На улице с едой, расположенной на ночном рынке, было необычайно оживленно.
Леви Холлис сидел у кофейного ларька в маске, предварительно вежливо отказав двум девушкам, которые хотели добавить его в друзья в WeChat.
«Обычно, когда я хожу без маски, никто не спрашивает мой WeChat. А маска действительно делает меня привлекательнее?»
«Они даже моего лица толком не видят!»
«Неужели меня можно считать красивым только из-за моей харизмы? Это так обидно!»
Леви Холлис глубоко вздохнул и поднял взгляд на Линдена Лукаса в ресторане, где подавали раков, через дорогу.
Он держал телефон горизонтально одной рукой, вероятно, играя в маджонг.
В этом заведении, где подавали раков, Линден Лукас был совладельцем вместе со своим другом. Дела шли посредственно, посетителей было всего три-четыре столика.
Все остальные круглосуточные заведения поблизости были переполнены, а в некоторых даже выстраивались очереди у дверей.
Леви Холлис некоторое время наблюдал за происходящим. Он пришел к выводу, что проблема, скорее всего, кроется в отношении Линдена Лукаса и его партнера.
Когда покупатель просто спросил, есть ли какие-либо скидки при групповой покупке, оба тут же начали вести себя высокомерно.
В соседнем ресторане "Bullfrog" дела шли гораздо лучше. Как только посетители входили, им сразу же рассказывали о комплексных обедах со скидкой, доступных в популярном приложении для скидок.
«Бизнес-модели и подходы действительно важны».
Леви Холлис взглянул на часы. Прошло полчаса с тех пор, как Кайл Морган и остальные сказали, что придут.
В тот самый момент, когда он об этом подумал, краем глаза он заметил несколько фигур.
Леви Холлис повернул голову, слегка приподнял бровь и спросил: «Вы здесь. Хотите кофе?»
«Нет, спасибо. Если я слишком много выпью, то сегодня ночью не смогу уснуть», — тут же ответил Кайл Морган, покачав головой.
В кофейном киоске было мало свободных мест, оставалось всего два стула. Кайл Морган и Закари Конвей, проявив джентльменское поведение, предложили их двум дамам.
Все пятеро делали вид, что бросают мимолетные взгляды в сторону ресторана через дорогу.
Посетитель, евший у входа, первым заметил Кайзера и закричал: «Ах!»
Крик так сильно напугал Линдена Лукаса, что у него задрожала рука, и он выбросил выигрышную фишку. Его лицо побледнело. Он сердито посмотрел на столик посетителей. «Позже я добавлю в их еду несколько особых „ингредиентов“».
«Там змея!»
"Ах! Это ужасно!"
"Черт возьми, это же кобра!"
Посетители нескольких столиков в панике разбежались.
Линден Лукас тоже увидел Кайзера. Его кожа головы мгновенно напряглась, лицо стало мертвенно бледным, а волосы на теле встали дыбом.
Он вспомнил, что слышал в полицейском участке днем — что Кайзер пришел отомстить за свою трагически погибшую жену и детей.
«Неужели Кайзер действительно пришел отомстить?»
Цель Кайзера была ясна. Он проскользнул между столами и стульями, направляясь к Линдену Лукасу.
Увидев это, Линден Лукас развернулся и убежал.
Как мог Кайзер позволить ему сбежать? Он рванулся вперёд, вонзив свои острые клыки в икру Линдена.
Линден Лукас почувствовал резкую боль в ноге. Его тело закачалось, и он рухнул на месте.
Его взгляд был прикован к ране на икре, и его захлестнула волна ужаса.
«Неужели я умру?..»
«Стану ли я следующим Элиасом Ярдли?»
"ААААА! Я не хочу умирать!" — закричал Линден Лукас, его глаза налиты кровью, и он разрыдался. "Я только что съел змею! Я же не совершил какого-то ужасного преступления!"
Кайзер уже собирался уйти, но остановился, услышав эти слова.
Он медленно повернул голову, его карие глаза были устремлены на Линдена. Он высунул раздвоенный язык, затем его треугольная голова резко дернулась, челюсти раскрылись, и он яростно вцепился в сонную артерию мужчины.
Страх вызвал у него судороги, сотрясавшие всё его тело.
Кайзер укусил его во второй раз. Перед уходом он даже хлестнул Линдена Лукаса по лицу хвостом. "Бесстыдник!"
Собравшиеся у входа в ресторан зеваки были поражены увиденным.
«Почему создаётся впечатление, что Кайзер пришёл специально, чтобы укусить владельца?»
«Это невероятно! Оно укусило хозяина и просто ушло!»
