Сердце Рене Дженнингс замерло, руки слегка дрожали, когда она держала голубого кота.
Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. «Мистер Арчер, я ваш сосед сверху».
«Вы знаете Джозефину Келлер?» — тон Альберта Арчера перестал быть мягким и сменился резким, недовольным вопросом.
«Кто такая Жозефина Келлер?» — Рене Дженнингс сделала вид, что недоумевает, и небрежно встала. — «Кстати, какой марки кошачий наполнитель использует ваша маленькая пушистая собачка?»
«Пустая сумка вон там. Можете посмотреть, мисс Бишоп».
Альберт Арчер смотрел ей в спину, его глаза были полны зловещего, пристального взгляда. Рука, опущенная вдоль тела, медленно потянулась к канцелярскому ножу в кармане брюк.
Интуиция подсказывала ему, что с этой прекрасной женщиной что-то не так.
"Осторожно!" — пронзительно закричал синий кот.
В тот самый момент, когда Альберт Арчер поднял острый универсальный нож, готовясь ударить Рене Дженнингс, внезапно зазвонил дверной звонок.
ДИН-ДОН—
Сердце Рене Дженнингс бешено колотилось в груди. Она медленно повернула голову.
Он уже убрал универсальный нож.
Он пристально смотрел на Рене Дженнингс, странная улыбка расплылась по его губам. Тусклый свет с балкона, отбрасывающий тени на его лицо, делал его еще более зловещим.
Рене Дженнингс затаила дыхание. «Мистер Арчер, зазвонил ваш дверной звонок».
Альберт Арчер внезапно наклонился ближе, на его лице появилась зловещая ухмылка. «Я слышал. Тсс».
Дверной звонок продолжал звонить. Почувствовав, что он не собирается открывать дверь, Рене Дженнингс сделала два шага назад. «Мистер Арчер, уже поздно. Я больше не буду вас беспокоить».
Она повернулась, чтобы уйти, но внезапная тяжелая рука легла ей на плечо.
«Теперь, когда ты здесь, даже не думай уходить». Альберт Арчер вытащил универсальный нож и, помахав им перед ней, тихо пригрозил: «У этого клинка нет глаз».
«Мистер Арчер, что вы имеете в виду?» — Рене Дженнингс сжала губы, сердце бешено колотилось от тревоги.
«Полиция снаружи?»
Синий кот был безутешен. «Моя милая, ты должна найти способ сбежать».
Рене Дженнингс глубоко вздохнула, решив рискнуть.
«Пока снаружи полиция, мне остается только открыть дверь».
В тот самый момент, когда она об этом подумала, она вдруг услышала, как Альберт Арчер вскрикнул от боли. "Ах!"
«Птицы пришли на помощь!» Сорока и несколько его приятелей захлопали крыльями и яростно клевали Альберта Арчера в лицо своими острыми маленькими клювами.
Глаза Рене Дженнингс загорелись. Схватив кошку, она бросилась к двери.
"Стоп!" Увидев это, Альберт Арчер яростно отмахнулся от птиц и бросился вслед за Рене Дженнингс.
Но Сорока не собиралась давать ему такой возможности. «Братья, вперёд! Давайте расклюем этого злобного короткошерстного ублюдка в клочья!»
«Откуда вы, проклятые птицы, взялись? Убирайтесь от меня к черту!» — выругался в сердцах Альберт Арчер.
Но чем больше он ругался, тем яростнее клювали птицы, выигрывая драгоценное время для Рене Дженнингс.
Она подошла к входу и распахнула дверь.
Увидев двух полицейских в форме, она вздохнула с облегчением. Ее бешено колотившееся сердце начало успокаиваться.
«Вы мисс Дженнингс?» — спросил один из старших офицеров.
Рене Дженнингс быстро кивнула. «Да! Этот мужчина держит здесь девушку взаперти и издевается над ней!»
Слабый синий кот радостно закричал: «Мой милый, ты просто потрясающий!»
Альберт Арчер быстро спрятал универсальный нож.
Он никак не ожидал, что Рене Дженнингс действительно вызовет полицию. Он был так взбешен, что чуть зубы не стёр.
«Он так и знал! С этой женщиной что-то было не так!»
Увидев двух мужчин в форме, стоящих в дверях, он испытал глубокое чувство тревоги.
«Офицеры, это всё недоразумение», — спокойно сказал Альберт Арчер, направляясь к двери, чтобы всё объяснить. «Мисс, пожалуйста, не несите чушь. Я законопослушный гражданин с безупречной репутацией. Я никогда бы не смог совершить ничего противозаконного».
«Я говорю правду», — твердо произнесла Рене Дженнингс, ее ясный взгляд был устремлен на него. «Ты запер эту девочку в комнате и отрезал ей палец ножом! Ты издеваешься не только над людьми, но и над кошками!»
Альберт Арчер опустил голову, скрывая яростное негодование в своих глазах.
'Блин!'
