Спустя чуть более десяти минут Рене Дженнингс, тяжело дыша, стояла в руке с пакетом мяса и наблюдала за Шэдоу.
Обратный отсчет показывал, что осталось всего восемь минут.
Рене попыталась бросить кусок мяса в угол.
Как и ожидалось, Шэдоу отреагировал, повернув голову и уставившись на кусок мяса в углу.
Рене бросила еще один кусок.
Шэдоу мгновенно подбежал, прижал мясо передними лапами и принялся его разрывать.
Воспользовавшись моментом, Рене выбросила все мясо из пакета и поспешила к мусорному ведру. Она подняла крышку, и перед ней предстало маленькое грязное личико и отвратительный, невыносимый смрад.
«Простите, тётя». В ясных глазах девочки читался страх, а голос дрожал. «Я не хотела плохо себя вести. Когда будете меня шлёпать, будьте, пожалуйста, помягче».
Рене зажала нос, нахмурив брови. "Сначала просто спустись оттуда."
«Я сейчас же спущусь!» — Жасмин неуверенно поднялась на ноги и обнаружила, что ящика, который она использовала в качестве ступеньки, больше нет.
Спустя некоторое время, когда она так и не спустилась, Рене спросила: «Ты собираешься там жить?»
«Нет, нет». Малышка тут же покачала головой и умоляюще прошептала крошечным, нежным голоском: «Пожалуйста, не сердитесь, тётя».
Наблюдая за тем, как девочка осторожно спускается вниз, Рене поняла, что мусорный бак слишком высок для ребенка.
Она почувствовала неловкость, но всё же протянула руку и вытащила пахнущую девочку из мусорного ведра.
[Система 009: Мисс Дженнингс, поздравляем вас с завершением задания для новичков. Вы получили «Собачий словарь» и награду в один миллион. Деньги зачислены на ваш банковский счет.]
Рене поставила Жасмин на пол и достала телефон. Она увидела уведомление о поступлении одного миллиона, в результате чего ее баланс составил 1 001 578 иен.
«Это настоящие деньги!»
«Эта система на самом деле довольно полезна».
Уголки губ Рене изогнулись в улыбке. Она была в прекрасном настроении.
«Вот каково это — иметь миллион».
Даже грязный малыш начал выглядеть приятнее.
«Пойдем, я отведу тебя в туалет».
Рене сняла для Жасмин номер в отеле, чтобы та могла принять ванну, и в то же время планировала, как потратит свой миллион.
«Сначала я куплю несколько дизайнерских сумок!»
'Нет.'
«Это неправильно».
«Я не могу быть тщеславным и материалистичным. Я не могу позволить сюжету управлять мной, иначе это приведет меня в тупик».
Звонок телефона прервал ее размышления.
Увидев определитель номера, сердце Рене внезапно сжалось.
Джейден Форрест!
«Воспоминания о сне, в котором он пытал ее до тех пор, пока она не превратилась в тень самой себя, вызвали у нее дрожь в коже головы от страха».
Она нажала кнопку отключения звука и положила телефон экраном вниз на стол, начиная размышлять, пощадит ли ее Джейден Форрест, если она сама признается и расскажет ему правду.
«Тетя».
Жасмин вышла из ванной после душа, всё ещё в грязной одежде.
Рене: "…"
Она прижала руку ко лбу. «Я пойду куплю тебе новую одежду. А ты жди меня здесь».
Пока Рене ждала лифт, у нее снова зазвонил телефон. Она мгновенно замерла.
Она подумала, что это звонит Джейден Форрест, но, увидев имя «Диана Дженнингс», вздохнула с облегчением.
Как только она ответила, то услышала на другом конце провода встревоженный голос.
«Рене, где Жасмин?»
Рене ответила: «Она в комнате».
Человек на другом конце провода явно расслабился. «Хорошо, это здорово. Главное, чтобы с ней все было в порядке».
Рене крепко сжала телефон. "Сестра… почему ты вдруг спрашиваешь?"
Диана ничего не скрывала, объяснив: «Рене, мне пришло сообщение, что Жасмин пропала».
Рене помолчала несколько секунд.
Диана быстро добавила: «Рене, не сердись. Я не подозреваю, что ты за ней плохо следила…»
«Всё в порядке, всё в порядке», — сказала Рене, слегка посмеиваясь. — «Я приведу её обратно чуть позже».
После этого она повесила трубку и вошла в лифт.
Вглядываясь в меняющиеся цифры на напольном табло, Рене с серьезным выражением лица погрузилась в размышления.
