Люси Саммерс снова услышала эти знакомые слова.
«Твой брат ещё молод. Не мог бы ты ему уступить?»
Она только что сдала вступительные экзамены в колледж. Еще накануне Люси Саммерс была счастлива, думая, что ее результаты наверняка будут отличными, и она определенно сможет выбрать хороший университет.
Услышав от матери, что семья не может позволить себе отправить двоих детей в колледж, Люси Саммерс почти инстинктивно ответила: «Понимаю, мама».
Когда она наконец осознала слова матери, ее глаза расширились от недоверия, а голос дрожал неудержимо. «Мама, что ты имеешь в виду?»
«Лулу», — со слезами на глазах произнесла мать, крепко сжимая руку Люси. — «Я знаю, это ужасно несправедливо по отношению к тебе, но если бы была другая возможность, я бы никогда так с тобой не поступила…»
Это был первый раз, когда Люси Саммерс отказала матери. «Мама, нет. Я могу согласиться на что угодно, но не на это. Я хочу ходить в школу. Я люблю учиться!»
Сказав это, она нервно посмотрела на мать и услышала в её голосе самообвинение: «Прости, Лулу. Это моя вина. Я… я постараюсь придумать что-нибудь другое».
Когда Люси Саммерс проснулась, она обнаружила, что в доме царит зловещая тишина. Никого не было.
Она несколько раз обыскала окрестности, но так и не смогла найти ни следа своей семьи.
Сердце Люси бешено колотилось от паники. Она даже есть весь день не могла.
Лишь поздно ночью ее родители, измученные, с трудом добрались до дома.
«Мама, папа, где вы были? Почему вы так поздно вернулись? И где мой брат?» — тревожно спросила Люси.
Мистер Саммерс сказал: «Лулу, мы сегодня уехали в спешке и забыли тебе сказать. С этого момента мы с твоей мамой будем работать на стройке. Нам приходится уходить в 5:30 каждое утро».
Миссис Саммерс добавила: «Ах, да. Ваш брат какое-то время гостит у вашей бабушки. Вероятно, ему придется жить там постоянно. А я работаю на стройке, поэтому не могу быть дома и готовить для него».
«Работаешь на стройке?» На лице Люси отразилось недоверие. Ее зрачки сузились, и только тогда она заметила, что руки ее родителей были перебинтованы, а одежда испачкана грязью.
Ее отец обычно носил чистую белую рубашку, портфель и, садясь за руль, выглядел опрятно и энергично.
Ее мать наряжалась, иногда встречалась с друзьями или неспешно прогуливалась по рынку, чтобы купить продукты для теплого домашнего обеда.
А что теперь?
Они были одеты в пыльную серую одежду, с изможденными лицами, занимаясь изнурительным физическим трудом на грязной строительной площадке…
В горле у Люси образовался комок. Одна мысль об этом вызывала у нее невыносимую грусть.
«Почему дошло до этого?»
В ту ночь она лежала в постели и плакала всю ночь напролет.
«Я не могу быть такой эгоисткой, — подумала она. — Мои родители уже так много сделали для этой семьи».
«В условиях такой внезапной перемены обстоятельств, как я могу думать только о собственном образовании? Я должен внести свой вклад и помочь другим».
На следующий день Люси Саммерс не вставала с постели до самого вечера. Дом по-прежнему был пуст.
Она приготовила себе тарелку лапши, убрала дом, а затем вернулась в свою комнату, чтобы достать из-под кровати давно неиспользованный чемодан.
Она вытерла чемодан насухо и начала упаковывать одежду, по одной вещи за раз.
Поздно вечером вернулись ее родители, снова покрытые грязью и изможденные.
Пока они принимали душ, Люси приготовила им перекус на ночь.
«Папа, мама, я приготовила вам яичную лапшу. Ешьте, пока она горячая». Она поставила две миски с лапшой на обеденный стол.
Миссис Саммерс посмотрела на неё мягким взглядом. «Глупышка Лулу, я знаю, ты волнуешься за меня, но я, честно говоря, слишком устала, чтобы есть. У меня нет аппетита. А у тебя он есть».
«У меня тоже не очень хороший аппетит», — вздохнул мистер Саммерс. «Но поскольку Лулу допоздна готовила это, я доем, даже если не буду голоден».
