Когда черный пластиковый пакет убрали, Рене Дженнингс и Сойер заглянули внутрь. Что же еще могло там лежать, как не китайский аллигатор?
Рене Дженнингс подняла глаза и заметила мимолетное выражение вины на лице уборщика. «Это аллигатор из зоопарка», — спокойно сказала она.
«А? Это аллигатор?» — дворник притворился удивленным, его выражение лица было чересчур эмоциональным, когда он пытался оправдаться. — «Прошу прощения, мэм. Я никогда не был в зоопарке, поэтому не знаю, как выглядит аллигатор. Я его не узнал».
Изначально он планировал тайком вынести его, чтобы немного подзаработать!
Рене Дженнингс и Сойер прекрасно знали, что он замышляет, но ни одна из них не стала его разоблачать.
Рене Дженнингс спокойно сказала: «Раз уж аллигатор здесь, пожалуйста, помогите нам отнести его к входу в вестибюль».
«Конечно, конечно, без проблем». Уборщик с готовностью согласился.
Транспортное средство для перевозки мелких животных зоопарка было припарковано у входа в вестибюль.
Водителя и персонала не было на месте, поэтому Рене Дженнингс достала телефон, чтобы связаться с Фэй Уайатт.
«Консультант Дженнингс!»
Вскоре после того, как Рене Дженнингс положила трубку, из холла отеля выбежал запыхавшийся сотрудник зоопарка.
«Консультант Дженнингс, вы просто потрясающий!» — воскликнул сотрудник, задыхаясь, в его глазах читалось восхищение.
Рене Дженнингс улыбнулась. «Сэр, я не знаю имени этого китайского аллигатора, но он потерял сознание».
Сотрудник улыбнулся в ответ. «Хорошо, консультант Дженнингс. Когда вернёмся, мы попросим заводчика осмотреть это».
Рене Дженнингс наблюдала, как отъезжает автомобиль зоопарка, слушая, как Сойер пересчитывает найденных китайских аллигаторов рядом с ней.
«Пэтти, Тедди, Фиона, Туту, Конни и этот без сознания... осталось еще пятеро!»
Рене Дженнингс вздохнула. «Ещё пять! Я так голодна!»
Услышав это, Сойер погладила себя по животу. «Я тоже».
«Спасибо, что терпишь это, Сойер. Приехала сюда только для того, чтобы голодать вместе со мной», — сказала Рене Дженнингс, извиняющимся взглядом глядя на нее.
Сойер бросила на нее притворно сердитый взгляд. «Эй, не говори так. Это выставит нас чужими людьми. Разве мы не приятели?»
«Ладно, извините», — сказала Рене Дженнингс с улыбкой. — «Больше такого не повторится».
«Мисс Уайатт и остальные выйдут», — отметил Сойер.
Помощник Лоу шел позади Фэй Уайатт и директора Куинси, неся две сумки с надписью «Отель с горячими источниками Lion Mountain».
«Консультант Дженнингс, мисс Сойер, спасибо вам за вашу усердную работу!» — директор Куинси подошел к ним и низко поклонился.
«Вы слишком добры, директор Куинси», — тихо сказала Рене Дженнингс. «Главное — найти аллигаторов. Давайте начнём».
На этот раз директор Куинси и его помощник Лоу сидели вместе в заднем ряду, а Рене Дженнингс и Сойер заняли два представительских места посередине.
Автомобиль медленно отъехал от отеля с горячими источниками.
Директор Куинси тихо произнес: «Консультант Дженнингс, мне только что позвонили. Китайский аллигатор забрался в хозяйственный магазин. Он прячется под полками и отказывается вылезать».
Рене Дженнингс держала в руках контейнер с едой на вынос, ела и внимательно слушала.
Директор Куинси продолжил: «Этот стеллаж прикручен к стене и на нем хранится много тяжелого оборудования... Полиция и пожарная служба опасаются, что применение грубой силы может случайно травмировать аллигатора».
«Мы сейчас поедем в тот хозяйственный магазин?» — спросила Рене Дженнингс.
"Да."
«Как далеко это?»
«Тринадцать километров».
"Понятно."
Рене Дженнингс и Сойер быстро доели свой ужин.
Наступила полная ночь. Время от времени по обеим сторонам дороги еще виднелись освещенные магазины.
Фургон медленно остановился перед большим хозяйственным магазином. Сбоку уже стояли полицейская машина и пожарная машина.
