«Подозрительный человек?» — Слайдер медленно переполз через конференц-стол. — «Слайдер не знает, что такое „подозрительный человек“».
Рене Дженнингс слегка нахмурилась, немного подумала, прежде чем снова заговорить. «Слайдер, когда ты спал вчера утром, был ли кто-нибудь еще дома, кроме Эйлин Коулман?»
«Помимо этого ужасного двуногого, было ещё одно, ещё более ужасное двуногое». Слайдер выглядел совершенно отвращённым.
Услышав это, глаза Рене Дженнингс сузились. Она быстро перевела слова, чтобы Кайл Морган мог их записать, а затем спросила Слайдера: «Этот „ещё более ужасный двуногий“ — это был мужчина или женщина?»
«Мужчина». Слайдер рассердился, просто заговорив об этом. «Хм! Он ужасен! Он постоянно называет меня „старым ублюдком“! Мне всего три года, как это может быть старым? И я не ублюдок!»
После того как Рене перевела, она с серьезным выражением лица спросила: «Слайдер, когда этот мужчина приходил?»
Слайдер покачал головой. «Слайдер не знает, сколько времени. В любом случае, уже стемнело. Ему даже спать не нужно!»
Рене снова перевела. Как только она закончила, Слайдер посмотрел на нее с недоумением. «Почему ты постоянно переписываешь то, что говорит Слайдер?»
Рене: "…"
«Я тебя не копирую», — сказала она, не зная, смеяться ей или плакать, объясняя: «Я просто перевожу то, что ты говоришь, для моего коллеги. Он не понимает черепашьего языка».
Слайдер с любопытством спросил: «Тогда как же ты можешь это понять?»
«Отвечу на этот вопрос позже». Рене вспомнила, что у неё ограниченное время, и она не могла отвлекаться на черепаху. «Слайдер, можешь описать, как выглядел этот мужчина?»
Как только она это сказала, Рене поняла, что вопрос может оказаться слишком сложным для Слайдера.
В конце концов, это была всего лишь трехлетняя черепаха, возможно, даже не взрослая.
Но, к ее удивлению, Слайдер серьезно сказал: «Пусть Слайдер подумает об этом».
Услышав это, в душе Рене вспыхнула искорка надежды. Она посмотрела на Слайдер, ее прекрасные глаза заблестели.
«Приношу свои извинения. Мне не стоило недооценивать Слайдера».
Как вспоминает Слайдер: «У этого двуногого самца была кудрявая шерсть, маленькие глаза и большой нос…»
Рене быстро передала его слова Кайлу Моргану, чтобы тот их записал.
Когда Слайдер закончила, она спросила: «Слайдер, вы знаете имя этого человека? Или как его называла Эйлин Коулман?»
Слайдер напряженно задумался. «Слайдер услышал, как двуногая самка крикнула „Тодд“, и двуногий самец ответил ей».
«Молодец, Слайдер!» — Рене наградила Слайдера ломтиком яблока. «Ты самый лучший!»
Кайл Морган серьезно посмотрел на свои записи. «Если Слайдер уверен, что дома был кто-то еще, когда Эйлин Коулман попала в аварию, то вероятность убийства очень высока».
Он встал. «Я отнесу это начальнику».
После ухода Кайла Моргана Слайдер снова начал общаться с Рене Дженнингс.
«Ты до сих пор не объяснил Слайдеру, как ты можешь понимать, что он говорит».
Глаза Рене расплылись в улыбке, и она жестом пригласила его подойти поближе. «Подойди чуть ближе, и я тебе скажу».
Слайдер подполз к ней и вытянул шею. "Это достаточно близко?"
«Почти». Улыбка в глазах Рене стала шире, когда она понизила голос. «Это потому, что у меня есть Система. Пока я выполняю её задания, она вознаграждает меня способностью понимать один из языков животных».
Слайдер, похоже, понял лишь отчасти. «А что такое система?»
Рене не знала, как это объяснить, поэтому сменила тему. «Слайдер, подумай хорошенько. Эйлин Коулман и Тодд вчера поссорились?»
«Хотите, чтобы Слайдер снова включил мозги!» — начал торговаться Слайдер. «Тогда вы должны дать Слайдеру еще один кисло-сладкий фрукт».