«Джозефин Келлер действительно умудрилась тайно позвать на помощь!»
«Как ей это вообще удалось?»
Но сейчас было не время зацикливаться на этом. Альберт Арчер взволнованно воскликнул: «Офицеры, меня подставили! Она меня оклеветала! Если бы я действительно держал кого-то запертым в комнате и издевался над ним, откуда бы эта женщина могла об этом знать? Это абсурд!»
Рене Дженнингс знала, что он попытается выкрутиться. Она усмехнулась: «Единственный способ сохранить секрет — это вообще ничего не делать. Ты спрашиваешь, откуда я это знаю? Я всё ясно видела снизу».
Лицо Альберта Арчера побледнело.
К его полнейшему изумлению, дверь в спальню, где содержалась Жозефина Келлер, распахнулась.
А открыли его… та стая проклятых птиц, которая его клевала!
'Какого черта?!'
Рене Дженнингс знала, что полиции потребуется ордер для входа и обыска, поэтому, пока Альберт Арчер еще был в шоке, она воспользовалась возможностью и бросилась внутрь.
Увиденное было настолько шокирующим, что даже у Рене Дженнингс, которая должна была быть злодейкой в этой истории, на глазах навернулись слезы.
Двое офицеров подошли к ней, и их лица стали мрачными.
Рене Дженнингс повернулась к Альберту Арчеру и тихо спросила: «Вы все еще смеете называть это клеветой?»
Альберт Арчер был бледным. Он открывал и закрывал рот, не в силах ничего возразить.
Молодой офицер достал серебряные наручники и строго сказал: «Вы подозреваетесь в незаконном лишении свободы и жестоком обращении. Вы идёте с нами».
Старший офицер вызвал подкрепление и скорую помощь.
Джозефину Келлер доставили в больницу, а Рене Дженнингс отправилась в полицейский участок с кошкой, чтобы дать показания.
Выйдя из полицейского участка, она обнаружила, что Сорока и его маленькие друзья все еще там, ожидая ее.
Стая птиц щебетала, кружа вокруг Рене Дженнингс.
"Рене, разве мы не были великолепны?"
На губах Рене Дженнингс появилась лёгкая улыбка. «Вы были великолепны. Вы очень помогли, спасибо. Я вам всем должна большой обед. Мне нужно отвезти Принцессу к ветеринару. Хотите пойти со мной?»
Дыхание кошки у нее на руках становилось все слабее, и она не смела медлить.
"Да! Да! Да!"
Рене Дженнингс использовала свой телефон, чтобы найти ближайшую круглосуточную ветеринарную клинику.
Для УЗИ (B-сканирования) брили бритый участок кожи, берут кровь для анализа.
После тщательного осмотра ветеринар сказал, что у голубого кота сломана кость и повреждена печень, и ему потребуется госпитализация.
Рене Дженнингс заранее оплатила услуги, а затем подошла к едва дышащей синей кошке, чтобы успокоить её. «Не бойся, ты не умрёшь. Я приду к тебе завтра».
Маленький кот слабо мяукнул: «Ты должен пойти со мной!»
«Я это сделаю», — торжественно пообещала Рене Дженнингс.
Выйдя из ветеринарной клиники, птицы следовали за ней всю дорогу и в конце концов врезались прямо в ее подержанный BMW.
[Система 009: Поздравляем, мисс Дженнингс, с завершением миссии. Получена награда: Словарь медведя.]
Рене Дженнингс вернулась в свою квартиру и попрощалась с птицами у окна.
Она смотрела на глубокое, тихое небо, ее разум все еще не восстанавливался после событий прошедшего дня.
«Существа этого мира поистине волшебны».
«Собака беспокоится о своем хозяине».
«Кошка спасает своего хозяина».
«Птица зовет на помощь своих друзей».
«Всё становится таким интересным».
Рене Дженнингс внезапно почувствовала проблеск предвкушения.
«Какова будет следующая миссия? И какая будет награда?..»
**
На следующий день первым делом после завтрака Рене Дженнингс отправилась в ветеринарную клинику навестить голубого кота.
Состояние кота, похоже, немного улучшилось по сравнению с предыдущей ночью.
Рене Дженнингс немного поболтала с ней. Когда она уже собиралась уходить, то услышала знакомый голос, доносившийся из соседнего кабинета.
«Дорогая, я оплачу лечение кота. Не волнуйся».
«Разве это не чертов Эван Шеперд?»
В следующую секунду до ушей Рене Дженнингс донесся приторно-сладкий женский голос.
«Эван, ты так добр ко мне! Если ты будешь продолжать в том же духе, я никогда не смогу тебя покинуть!»
«Глупышка, конечно, я к тебе хорошо отношусь», — голос Эвана Шепарда был полон нежности.
«Мерзавец!»
Рене Дженнингс мысленно усмехнулась. Телефон у нее в руке внезапно завибрировал.
Она взглянула на экран. Это было сообщение от Эвана Шепарда.