Тогда маленькая Сойер и понятия не имела, что женщина перед ней — дьяволица.
В школе она была участницей программы "Юные первопроходцы" и посвятила себя помощи другим.
«Хорошо, тогда». Сойер сжала руку сестры и сказала Лане Ярдли: «Но, мэм, мы можем остаться ненадолго. Наши мама и папа не разрешают нам долго играть на улице».
«Хорошо», — кивнула Лана Ярдли. «Достаточно совсем немного».
Ее взгляд упал на младшую сестру Сойера. «Твоя сестра такая милая. Сколько ей лет?»
Младшая сестра Сойера подняла два пальца и сказала милым, детским голоском: «Мне три года!»
«В три года у ребенка три пальца!» — напомнила Сойер сестре. «Повтори это еще раз».
Младшая сестра Сойера медленно развернула еще один палец. "Три!"
Сойер ухмыльнулся, обнажив ряд щербатых, неровных зубов. «Вот именно! Милашка такая умная!»
«Да, она потрясающая», — сказала Лана Ярдли, протянув руку, чтобы погладить младшую сестру по голове. Она достала из кармана несколько оранжевых конфет. «Вы такие милые. Может, я вас угощу конфетами?»
В доме Сойера перекусы были редкостью, но когда Сойер увидел конфеты, предложенные странной женщиной, она махнула рукой. «Спасибо, мэм, но мы не едим конфеты».
«Конфеты!» — воскликнула Свити своим детским голоском. «Свити хочет конфет!»
Лана Ярдли усмехнулась. «Всё в порядке. Ты составляем мне компанию, пока я жду. Будет справедливо, если я угощу тебя конфетами».
"Но…" — Сойер замялся.
Свити была еще совсем маленькой, ее мир делился на то, чего она хотела, и то, чего не хотела. Она протянула свою маленькую ручку и схватила две конфеты.
«Ешь, старшая сестрёнка!» — сказала Свити, предлагая сестре конфеты.
Лана Ярдли похвалила ее: «Какая хорошая девочка, Свити, сначала отдает немного своей старшей сестре».
Сойер тоже была рада, потому что таким образом сестра показывала ей свою любовь.
«Старшая сестра ничего не хочет, пусть съест милая». Сойер развернула оранжевую конфету и поднесла её ко рту сестры.
Свити положила в рот оранжевую конфету, а затем поднесла другую, еще завернутую, к губам сестры. «Старшая сестричка, возьми конфету!»
Лана Ярдли передала оставшиеся две конфеты Сойеру. «Давай, все в порядке».
В конце концов, восьмилетний Сойер не смог устоять перед искушением конфеты.
«Эти апельсиновые конфеты такие кисло-сладкие. Просто объедение!»
Наслаждаясь апельсиновой конфеткой, держа сестру за руку, она почувствовала, что погода в тот день была идеальной. Облака были белыми, солнце светило ярко, а ветерок был прохладным.
Лана Ярдли даже рассказывала им детские сказки, и обе сестры слушали с пристальным вниманием.
Мужчина на мотоцикле снова появился, неоднократно показывая Лане Ярдли взглядом, чтобы она двинулась с места.
Сойер почувствовала, что этот странный мужчина какой-то ненормальный. Он не выглядел хорошим человеком. Она быстро обняла сестру.
Увидев это, Лана Ярдли тихо спросила: «Что случилось, малышка?»
«Мэм, — тихо произнесла Сойер, — этот мужчина… он чем-то похож на злодея…»
«Всё в порядке, не бойся. Я тебя защищу». Этой ложью Лана Ярдли успешно завоевала доверие двух сестёр.
Она поджала губы, сердце заколотилось. Она повернула голову и бросила взгляд на мотоциклиста.
Лана Ярдли глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие. "А может, я немного подержу Свити?"
В глазах Сойера и Свити эта женщина, которая давала им конфеты и рассказывала истории, определенно была хорошим человеком.
Тогда две сестры переглянулись и согласились.
Лана Ярдли взяла Свити на руки, и ее улыбка постепенно стала непроницаемой. «Свити такая легкая».
«Сладкая моя тяжелая», — сказала Сладкая своим детским голосом.
«Нет, ты не такая». Лана Ярдли расхаживала взад и вперед, обнимая ее.
Сойер думала, что просто утешает сестру. Она никак не ожидала, что в мгновение ока Лана Ярдли бросится бежать, всё ещё держа сестру на руках.
«Мадам!» — в панике бросился за ней Сойер. «Мадам, не бегите! Опустите мою сестру!»
"Милый!"
"Отпустите мою сестру!"
