Мишель Фуллер сидела в машине, и чем больше она думала об этом, тем больше расстраивалась. «Если с Джинни что-нибудь случится, я никогда себя не прощу».
Рене Дженнингс протянула ей салфетку, чтобы вытереть слезы, и утешила: «Не спеши с выводами. Вероятно, это что-то незначительное».
Мишель Фуллер всхлипнула, ее голос дрожал от рыданий. «Надеюсь, что так».
Все трое поспешили обратно в дом Фуллеров.
В тот самый момент, когда они вошли, Джинни, который до этого безвольно лежал на полу, внезапно поднял голову и возбужденно побежал к ним.
"Гав-гав-гав~~ Скулит… Ты наконец-то вернулся!"
Миссис Фуллер добавила сбоку: «Когда я только вернулась домой, Джинни тоже был так взволнован. Но через некоторое время он совсем потерял энергию и просто лежал. Что бы я ни говорила, он не издавал ни звука и не двигался».
«Позвольте мне поговорить с Джинни». Рене Дженнингс присела перед ним, протянула руку, чтобы погладить его по голове, и мягким голосом спросила: «Джинни, я слышала, что ты не хочешь есть последние два дня. Можешь рассказать, почему?»
Джинни жалобно ответила: «Гав! Потому что моя сестра не приходила ко мне уже столько дней! Я думала, она больше не хочет меня видеть!»
С тех пор как у Мишель Фуллер появилась Джинни, она редко покидала дом.
В те редкие случаи, когда она уезжала раньше, она всегда сообщала Джинни, чем занимается и когда вернется.
На этот раз, поскольку Шон Фуллер сбежал из дома, чтобы обременять Рене Дженнингс, она уехала так поспешно, что даже не успела попрощаться с Джинни.
Джинни думала, что, как и прежде, Мишель Фуллер скоро вернется домой.
Но он ждал и ждал. Прошло несколько рассветов и закатов, а Мишель Фуллер так и не вернулась.
Он все больше и больше беспокоился, боясь, что Мишель Фуллер, как и его предыдущая хозяйка, уйдет и никогда не вернется.
Одной этой мысли было достаточно, чтобы у него пропал аппетит.
«Но мне все равно нужно постараться немного поесть», — говорил он себе. «А вдруг моя сестра вернется?»
Услышав слова Джинни, сердце Рене Дженнингс растаяло, и она повернулась, чтобы рассказать об этом Мишель Фуллер.
Как и ожидалось, услышав правду, Мишель Фуллер тут же обняла Джинни и разрыдалась: «Мне так жаль, Джинни. Это всё моя вина. Это всё моя вина. Я не должна была оставлять тебя дома, ничего не сказав…»
Шон Фуллер тоже был тронут. Вытирая слезы, он попытался сохранить лицо: «Это так трогательно. Даже такой бессердечный человек, как я, расплакался».
Миссис Фуллер сочла эту сцену одновременно трогательной и забавной.
Увидев, как Мишель Фуллер плачет, Джинни стало ужасно, и он прижался к ней своей большой пушистой головой, изо всех сил стараясь её утешить. "Гав-гав-гав! Не грусти, сестрёнка! Это не твоя вина, сестрёнка! Не плачь!"
Рене Дженнингс стояла в стороне и старательно переводила.
Мишель Фуллер была еще больше тронута. "Ура, Джинни, ты мой настоящий младший брат! Ты гораздо внимательнее, чем Хэнк!"
Шон Фуллер: "???"
Внезапно ему перестало хотеться плакать.
«Рене». Миссис Фуллер посмотрела на Рене Дженнингс мягким взглядом. «Я так рада, что вы здесь. Вы сейчас свободны? Мне бы хотелось попросить вас о помощи».
Услышав это, Рене Дженнингс улыбнулась и кивнула. «Я свободна, миссис Фуллер».
«Давай поговорим вон там». Миссис Фуллер проводила её в чайную комнату. «Вы голодны? Я могу попросить на кухне приготовить вам перекус на поздний вечер».
«Я не голодна, миссис Фуллер». Рене Дженнингс покачала головой и улыбнулась. «Пожалуйста, не нужно со мной церемониться. Если я могу чем-то помочь, просто скажите мне прямо».
«Хорошо». Миссис Фуллер кивнула, улыбка на ее лице стала шире. «В таком случае я буду говорить прямо».
«Пожалуйста, продолжайте», — сказала Рене Дженнингс, приняв внимательную позу.
На лице миссис Фуллер появилось беспомощное выражение. «На самом деле, дело в моей семье. Проблема моей племянницы».
