«Полли, умоляю тебя, помоги мне хоть раз!» — Джеймс Йелрик опустился на колени прямо перед Полли Имс. — «Просто представь, что этот мужчина — это я».
Глаза Полли Имс наполнились шоком и разочарованием, но голос стал еще тверже. «Повторюсь. Я отказываюсь!»
«Нет!» — Джеймс Йелрик вскочил на ноги, его голос звучал жестко. — «Ты должен уйти!»
«Невозможно!» Полли Имс обычно была послушной, но в таком принципиальном вопросе у нее были свои границы.
Джеймс Йелрик пришёл в ярость, схватив её за волосы. «Полли Имс, не испытывай судьбу! Тебе бы посмеяться над тем, что такая дрянь, как ты, стоит сто тысяч!»
Острая боль пронзила ее кожу головы, и Полли Имс поморщилась. «Джеймс Йелрик, вы ведете себя совершенно неразумно!»
"Ты идёшь или нет?" Джеймс Йелрик поднял руку и сильно ударил её по лицу, на его лице застыло злобное выражение.
«Я не пойду, не заставляй…» Слова Полли Имс оборвались, когда кулак ударил ее в живот. Она мгновенно согнулась пополам, лицо ее побледнело.
«Спрошу ещё раз. Ты пойдёшь или нет?» — прорычал он.
Полли Имс, задыхаясь, произнесла слабым голосом: «Невозможно. Если вы собираетесь загнать меня в такой угол, то я лучше умру…»
Джеймс Йелрик был практически обезумел от ярости. «Ты скорее умрешь, чем поможешь мне, так?»
«Да», — ответила Полли Имс, твердо решив.
Джеймс Йелрик был в ярости. Сквозь стиснутые зубы он прорычал: «Хорошо! Тогда иди и умри!»
Глаза у него были налиты кровью. Он схватил лежавшие рядом ножницы и с яростью вонзил их в грудь Полли Имс, снова и снова. Ярко-красная кровь брызнула на его искаженное, дикое лицо.
«Я не хотел её убивать». Джеймс Йелрик схватился за голову, на его лице читалась паника. «Она заставила меня это сделать. Я даже встал на колени и умолял её, но она всё равно не согласилась…»
**
Уиллоу и Гленн прекрасно проводили время в доме Рене Дженнингс.
Теплый и дружелюбный прием со стороны всех присутствующих наполнил братьев и сестер чувством комфорта.
Уиллоу посмотрела на настенные часы и поняла, что прошло уже два часа.
Она быстро взглянула на Рене Дженнингс, в ее голосе читалась тревога. «О нет, Рене, уже час дня! Мы должны вернуть инструменты нашему брату. Он, должно быть, очень волнуется!»
Рене Дженнингс только что прочитала сообщение от Генри Старка. Джеймс Йелрик признался в убийстве Полли Имс.
Она смотрела на нежное, худое личико маленькой девочки, в котором бурлила буря сложных и мучительных эмоций.
Рене была в смятении. Она не знала, как сказать Уиллоу, что больше никогда не увидит свою мать…
Она сжала губы и тихо сказала: «Всё в порядке, твой брат уже ушёл домой. Почему бы вам двоим не остаться здесь сегодня, хорошо?»
Гленн был более чем готов остаться, но Уиллоу боялась, что если она не будет дома заниматься изготовлением цветочных композиций, Джеймс Йелрик будет её проклинать и избивать.
«Рене, прости, мне нужно домой и заняться поделками».
Услышав слова маленькой девочки, глаза Реи Демпси мгновенно наполнились слезами. Она отвернула голову, чтобы незаметно вытереть их.
Рене почувствовала, будто у нее в горле застрял комок промокшей ваты. Она помолчала несколько секунд, прежде чем с трудом выдавила из себя слова: «Уиллоу, может, мы сегодня не пойдем домой заниматься рукоделием, хорошо?»
Уиллоу это показалось странным. "Но почему?"
Рене Дженнингс сжала губы, не зная, как ответить.
«Вообще-то, сегодня мой день рождения», — внезапно сказала Рея Демпси. «Уиллоу, Гленн, не могли бы вы остаться и отпраздновать мой день рождения со мной?»
Глаза Уиллоу расширились от удивления. «Тетя Рэй, сегодня твой день рождения!»
Рея Демпси кивнула. «Да, сегодня мой день рождения».
Мишель Фуллер тут же добавила: «Верно, сегодня день рождения тёти Рэй».
Гленн был остроумен и выпалил: «С днем рождения, тетя Рэй! Желаю вам крепкого здоровья и долгой жизни до ста лет!»
