Шерил Сойер увидела, как убита горем Люси Саммерс, и у нее самой так сильно болело сердце, что ей хотелось плакать.
"Лулу, что ты слышала?"
«Оказывается… оказывается, меня действительно подкупили», — выдавила из себя Люси Саммерс. «Оказывается, у них есть сбережения, и они планируют купить дом моему младшему брату, когда он достигнет совершеннолетия, и заставить меня платить ипотеку».
Шерил Сойер нахмурилась. "Как они могли это сделать?" — возмущенно воскликнула она.
«У них есть сбережения, чтобы купить сыну дом, но недостаточно денег, чтобы отправить тебя в колледж?» — Мишель Фуллер выглядела совершенно ошеломленной. «Подозреваю, что тебя соблазнили».
Рене Дженнингс на несколько секунд задумалась, а затем тихо спросила: «Лулу, они тебя видели?»
«Нет», — всхлипнула Люси Саммерс и покачала головой. — «Я переобувалась. А они ужинали».
«У меня только что появилась идея», — сказала Рене Дженнингс, глядя на Люси Саммерс. — «Хочешь её услышать?»
Люси Саммерс кивнула. "Хорошо."
Рене Дженнингс огляделась. «Давайте поговорим в другом месте».
Люси Саммерс привела их в свое тайное убежище детства, место, куда она всегда приходила, когда ей было грустно.
Это был небольшой уголок в детском центре. Она присела на корточки у кустов и наблюдала за играющими детьми, и иногда даже просто наблюдение за ними поднимало ей настроение.
Но Люси Саммерс никак не ожидала, что четверо взрослых, стоящих здесь, будут выглядеть так тесно и странно.
Однако, похоже, никто не возражал.
Губы Рене Дженнингс шевельнулись, и она медленно произнесла: «То, что только что услышала Лулу, доказывает лишь одно».
Ее взгляд упал на Люси Саммерс. «Твои родители любят тебя не так сильно, как ты думаешь».
Услышав это, Люси Саммерс почувствовала жжение в носу и выдающую свою остроту в глазах.
Шерил Сойер на несколько секунд замешкалась, а затем мягко положила руку ей на плечо, молча утешая.
«Лулу, о чём ты сейчас думаешь?» — спросила Рене Дженнингс.
«Я… я не знаю», — сказала Люси Саммерс, прикусив губу. «У меня такое чувство, будто сердце разлетелось на куски, и в голове полная неразбериха».
Рене Дженнингс: "Тогда выслушайте мое предложение?"
Люси Саммерс посмотрела на неё и кивнула. "Хорошо."
«Возможно, ваш отец действительно потерял работу, и мы не будем судить о причинах», — мягко сказала Рене Дженнингс. «Но тот факт, что у них есть сбережения, означает, что они могли бы позволить себе отправить вас обоих в колледж в то время».
«Но ваши родители так не поступили. Ваша мать даже предложила вам бросить школу и устроиться на работу, чтобы облегчить финансовое бремя семьи».
«Ты отказался, поэтому твои родители начали работать на стройке, уходили рано и возвращались поздно. Из-за тоски по ним ты добровольно отказался от возможности поступить в колледж».
Пока Люси Саммерс слушала, по ее щекам текли слезы.
Словно она вдруг всё поняла.
«Мои родители каждый день ходили на работу на стройку, еле добираясь домой изможденными… это, скорее всего, было сделано для того, чтобы заставить меня…»
«Почему? Зачем они это сделали?»
«Это потому, что я не их биологический ребенок?»
«Но если они не хотели меня любить, зачем вообще меня купили? Зачем притворяться, что так сильно меня любят? Почему бы просто не рассказать им обо всех их коварных планах?»
Люси Саммерс рыдала: «Они меня совсем не любили, правда?..»
Хотя сердце Рене Дженнингс болело за Люси Саммерс, ей пришлось столкнуться с реальностью.
«Ты уже взрослый. Их цель в твоем воспитании достигнута. Они начинают искать способы использовать тебя, извлекать из тебя выгоду. Ты это чувствуешь?»
Люси Саммерс сжала губы и с трудом кивнула.
«Хотите узнать, заслуживают ли они вашей дальнейшей заботы и внимания?» — спросила Рене Дженнингс.
Люси Саммерс вытерла слезы, голос ее дрожал. «Да».
«В таком случае, потом мы не сможем притворяться вашими коллегами», — сказала Рене Дженнингс, подмигнув ей.
Мишель Фуллер с любопытством спросила: «Тогда кем же мы притворяемся?»
Губы Рене Дженнингс изогнулись в легкой улыбке. «В титрах».