Восьмилетняя Сойер бежала изо всех сил, но не могла сократить дистанцию. Ее окончательно огорчило то, как мотоциклист остановился рядом с Ланой Ярдли.
Она беспомощно наблюдала, как Лана Ярдли садится на мотоцикл вместе со своей сестрой. Они подняли облако пыли и умчались прочь. Ее сестра становилась все меньше и меньше, все дальше и дальше, пока она больше не смогла ее разглядеть.
Сойер упала на землю, крича до боли в горле, но ее сестра уже никогда не вернется.
«Она потеряла сестру…»
Сойер слишком боялась идти домой. В конце концов, прохожий узнал ее и отвел обратно.
«Лана Ярдли, верни мне мою сестру!» — крик Сойер был душераздирающим.
Лана Ярдли уставилась на нее ошеломленным взглядом.
«Куда ты увела, милая?» — глаза Сойер наполнились подавленной болью, когда она, задыхаясь, произнесла: «Умоляю тебя, верни мне мою милую, пожалуйста…»
Рене Дженнингс положила руку ей на дрожащие плечи, в ее голосе звучала боль. "Сойер."
Сойер рухнула ей в объятия, безудержно рыдая.
Глаза Ланы Ярдли покраснели, словно воспоминание пробудило в ней утраченную на долгие годы совесть.
Ее губы шевелились, и она прошептала: «Прости».
Она подвела двух маленьких девочек, которые ей доверяли.
«А „извинения“ хоть чем-нибудь помогут?» — холодно спросила Рене Дженнингс.
Лана Ярдли помолчала немного, а затем сказала: «Тогда у меня не было выбора. Я думала о том, чтобы вернуть Свити, но больше не могла принять решение».
«А теперь?» — Сойер вытерла слезы с лица и посмотрела на нее с отвращением. — «Тебя кто-то заставляет делать это сейчас?»
Лана Ярдли опустила глаза. «У меня больше нет выбора».
«Где сейчас моя сестра?» — спросила Сойер, нервно сжимая в руках Рене Дженнингс.
Лана Ярдли взглянула на нее и покачала головой. «Я не знаю».
"Вы правда не знаете?"
Лана Ярдли молча покачала головой.
В тот момент её единственной задачей было вернуть ребёнка. Она ничего больше не знала.
Надежда на лице Сойер померкла. Она смотрела на нее пустым взглядом. «Лана Ярдли, ты дьяволица. Ты заслуживаешь смерти. Ты заслуживаешь ужасной смерти».
Она посмотрела на Рене Дженнингс и тихо сказала: «Рене, пошли».
Рене Дженнингс проводила Сойера в конференц-зал. Кайл Морган и двое других переглянулись и грустно вздохнули.
Глаза Сойер опухли от слез. Она взяла выходной на остаток дня и пошла домой.
Рене Дженнингс отвезла ее домой, но после отъезда она все еще беспокоилась о Сойере, поэтому развернула машину и поехала обратно.
Она купила пиво в круглосуточном магазине, подошла к входной двери дома Сойера и позвонила в дверной звонок.
"Рене?" — Сойер открыл дверь и, увидев её, удивлённо спросил: "Почему ты вернулась?"
Рене Дженнингс подняла в руке бутылку пива и улыбнулась. «Если ты взяла выходной, тебе разрешено выпить, верно? Я останусь и составлю тебе компанию сегодня вечером».
Сойер смотрел на нее ошеломленно.
«Это нормально?» — спросила Рене Дженнингс.
«Конечно, это так!» — энергично кивнул Сойер и принес Рене Дженнингс пару тапочек.
Сойер жил один в арендованной однокомнатной квартире, которая была чистой и уютной.
Рене Дженнингс села на диван. Увидев, как Сойер роется в холодильнике, словно собираясь что-то приготовить, она быстро сказала: «Сойер, не утруждай себя. Я уже заказала еду на вынос. Садись».
«Хорошо». Сойер сел, внезапно почувствовав себя немного неловко. «У меня довольно простая квартира».
«Вовсе нет». Рене Дженнингс огляделась с улыбкой. «Здесь очень уютно».
«Хорошо, что я купила на днях дополнительную пару тапочек, — объяснила Сойер. — Обычно ко мне никто не приходит».
У неё было мало подруг. Большинство её коллег по команде были мужчинами, и после работы она обычно держалась особняком.
«Потом я выбрала удачное время для визита», — сказала Рене Дженнингс. Затем она заметила на журнальном столике несколько газет, в которых цветной ручкой были обведены разделы с объявлениями о пропавших без вести.