Услышав это, Рене приподняла бровь и с улыбкой сказала: «Это просто. Если вы сможете предоставить больше информации, я гарантирую, что с этого момента вы будете хорошо питаться и пить каждый день».
Слайдер был очень соблазнен. "Есть и пить хорошо каждый день? Ты же не обманешь Слайдера, правда?"
Рене серьёзно сказала: «Я не такая».
Ради обещания хорошо питаться и пить каждый день Слайдер решил выложиться на полную.
Вчера, как Слайдер изо всех сил пытался вспомнить, в дверь конференц-зала постучали.
Генри Старк и Кайл Морган толкнули дверь и вошли.
Встретившись взглядом сияющего взгляда Рене Дженнингс, Генри Старк слегка приоткрыл губы. «Мы вчера осмотрели место происшествия и не нашли никаких следов других людей. Если этот человек по имени Тодд был там, значит, он намеренно убрал за собой».
Он на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: «И камеры видеонаблюдения не зафиксировали, как упомянутый Слайдером кудрявый мужчина с маленькими глазами входил или выходил из квартиры. Весьма вероятно, что он тоже житель этого здания».
Рене Дженнингс кивнула. «Я попрошу Слайдера попытаться вспомнить содержание вчерашнего разговора Тодда и Эйлин Коулман».
Взгляд Генри Старка смягчился, и он мягко произнес: «Хорошая работа».
Кайл Морган был ошеломлен, его глаза широко раскрылись, когда он уставился на Генри.
«Это… *это* он называет хорошей работой?»
Генри Старк проигнорировал его взгляд и продолжил: «Сегодня утром первой реакцией Дафны Далтон, увидев вас, было назвать вас убийцей. Это говорит о том, что она, скорее всего, знает правду о падении Эйлин Коулман».
Рене Дженнингс тоже так подумала. Она нахмурилась и сказала: «Но показания Дафны Далтон больше напоминали попытку внушить мысль, что смерть Эйлин Коулман была самоубийством».
«Это вызывает у неё большие подозрения». Глаза Генри Старка сузились, голос стал ещё холоднее. «Похоже, она что-то скрывает».
«Все! Слайдер помнит!» — внезапно крикнул Слайдер.
Рене тут же посмотрела на него. «Что ты вспомнил?»
Кайл Морган быстро открыл свой блокнот и сел.
Слайдер запрокинул голову, чтобы посмотреть на неё. «Этот двуногий самец сказал, что хочет, чтобы двуногой самкой стала его подружка!»
Рене ждала, что он продолжит, но он замолчал.
Ей пришлось подсказать ему: «Слайдер, а потом? Почему ты остановился?»
Слайдер медленно произнес: «Слайдеру просто интересно… что именно *такое*, как называется „девушка“?»
Рене: "…"
«Какая любознательная черепаха!»
Она протянула руку и погладила черепаху по голове одним пальцем. «Я объясню тебе через минуту. Сначала просто расскажи, что ты помнишь, хорошо?»
Слайдер кивнул и медленно произнес: «Мальчик-двуногий сказал: „Эйлин, детка, я тебя люблю!“ А девочка-двуногий сказала: „Тодд, я вижу в тебе только младшего брата!“»
Он сделал паузу на несколько секунд, прежде чем продолжить: «Двуногий самец сказал: „Я не хочу быть твоим младшим братом. Я хочу быть твоим мужчиной“».
Он уже почти заснул, но его разбудили два ужасных двуногих существа. Он сердито взглянул в их сторону и как раз вовремя увидел, как Тодд протянул руку, чтобы обнять Эйлин Коулман.
Слайдер: «Затем самец обнял самку и попытался поцеловать её. Самка отбилась от него, назвав его бесстыжим и сказав, чтобы он посмотрел на себя — как жаба, вожделеющая лебедя».
"Вздох. Честно говоря, кто вообще в это разбирается? Слайдеру совсем не хотелось смотреть!" Жизнь нелегка. Слайдер снова вздохнул.
Кайл Морган записал это в свой блокнот, внимательно перечитал, а затем проанализировал: «Иными словами, Тодд признался Эйлин Коулман в любви и получил отказ. Любовь превратилась в ненависть, и он столкнул её с балкона!»
Рене Дженнингс согласилась, что это возможно. «Во-первых, нам нужно найти этого Тодда».