Рене Дженнингс и её группа вышли из машины и вошли в хозяйственный магазин. Они увидели спины семи или восьми сотрудников в форме, стоящих перед огромным стеллажом.
«Всем привет, консультант Дженнингс здесь!» — крикнул помощник Лоу.
Группа обернулась, переводя взгляды с Фэй Уайатт на директора Куинси и обратно.
Офицер, узнавший директора Куинси, подошел к Фэй Уайатт и взволнованно воскликнул: «Вы, должно быть, легендарный эксперт по животным! Это здорово! Пожалуйста, не могли бы вы придумать, как вытащить этого аллигатора?»
Фэй Уайатт подняла бровь. «Извините, вы ошиблись адресом».
«Не тот человек?» — Офицер выглядел изумлённым. — «Тогда кто же это?..»
Помощник Лоу поправил очки и жестом указал на Рене. «Всем привет, это консультант Рене Дженнингс. Она — консультант по животным из зоопарка Линфелл, приглашенная компанией Zenvia для помощи в поисках».
На лицах всех присутствующих отразилось недоверие, и они начали перешептываться в изумлении.
"Она ещё такая молодая?"
«Вы, должно быть, шутите. Она выглядит как студентка колледжа».
«Она примерно того же возраста, что и моя дочь...»
«Консультант Дженнингс действительно молод и полон перспектив», — сказал директор Куинси, а затем с тревогой спросил: «Где прячется китайский аллигатор?»
Пожарный посветил фонариком, и стало видно, что китайский аллигатор съежился на нижней полке, спрятавшись среди различных алюминиевых изделий.
Как только на него упал свет, оно тут же сжалось, желая зарыться прямо в стену.
«Боже мой, — испуганно пробормотала про себя китайская аллигаторша Люси. — Разве Фиона не говорила, что внешний мир должен быть удивительным? Почему же я вижу только опасность?»
Рене Дженнингс услышала его слабое бормотание и сделала несколько шагов вперед, пытаясь расслышать получше.
Люси продолжала ворчать: «Почему так много этих двуногих пытаются меня поймать? Они даже тыкают в меня оружием… Нет никакой справедливости! Я ничего плохого не сделала! Двуногие в зоопарке всегда были так вежливы со мной!»
«АААА! Я думала, что побег позволит мне избавиться от надоедливых приставаний Феникса, но это место просто полно опасностей! Я в полном отчаянии!»
«Жизнь тяжела, аллигатору остается только вздыхать…»
Но в следующую секунду ход мыслей Люси сбился с пути.
«Кстати, интересно, где еще можно найти китайского аллигатора, более грациозного и красивого, чем Феникс…»
«Интересно, нашли ли остальные уже самую красивую самку аллигатора…»
Рене Дженнингс подняла бровь, не в силах удержаться от того, чтобы высказаться. «У тебя действительно хватает сил беспокоиться о том, где сейчас находится самая красивая самка аллигатора?»
«Конечно, знаю!» — с полной уверенностью ответила Люси. «Именно поэтому мы и сбежали!»
Сказав это, существо тут же поняло, что что-то не так. «А? Двуногое? Ты меня понимаешь?»
Рене Дженнингс с мягкой улыбкой сказала: «У меня для вас хорошие новости. Пэтти, Тедди, Туту, Фиона и Конни вернулись в зоопарк».
«Что!» — вскрикнула Люси в тревоге, издав шорох. «Какая это хорошая новость? Это ужасная новость! Эти грязные предатели! Они предали меня и вернулись!»
Люси пришла в ярость. Оно начало отчаянно царапать предметы на полке.
Рене Дженнингс смягчила тон и мягко сказала: «Успокойся. Они тебя не предали».
«Они все вернулись в зоопарк, а ты говоришь, что они меня не предали!» — прошипела Люси, скрежеща зубами. «Черт возьми! Я их отрежу! Нашей дружбе конец!»
«Позвольте мне объяснить». Рене Дженнингс сжала губы, сдерживая улыбку. «Они вернулись не по своей воле. Как и вы, они попали в опасность в незнакомом месте, и мы нашли их как раз вовремя, чтобы отвезти обратно в зоопарк».
Услышав это, Люси немного успокоилась. «Ах, вот как. Почему ты сразу об этом не сказала, двуногая?»
Рене ответила: «А у меня для тебя есть еще одна хорошая новость».
«Подожди минутку!» — в панике перебила Люси. — «На этот раз ты должна всё выплюнуть сразу. Никаких пауз!»