Мужчина в маске спокойно прошел мимо Рене Дженнингс и девушки с короткой стрижкой, вытащив из кармана толстовки кинжал, который холодно поблескивал.
Рене Дженнингс это видела.
Он предупреждал её.
Рене Дженнингс нахмурила брови.
«Что-то не так?» — с тревогой спросила Джойс.
Рене обернулась и увидела человека в маске, стоящего у ее машины и теребящего кинжал.
Она сжала губы и покачала головой. "Ничего страшного".
Джойс тихонько произнесла «Ах».
«Почему ты не спасаешь Джойс!» — К была в отчаянии.
Рене встретила его разочарованный, щенячий взгляд, присела на корточки, погладила его по голове и прошептала: «Защити Джойс».
Тишину ночи нарушил стук высоких каблуков по полу.
Рене ушла. В глазах человека в маске мелькнули презрение и торжество, когда он продолжил следовать за Джойс.
«Спасите Джойс!» — крики К. становились всё более отчаянными. «Джойс в опасности!»
Примерно через десять минут К привёл свою хозяйку к подножию её многоквартирного дома.
Он с опаской наблюдал за человеком в маске.
Джойс с улыбкой спросила: «Почему ты остановился, К? Ты устал?»
Человек в маске присел перед К. и похлопал его по лицу кинжалом.
К был тщательно обученным псом-поводырем. Он не нападал на человека и не отвечал на нападение. Он мог лишь молча терпеть.
Когда Рене пришла, она увидела человека в маске, размахивающего острым кинжалом перед К. «Не трогай его», — холодно огрызнулась она.
Джойс крепче сжала поводок, на ее лице застыло паническое выражение.
'Что происходит?'
«Ты смеешь возвращаться!» — вены вздулись на лбу человека в маске, лицо его исказилось от ярости. — «Я убью тебя первым! В следующей жизни помни, что не стоит лезть не в своё дело!»
Он сжал кинжал и бросился на Рене, выглядя так, будто хотел убить ее одним ударом.
Рене повысила голос и приказала: «Схватите его».
В тот же миг, как она заговорила, из-за угла выскочило несколько ловких собачьих фигур. Несколько собак — чёрные, белые и жёлтые — вцепились в руки и ноги человека в маске.
Это были те помощники, которых пригласила Рене. Их плата: десять банок мяса.
«Черт возьми, откуда взялись эти проклятые собаки!» — выругался от боли человек в маске. «Отпустите меня!»
Джойс не понимала, что происходит. Она дрожала от страха, смутно слыша звук полицейских сирен.
«Это здорово! Джойс спасена!» — взволнованно подумала К.
Когда на место происшествия прибыла полиция, ее сотрудники с недоверием увидели пятерых собак, которые сообща напали на человека в маске.
Ещё больше их удивило, когда молодая женщина с длинными, кудрявыми чёрными волосами произнесла одно слово: «Стоп», и все пять собак одновременно отпустили её, подбежали к ней и завиляли хвостами.
Рене подняла бровь. «Не волнуйтесь, я сдержу свое обещание и куплю консервы».
Офицер подошел, чтобы задержать мужчину в маске. Его взгляд скользнул между девушкой с короткой стрижкой и Рене, прежде чем остановиться на последней. «Это вы позвонили?»
Рене кивнула. "Да."
Он взглянул на пять собак рядом с ней. "Это ваши собаки?"
«Нет, — объяснила Рене. — Я позвала их с улицы на помощь».
Офицер: "…"
Это звучало абсурдно, но они не могли забыть увиденное.
Человека в маске отвезли обратно в участок, а Рене и Джойс отправились с ним давать показания.
Было подтверждено, что мужчина в маске ранее преследовал одиноких женщин, угрожал им ножом и совершал акты непристойного насилия и изнасилования.
Осознав, насколько близко она подошла к тому, чтобы стать жертвой, Джойс охватил затаенный страх. Она поблагодарила Рене, ее голос дрожал от рыданий. «Спасибо. Спасибо вам огромное. Если бы не вы, я… я даже не могу представить, что бы случилось…»
«Это К спас тебя», — тихо сказала Рене. «Он постоянно лаял, чтобы предупредить тебя».
Джойс сказала, что в будущем будет осторожнее, и предложила Рене вознаграждение в знак благодарности.
