнулись.
Рея Демпси готовила завтрак и с удивлением обнаружила, что та встала так рано. «Почему ты сегодня так рано встала?»
«Доброе утро, мама. Мне сегодня нужно кое-что сделать», — сказала Рене, хватая одежду и направляясь в ванную.
Рея налила свежеприготовленное, горячее соевое молоко в стакан.
Когда Рене вышла после того, как умылась и переоделась, она услышала, как говорит ее мать.
«Вы получили какие-нибудь новости вчера вечером?»
«Да», — кивнула Рене.
Рея не стала настаивать, лишь сказав: «Перед уходом выпейте соевого молока и съешьте жареные пончики».
Выпив полстакана теплой воды, Рене залпом выпила соевое молоко.
Видя, как быстро она выпила, Рея догадалась, что та спешит. Она схватила коричневый бумажный пакет, положила внутрь две жареные палочки из теста и сказала: «Вот, можешь съесть их по дороге».
Рене посмотрела на нее, и на мгновение ее зрение затуманилось, когда в ее сознании промелькнула странная сцена.
В видении Рея упаковала жареные палочки из теста, чтобы съесть их в дороге. Однако она посмотрела на них с отвращением, выбросила в мусор и заявила, что это еда для бедняков. Она была маленькой принцессой; ей хотелось багета со сливочным супом.
Рене нахмурилась. «Что такого особенного в багете?» — подумала она. — «Жареные палочки из теста, очевидно, намного вкуснее».
Она протянула руку, чтобы взять у Реи жареные палочки из теста, но ее рука сама собой дернулась, швырнув пакет на пол.
Рея уставилась на нее ошеломленным взглядом.
Сама Рене понятия не имела, что только что произошло.
«Я пытался их взять, так почему же моя рука оттолкнула их?»
В глазах Реи постепенно появился водянистый блеск. С обиженным выражением лица и дрожащими губами она пробормотала: «Рене, ты…»
«Мама…» — в голосе Рене слышалась паника. — «Прости, у меня просто… рука соскользнула».
Она быстро наклонилась, чтобы поднять упавшие жареные палочки из теста, с растерянным выражением лица.
«Не волнуйся, они теперь грязные». В голосе Реи едва сдерживался всхлип, но она притворилась спокойной. «Я принесу тебе еще».
«Нет, всё в порядке. Видишь? Всё ещё съедобно». Рене откусила кусочек теста и направилась к входу, чтобы надеть туфли.
Она распахнула дверь, и Туту вышла первой.
Перед тем как закрыть дверь, Рене добавила: «Я ухожу, мама! К обеду я не вернусь».
Рея вышла на балкон и наблюдала, как стройная фигура ее дочери удаляется. Ее брови были нахмурены, лицо выражало глубокую тревогу.
**
Полицейский участок.
В тот момент, когда появилась Рене, Кайл Морган заметил её и подошёл поздороваться. «Доброе утро, мисс Дженнингс. Вы пришли повидаться с шефом?»
«Доброе утро». Выражение лица Рене было спокойным, тон — ровным. «Я здесь, чтобы подать заявление».
Услышав это, выражение лица Кайла Моргана мгновенно стало серьезным.
«Через полчаса».
Рене сидела в кабинете директора Квентина Лоуэлла.
Квентин Лоуэлл был мужчиной средних лет с внушительной, прямой осанкой, словно огромная сосна. У него были короткие, аккуратные волосы, а под густыми бровями виднелись проницательные глаза, которые, казалось, были способны разглядеть насквозь всю ложь и зло этого мира.
Он посмотрел на Рене, и мягкая улыбка смягчила его строгие черты лица. «Мисс Дженнингс, я рад, что наконец-то имею удовольствие познакомиться с вами».
Квентин Лоуэлл прекрасно знал, что Рене в прошлом помогала полиции в раскрытии нескольких дел.
Хотя сами дела не были особенно сложными, ее выдающиеся способности в столь юном возрасте были неоспоримы. Ее потенциал был безграничен; ее нельзя было недооценивать.
Перед спокойным и серьезным Квентином Лоуэллом Рене, честно говоря, сильно нервничала. Она поджала губы и тихо сказала: «Вы мне льстите, директор Лоуэлл».
После короткой словесной перепалки улыбка директора Лоуэлла исчезла, и его выражение лица стало серьезным, когда он перешел к делу. «В последнее время мы действительно получили множество сообщений от общественности о краже или похищении домашних животных преступниками».
«Мы относимся к этому очень серьезно и изучаем все возможные варианты, чтобы найти прорыв». Тон директора Лоуэлла изменился, когда он посмотрел на молодую женщину перед собой. «У вас есть какая-нибудь зацепка, мисс Дженнингс?»
«Да», — сказала Рене с серьезным выражением лица. «Несколько бездомных собак, с которыми я дружу, забрали. Прошлой ночью мы специально пошли в…»
Квентин Лоуэлл слушал, с каждой секундой всё больше ошеломлённый.
Он знал, что у неё необычайные способности, но то, что говорила Рене, всё равно казалось невероятным.
«Собака добровольно послужила приманкой?»
«Она что-то запустила, чтобы за ними следила малиновка?»
«А малиновка вернулась и сказала ей, что это были собачьи бои?»
Квентин Лоуэлл сжал губы, на мгновение потеряв дар речи.
После целой минуты молчания он наконец спросил: «Мисс Дженнингс… вы понимаете, что говорит малиновка?»
«Да», — Рене мягко кивнула. — «Мы рассчитываем, что это укажет нам путь к собачьим боям».
Директор Лоуэлл замялся. «Возможно, это прозвучит несколько самонадеянно с моей стороны, но не могли бы вы, мисс Дженнингс, провести демонстрацию?»
Рене поняла его колебания и тут же согласилась. «Конечно».
Из окна кабинета директора Лоуэлла открывался вид на небольшую рощу, где на голой ветке тихо сидела птица.
Рене встала и подошла к окну. Ее взгляд нежно упал на птицу, и она тихонько позвала ее: «Инки».
Инки взмахнул крыльями и подлетел к ней. "Рене, мы готовы лететь?"
Рене улыбнулась. «Пока нет. Директор Лоуэлл хочет проверить нашу командную работу».