Услышав это, миссис Саммерс кивнула. «Тогда я тоже возьму. Лулу, давай разделим одну тарелку на двоих».
"Хорошо." Люси повернулась, чтобы взять миску и палочки для еды из стерилизатора.
Поедая лапшу, мистер Саммерс сказал: «Лулу, не жди нас завтра вечером. Ложись спать пораньше».
«Верно», — беспомощно добавила миссис Саммерс. «У нас с твоим отцом нет другого выбора, кроме как засиживаться допоздна. Тебе не следует этого делать».
Люси отложила палочки для еды и тихо сказала: «Папа, мама, я приняла решение».
Мистер и миссис Саммерс обменялись взглядами.
Миссис Саммерс растерянно спросила: «Лулу, что ты решила? Какой университет выбрать? Разве результаты твоих экзаменов еще не объявлены?»
«Дело не в этом». Люси покачала головой, опустила взгляд и тихо сказала: «Я приняла решение. Я не пойду в колледж».
«Почему?» — нахмурился мистер Саммерс. «Лулу, не зацикливайся на этом. Мы с твоей матерью обязательно найдем способ оплатить твое обучение и проживание. Тебе не о чем беспокоиться. Просто выбери университет, который тебе нравится, и изучай ту специальность, которая тебе подходит».
Миссис Саммерс тоже с тревогой вмешалась: «Верно, Лулу! У нас с твоим отцом теперь есть работа. Мы точно можем позволить себе отправить тебя и твоего брата в школу. Это была моя вина на днях. Мне не следовало говорить тебе такие вещи и оказывать на тебя давление».
«Нет». Люси энергично покачала головой, голос её дрожал. «Это не твоя вина, мама. Это я больше не хочу ехать».
В тот момент она почувствовала себя такой глупой.
«Все эти годы я действительно подозревала, что мои родители меня не любят».
«Они предпочли бы вкалывать на стройке под палящим солнцем и дождем, лишь бы я мог поступить в колледж…»
«Как я мог когда-либо сомневаться в их любви?»
«Как же я ошибался!»
«Лулу, больше так не говори», — строго сказал мистер Саммерс. «Сейчас твоя задача — сосредоточиться на учёбе».
Люси ничего не сказала, просто бросилась им в объятия и крепко прижала к себе.
В день отъезда она не разбудила родителей. Она просто оставила письмо и молча ушла, взяв с собой небольшой чемоданчик с несколькими комплектами одежды.
Она не хотела, чтобы ее родители так много работали, и не хотела, чтобы ее брат жил под чужой крышей.
Люси Саммерс взяла онлайн-кредит на две тысячи юаней и изо всех сил пыталась найти работу в незнакомом городе, где ей не к кому было обратиться за помощью.
Сначала она отправила свое резюме онлайн, но когда пришла на собеседование, поняла, что ее обманули.
Мужчина нанимал не штатного сотрудника, а любовницу.
Испугавшись, Люси бросилась бежать, спасая свою жизнь.
После этого она усвоила урок. Она стала избегать объявлений о небольших компаниях или о компаниях с адресами, которые, судя по всему, не находятся в офисных районах.
Но двух тысяч юаней хватит ненадолго.
Чтобы сэкономить деньги, Люси каждый день питалась паровыми булочками.
Когда ей позвонили родители, она не хотела, чтобы они волновались, поэтому солгала и сказала, что нашла очень хорошую работу.
На самом деле, она была в одном шаге от того, чтобы просить милостыню на пешеходном мосту с миской в руке.
Люси хотела найти компанию, где могла бы начать работать клерком. Одна компания предложила ей прийти на работу, но в первый же день потребовала предоплату в размере трех тысяч юаней за обучение.
Хотя она только начинала свою трудовую деятельность, она понимала, что с компанией, которая заставляет своих сотрудников платить, что-то не так. Она быстро придумала предлог и сбежала.
На каждом этапе поисков работы Люси сталкивалась с препятствиями и чувствовала, что хочет умереть.
Она стояла на пешеходном мосту, наблюдая за проезжающими внизу автомобилями. На мгновение у нее возникло желание прыгнуть и покончить с собой.
Но здравый смысл постоянно напоминал ей, что нельзя позволять мелким жизненным неудачам сломить себя.
Она отказывалась верить, что не сможет найти работу.