«Кто отправил Диане это сообщение?»
«Я никому не рассказывала о своем плане „потерять“ Жасмин намеренно, даже Мишель Фуллер».
**
В одиннадцать тридцать вечера Рене привела Жасмин домой.
В тесной гостиной Диана тихо сказала: «Рене, в следующий раз тебе не нужно покупать Жасмин новую одежду. Оставь деньги себе. Спасибо тебе за то, что ты сегодня так хорошо о ней позаботилась».
Рене смотрела на нежное, ненакрашенное лицо женщины, в которой бурлили сложные эмоции и чувство вины.
«Она была под влиянием заговора, постоянно ревновала и обижалась на Диану».
«Но Диана всегда была так добра к ней».
Зейн ввел сестру в комнату и с беспокойством прошептал: «Жасмин, сколько раз тебя сегодня отшлепали? Тебе больно?»
Жасмин покачала маленькой головкой. «Тетя меня не била».
Глаза Зейна расширились от шока. "Ты хочешь сказать, что тётя тебя сегодня не отшлёпала?"
«Тетя такая злая, как она могла не отшлёпать мою сестру?»
Жасмин сказала своим детским голосом: «Да, тётя меня сегодня совсем не била».
Брови Зейна нахмурились, образуя волнистую линию. Он несколько секунд серьезно задумался, прежде чем прийти к выводу: «Наверное, это потому, что у тети сегодня болела рука!»
«Зейн, Жасмин, выходите проводить свою тетю», — раздался в комнате нежный голос Дианы.
«Хорошо, мама». Зейну ничего не оставалось, как отвести сестру обратно в гостиную.
Рене заметила, что когда маленький мальчик смотрел на нее, его большие, ясные глаза были полны враждебности и отвержения.
Она тихо сказала: «Я пойду».
Квартира, которую снимала Диана, находилась в старом жилом доме без лифта. К десяти часам почти все огни погасли. На улице никого не было, только несколько собак лежали под тусклым желтым светом уличных фонарей.
Красный подержанный BMW Рене был припаркован у входа в комплекс.
Сев в машину, она перевела 200 000 на банковский счет Дианы.
Она пристегнула ремень безопасности и уже собиралась завести машину, когда внезапный крик нарушил окружающую тишину.
«Джойс, опасность!»
Рене повернула голову, чтобы посмотреть в окно машины.
Молодая женщина с короткой стрижкой выгуливала собаку-поводыря, держа в другой руке белую трость.
За ней вплотную шел мужчина в серой толстовке и маске.
Рене предположила, что они вместе, но когда она уже собиралась уехать, услышала другой голос.
«Джойс, за тобой следит двуногий самец!»
Рука Рене на руле застыла.
«Это… говорит собака-поводырь?»
«Но я совершенно не понимал, что говорил Шэдоу сегодня вечером».
[Система 009: Мисс Дженнингс, это награда за выполнение задания для новичков.]
Рене на мгновение задумалась. «Собачий словарь?»
[Система 009: Правильно.]
Рене безразлично спросила: «А что мне делать со способностью понимать собак?»
Система 009: [Она может вызвать у вас симпатию к собакам.]
Рене: "Почему?"
[Система 009: Потому что у злодейки нет никого, кто бы её любил.]
Рене: "…"
Голос собаки-поводыря раздался снова…
"Джойс, опасность! Скулит, скулит, скулит!"
«Уходи! Прекрати преследовать Джойс!»
Собака-поводырь залаяла на человека в маске.
Рене начала отъезжать, мельком заметив в зеркале заднего вида спокойное лицо девушки с короткой стрижкой.
После нескольких секунд раздумий она резко затормозила, и шины с резким скрежетом заскрежетали по асфальту.
ВИЗГ—
«Кто-нибудь, спасите Джойс!» — беспомощно закричала собака-поводырь К.
Рене вышла из машины. Ее туфли на высоком каблуке цокали, когда она направлялась к девушке с короткой стрижкой, не отрывая взгляда от мужчины, идущего за ней.
Не обращая внимания на предупреждение в глазах мужчины, она сказала коротковолосой девушке: «Привет, Джойс. Мне нужно тебе кое-что сказать».
Девушка с короткой стрижкой остановилась, на ее лице читалось замешательство. "Вы меня знаете?"
Собака-поводырь К. посмотрела на Рене и умоляюще воскликнула: «Пожалуйста, спасите Джойс! Этот мужчина все это время следил за ней!»