«Спасибо, Гленн». Рея Демпси мягко улыбнулась и посмотрела на Уиллоу. «Останешься и отпразднуешь со мной, пожалуйста?»
Уиллоу открыла рот, но не смогла заставить себя сказать «нет». В конце концов, она кивнула. «Хорошо».
Это нисколько не облегчило положение Рене Дженнингс. Ситуация оставалась неизменной, и рано или поздно ей придётся рассказать Уиллоу жестокую правду.
Уиллоу перестала беспокоиться о декоративных цветах. Она уже приняла решение: когда Джеймс Йелрик рассердится, она просто позволит ему избить себя.
«Тётя Рэй — хороший человек. Я хочу отпраздновать её день рождения».
Уиллоу сжала губы, посмотрела на Рене Дженнингс и нерешительно спросила: «Рене, ты не могла бы взять меня и моего брата с собой кое-что купить?»
Рене Дженнингс кивнула. "Конечно."
Она и Мишель Фуллер вывели двоих детей на прогулку.
Лишь когда они добрались до супермаркета, то поняли, что Уиллоу хотела купить подарок на день рождения для Реи Демпси.
Рене Дженнингс и Мишель Фуллер отстали от детей на полшага. Рене тихо сказала: «Уиллоу действительно хорошая девочка».
«Да, это так», — вздохнула Мишель Фуллер. «Ее мать так хорошо ее воспитала. Какая жалость…»
Уиллоу потратилась на подарок на день рождения Реи Демпси: жемчужную повязку на голову стоимостью пятьдесят юаней.
Когда Рея Демпси получила подарок, у нее мгновенно навернулись слезы на глаза. Кончик носа защекотал, и голос ее дрожал от волнения, когда она сказала: «Уиллоу, Гленн, спасибо! Мне очень нравится. Я буду хранить эту повязку на голове вечно!»
Она тут же надела жемчужную повязку на голову.
Увидев, что ей понравилось, Уиллоу тихонько вздохнула с облегчением, и на её маленьком личике расцвела лучезарная улыбка. «Я рада, что тебе понравилось, тётя Рэй».
В завершение, Рене Дженнингс также заказала именинный торт.
После ужина курьер привёз торт.
Вся группа собралась в гостиной, чтобы спеть Рее Демпси песню «С днем рождения».
После того как Уиллоу съела торт, она заговорила о том, чтобы пойти домой.
Гленн же, напротив, не горел желанием возвращаться домой. По сравнению с тем обшарпанным, крошечным домиком, здесь ему гораздо больше нравилось. Дом был просторным и светлым, с хорошей едой и развлечениями.
Самое главное, что все здесь были к нему очень добры.
Рене Дженнингс встретила темные, мрачные глаза маленькой девочки и мягко спросила: «Уиллоу, сейчас слишком темно. Почему бы вам двоим не остаться здесь на ночь, хорошо?»
Услышав это, глаза Гленна мгновенно загорелись. "Ура!"
«Это здорово!»
Но Уиллоу слегка нахмурилась, выражение её лица выражало нерешительность. «Но если мы не пойдём домой, дядя завтра очень рассердится».
«Он может тогда очень сильно нас ударить, и это будет очень больно».
Рене Дженнингс утешила её: «Тогда мы попросим брата Генри пойти с нами в качестве подкрепления. Он полицейский; он сможет тебя защитить».
Гленн с энтузиазмом согласился, энергично кивая головой. «Да! Если папа посмеет ударить мою сестру, мы прикажем брату Генри арестовать его!»
«Брат Гленн, почему твой папа бьет твою сестру?» — спросила Жасмин, ее маленькое круглое личико выражало любопытство.
Гленн вздохнул и объяснил: «Потому что мой папа — ужасный папа! Он любит выпить, и каждый вечер после выпивки у него начинается плохое настроение, он устраивает истерики и бьет людей. Он постоянно бьет маму и мою сестру».
Брови Жасмин нахмурились. Ее мягкий, детский голосок был полон чувств, когда она воскликнула: «Лучше вообще не иметь папы!»
Зейн, стоявший рядом с ней, энергично кивал, его маленькое личико было серьезным. "Хорошо! Никаких пап!"
«В глубине души Уиллоу всегда чувствовала то же самое».
Она также втайне спрашивала свою маму, почему им приходится жить с Джеймсом Йелриком.
Ее мама сказала, что, хотя у Джеймса Йелрика ужасный характер, присутствие рядом мужчины могло бы предотвратить множество других неприятностей.