«Похоже, что так и есть…»
После того как Кайзер ускользнул, Рене Дженнингс и ее группа также покинули кофейный киоск.
Кайзер всё ещё ждал их под машиной. Увидев Рене Дженнингс, он сказал: «Снейк должен уйти сейчас же».
Рене Дженнингс присела на корточки и спросила его: «Куда ты пойдешь?»
Кайзер замолчал.
Теперь он был бездомным.
«Без жены и детей кажется, что никуда не стоит ехать».
Рене Дженнингс спросила: «Хотите вернуться в лес?»
«Змея не знает».
"Вы готовы остаться?"
"Что ты имеешь в виду?"
«Оставайся в мире людей. Есть директор зоопарка, которая тебя очень любит и хочет пригласить тебя в свой зоопарк».
Кайзер ничего не понял. «Что такое зоопарк? А кто такой директор? Почему ей нравится Змея?»
Рене Дженнингс посчитала, что это неподходящее место для разговора. «Можем поговорить в машине?»
Кайзер кивнул головой.
Рене Дженнингс открыла заднюю дверь машины, и он послушно проскользнул внутрь, даже проявив инициативу и забравшись в ее сумочку.
Группа села в машину. Рене Дженнингс села на заднее сиденье, положив сумочку себе на колени.
Она объяснила ответы на три вопроса Кайзера.
Кайзер выслушал, а затем погрузился в размышления.
«В зоопарке мне не пришлось бы охотиться самому».
Кайзер вспомнил, что его жена и дети были зверски убиты во время его охоты, и это воспоминание оставило у него глубокие психологические шрамы.
В последние несколько дней у него совсем пропало желание охотиться.
Он даже боялся охоты…
Он долго размышлял. К тому времени, как он закончил, черный седан уже остановился у входа в небольшой парк.
Рене Дженнингс отвела его внутрь парка и перед уходом сказала: «Подумай об этом. Я найду тебя завтра, и ты сможешь сказать мне, что решил. Если ты не хочешь идти в зоопарк и предпочтешь вернуться в лес, мы тебя туда отвезем».
«На следующее утро»
Рене Дженнингс и Фэй Уайатт пришли в небольшой парк, чтобы принести Кайзеру завтрак.
Кайзер, обвившийся вокруг ветки дерева, учуял запах Рене Дженнингс и тут же сполз на землю.
Он скользнул к Рене Дженнингс, но, почувствовав рядом с ней незнакомого человека, на мгновение замер, прежде чем, доверившись ей, продолжил движение вперед.
«Доброе утро. Завтрак подан», — сказала Рене Дженнингс, ставя завтрак Кайзер на стол. Затем она представилась: «Это директор зоопарка, о которой я рассказывала вам вчера вечером. Именно она приготовила вам вчерашний завтрак, а также сегодняшний».
Услышав это, Кайзер пристально посмотрел на Фэй Уайатт своими карими глазами, полными пристального внимания.
Губы Фэй Уайатт изогнулись в улыбке. Она подняла руку и сказала: «Привет, мой дорогой друг Кайзер».
Кайзеру это показалось очень странным.
Все люди, с которыми он сталкивался раньше, хотели избить или убить его.
Но с тех пор, как он познакомился с Рене Дженнингс, казалось, что все люди, которых он встречал, хотели с ним подружиться.
«Можно тебя погладить?» — спросила Фэй Уайатт.
Кайзер немного подумал, а затем, проявив инициативу, повернул к ней голову.
Глаза Фэй Уайатт внезапно загорелись. Она повернулась к Рене Дженнингс, на ее лице читалось восхищенное удивление.
Она медленно протянула руку и несколько раз нежно погладила его.
«Рене, я заметила, что все животные, с которыми ты общаешься, похоже, обрели истинное сознание. Они такие умные», — заметила Фэй Уайатт, наблюдая за элегантно поедающим Кайзера.
Услышав это, Рене Дженнингс слегка приподняла бровь. «Они всегда были умными».
Фэй Уайатт тихо вздохнула. «Интересно, согласится ли наш друг снова пойти со мной в зоопарк?»
Закончив завтрак, Кайзер подкрался к Рене Дженнингс и Фэй Уайатт.
Он посмотрел на Фэй Уайатт, а затем сказал Рене Дженнингс: «Змей принял решение. Змей пойдет в зоопарк».
Он не хотел возвращаться в это место, полное болезненных воспоминаний.
«Смена обстановки пошла бы на пользу».
Его привлекло то, что он сможет прокормиться, не прибегая к охоте.
Охота стала для него источником глубокой боли.
Он больше никогда не хотел охотиться.