«Что?» — удивленно спросила Люси Саммерс. «Что ты имеешь в виду?»
Рене Дженнингс: «Мы делаем вид, что вы сломали что-то ценное из наших вещей и должны нам вернуть деньги. Вы не можете найти деньги, поэтому убегаете домой, чтобы спрятаться, но мы вас преследуем».
В тот момент, когда Мишель Фуллер это услышала, она оживилась. Ей нравилась такая драма. «Я понимаю! У меня отлично получается играть в таких ролях!»
Рене Дженнингс подняла бровь. «Хорошо. Если Лулу согласится, мы позволим тебе взять инициативу в свои руки».
«Лулу, что ты думаешь?» — спросила Мишель Фуллер, широко раскрыв глаза от предвкушения, глядя на Люси Саммерс.
Люси Саммерс нахмурилась, немного поколебалась, а затем медленно кивнула. «Я… у меня нет никаких возражений».
«Это своего рода проверка, наверное».
«Но мне кажется, я уже могу предсказать исход».
«Человеческая природа не выдерживает испытаний».
«Хорошо, давай сначала найдем, где поесть», — предложила Рене Дженнингс. «Потом, Лулу, ты пойдешь домой к родителям. Если они спросят, почему ты так внезапно вернулась, не отвечай. Просто скажи им, что если кто-то придет тебя искать, пусть скажет, что тебя не знает».
Люси Саммерс серьёзно согласилась: «Хорошо, я поняла».
Опасаясь столкнуться со знакомыми, Люси Саммерс села за отдельный столик, когда они пошли обедать.
После еды Люси Саммерс первой отправилась домой одна.
Шерил Сойер наблюдала, как уходит ее худая, хрупкая фигура, в ее глазах читалась боль в сердце.
«Наверное, Лулу невероятно больно», — вздохнула Рене Дженнингс.
Мишель Фуллер кивнула. «Это так тяжело. Бог иногда бывает очень жесток».
Шерил Сойер сжала губы, не говоря ни слова, но молча дала себе обещание: она должна быть вдвое лучше к своему любимому.
Люси Саммерс шла по дороге, совершенно обессиленная. Воспоминания о прошлом проносились в ее голове кадр за кадром, словно в кино.
В тот момент она словно оказалась посторонним человеком и вдруг увидела очень многое с ясностью.
Но она все еще не могла смириться с этим. Семья, которую она так сильно любила, не была ее настоящими родителями, и они воспитывали ее только ради собственной выгоды.
Когда Люси Саммерс шла, она внезапно присела на корточки и разрыдалась в конвульсиях.
Прохожие бросали в ее сторону любопытные или сочувствующие взгляды.
Люси Саммерс некоторое время плакала, закрыв лицо руками, пока кто-то нежно не похлопал ее по плечу.
Она подняла глаза, затуманенные слезами, и услышала удивленный голос: «Лулу, это действительно ты!»
Выступавшая была тётей Люси Саммерс.
Люси Саммерс вытерла слезы, встала и поприветствовала ее: «Вторая тетя».
«Разве ты не работаешь в Линфелле? Почему ты здесь сидишь и плачешь? Тебя там кто-то обижал?» — с беспокойством спросила Вторая Тетя.
Люси Саммерс покачала головой. «Со мной все в порядке».
«Ты только что рыдала навзрыд, как ты можешь быть в порядке? Если что-то не так, ты должна нам сказать. Мы вместе во всем разберемся».
«У меня всё отлично. Тётя, поговорим в следующий раз. Я сейчас иду домой». Сказав это, Люси Саммерс повернулась и побежала.
«Этот ребёнок!» — нахмурилась вторая тётя, достала телефон и начала просматривать контакты.
«Вы сказали, что Лулу вернулась?» — удивленно спросила миссис Саммерс, услышав звонок от кузины. — «Вы уверены, что ничего не видели? Лулу не говорила, что вернется».
«Эта девчонка точно попала в неприятности! Я только что видела, как она рыдала навзрыд…»
«Она сказала, почему плакала?»
«Нет. Я уже собиралась спросить, почему, когда она убежала. Тебе следует поскорее вернуться и посмотреть, дома ли она».
«Хорошо, я поняла». Миссис Саммерс повесила трубку и повернулась к мистеру Саммерсу. «Джейн увидела Лулу, плачущую на обочине дороги. Как ты думаешь, почему она вдруг вернулась домой, не сказав ни слова?»
Мистер Саммерс нахмурился. «Ей, должно быть, как-то не повезло там. Вам следует поскорее вернуться домой и проведать ее».