Рене вежливо отказалась. Когда она уже собиралась уходить, её остановил полицейский средних лет. «Мисс Дженнингс, подождите минутку».
Увидев ее растерянное выражение лица, офицер Линден быстро объяснил: «Мне просто любопытно. Как вам удалось привлечь этих собак к оказанию помощи?»
«Возможно, у меня просто сильная привязанность к животным, поэтому они согласились помочь». Рене не могла сказать, что Система наградила её словарём животных.
Офицер Линден: "…"
Рене: "Есть еще что-нибудь?"
Офицер Линден покачал головой. «Нет, ничего».
«Тогда до свидания».
Рене снова села в свой красный BMW.
[Система 009: Поздравляем, мисс Дженнингс, с завершением скрытой миссии: Девочки помогают девочкам. Награда: 50 баллов!]
«Для чего можно использовать бонусные баллы?» — спросила Рене за рулем.
[Система 009: Баллы можно использовать для обмена на товары в магазине.]
Поскольку за рулём была Рене, она не стала вдаваться в подробности.
Когда она вернулась домой, мистер и миссис Дженнингс уже спали. Чувствуя себя совершенно измотанной, она приняла душ и легла спать.
"На следующий день"
Рене проснулась от звонка телефона.
Это был звонок от Эвана Шепарда.
Все деньги, которые Рене выманила у Джейдена Форреста обманным путем, она потратила на него.
Однако во сне, когда она была в отчаянном положении, Эван Шеперд нисколько ей не помог.
Рене ответил на звонок. Первым делом он потребовал денег. «Рене, переведи мне двадцать тысяч».
«Я твоя мать?» — спросила она.
Эван Шеперд: "Что вы сказали?"
«Я твоя мать?» — снова спросила Рене.
"Ты что, с ума сошла? Конечно, ты не моя мать!"
«Раз я не твоя мать, какое право ты имеешь просить у меня денег?»
Эван Шеперд был в ярости. «Ты что, с ума сошёл? Что плохого в том, что я прошу у тебя денег?»
«Убирайся отсюда». Не желая тратить на него силы, Рене повесила трубку.
Она натянула на голову одеяло, готовая снова заснуть, но через секунду снова сбросила его.
Эван потратила деньги, полученные обманным путем, на покупку множества предметов роскоши. Ей нужно было выяснить, какие из них можно продать.
«Я не могу позволить этому ублюдку сойти с рук».
Рене встала, умылась, съела немного завтрака, который оставила для нее миссис Дженнингс, и вышла.
Она подъехала к подземному гаражу жилого комплекса Эвана. Поднимаясь на лифте, она столкнулась с двумя пожилыми женщинами. Одна из них держала переноску с котом породы русская голубая.
«Что случилось с Нини? Ветеринар сказал, что с ней все в порядке, но в последнее время она совсем не обращает на меня внимания», — печально сказала старушка.
Рене еще раз взглянула на голубого кота и тут же услышала в своей голове его жалобный голос.
«Кошка тебя даже не знает, почему она должна обращать на тебя внимание! Кошка — не твоя Нини! Кошку зовут Принцесса!»
«Кошка уже говорила, что не хочет купаться, но эта идиотка всё равно взяла кошку, а потом привела домой не ту кошку! От этого кошка просто взбесится!»
Рене сжала губы и тихо сказала: «Неужели… это не твоя Нини?»
Принцесса тут же пришла в восторг. «Ах, ты понимаешь кошачий язык! Быстрее, пусть она заберет кошку домой!»
Старушка с изумлением посмотрела на Рене. «Как такое возможно?»
«Как глупо! Конечно, это возможно!» — возмутилась принцесса.
Рене взглянула на сварливого синего кота. «Попробуй хорошенько вспомнить. Возможно, ты где-то взял не того кота».
Как только она это сказала, лифт остановился на 19-м этаже, в пункте назначения.
Рене вышла из лифта и тут же столкнулась с тем человеком, которого никогда не хотела видеть, даже в кошмарах, стоящим прямо у двери Эвана Шепарда — Джейденом Форрестом.
Первой ее реакцией было повернуться и уйти.
Сзади раздался тихий мужской голос: «Рене Дженнингс».
Шаги Рене замедлились. Она закрыла глаза, сердце бешено колотилось в горле.
Она повернулась и выдавила из себя улыбку, которая была отвратительнее гримасы. "Ч-какое совпадение."