«Кузина Мишель?» — спросила Рене Дженнингс.
«Да», — кивнула миссис Фуллер и объяснила: «Мишель и эта кузина никогда не ладили, даже в детстве, поэтому я не просила ее вовлекать вас в это дело».
«Неужели у этого кузена возникли какие-то проблемы?»
Миссис Фуллер вздохнула. «Можно и так сказать. Кузину Мишель зовут Серена Саммерс. Довольно поэтичное имя, но она совсем не поэтична. Каждый день она якшается с плохой компанией».
«Родители много раз предупреждали её, но всё бесполезно. Чем больше они говорят, тем более непослушной она становится».
Рене Дженнингс время от времени кивала, показывая, что внимательно слушает.
«Почему вы двое прячетесь здесь?» Утешив Джинни, Мишель Фуллер заметила, что ее мамы и лучшей подруги нет.
Миссис Фуллер неуверенно сказала: «У Серены возникли небольшие проблемы. Я хочу попросить Рене о помощи».
Мишель Фуллер с отвращением сморщила нос, а затем сплетничала: «Что случилось? Кто-то обманом выманил у нее деньги или заманил в постель?»
«Трудно сказать», — снова вздохнула миссис Фуллер. — «В тот вечер она потеряла сознание от выпивки. Она не помнит, что произошло после того, как она вернулась домой, знает только, что, когда проснулась, на ней не было никакой одежды».
Выражение лица Мишель Фуллер выражало неподдельный шок. «Значит, ею действительно воспользовались?»
«Мы пока не знаем», — покачала головой миссис Фуллер. «Она ходила в больницу на обследование, и, похоже, с ней не было… ну, вы понимаете…»
Перед ней стояли две незамужние молодые женщины, и она не могла позволить себе быть слишком прямолинейной.
«Подождите-ка!» — Мишель Фуллер вдруг серьезно посмотрела на мать. — «Мисс Саммерс, вы хотите сказать, что вернулись домой не потому, что скучали по мне и Хэнку, а чтобы помочь Серене Саммерс выяснить, не была ли она изнасилована?»
Миссис Фуллер: "…"
Ее дочь без труда выпалила слова, которые сама не могла произнести.
«Это не совсем так», — объяснила миссис Фуллер. «Конечно, я скучала по тебе и Хэнку! Какая мать не скучает по своим детям? Послушай, даже Джинни очень по тебе скучала».
Мишель Фуллер: "Хм. Я не дочь Джинни".
«Итак, Серена Саммерс хочет выяснить, была ли она изнасилована или нет, верно?» — Рене Дженнингс вернула разговор в нужное русло.
Миссис Фуллер: "…"
Она неловко кивнула. «Да. У Серены дома две кошки».
«Если вы хотите, чтобы Рене помогла, пожалуйста, но пусть за это заплатит Серена Саммерс». Мишель Фуллер немного подумала и назвала шокирующую цифру: «По меньшей мере десять миллионов».
Миссис Фуллер: "…"
"Можно получить скидку?"
Мишель Фуллер усмехнулась. «Разве у семьи Саммерс нет десяти миллионов? Речь идёт о репутации Серены Саммерс. Разве она не стоит больше десяти миллионов?»
Миссис Фуллер понимала, что её дочь пользуется ситуацией, но с обреченным видом сказала: «Хорошо. Значит, десять миллионов».
Мишель Фуллер: «Вы планируете оплатить обучение вашей племянницы из собственного кармана?»
Миссис Фуллер: "…"
«Откуда эта девочка… как она стала такой сообразительной?»
«Десять миллионов не нужны». Мишель могла бы попросить у матери такую сумму, но Рене не могла бы взять с неё деньги. «Поскольку она ваша племянница, миссис Фуллер, я с удовольствием помогу».
Мишель Фуллер была недовольна. «Рене, это десять миллионов! Как ты могла просто так отказаться?»
Рене Дженнингс посмотрела на нее и сделала серьезное выражение лица. «Мишель, не шути».
"Хорошо", — надула губы Мишель Фуллер.
«Слава богу, Рене здесь, чтобы с вами позаботиться», — сказала миссис Фуллер со смехом, а затем повернулась к Рене Дженнингс. «Когда вам будет удобно? Я могу договориться, чтобы Серена привела своих двух кошек познакомиться с вами».
Рене Дженнингс: "А как насчет завтрашнего утра?"
Мишель Фуллер: «Утро выдалось неудачным. Мне нужно отвести Джинни в ванну».
Рене Дженнингс: "Тогда после обеда."
Мишель Фуллер: «После обеда никуда не годится. Мне нужно отвести Джинни в собачий парк».