Гуси закричали и разлетелись во все стороны.
Наконец освободившись от осады, аллигатор Тедди перевел дух и начал всхлипывать, икая.
«Вот насколько опасен мир за пределами зоопарка», — подумал он. «Если бы я знал, я бы никогда не сбежал со своими братьями. Приставания Феникса были всего лишь досадной помехой, но это? Здесь я точно не выживу!»
"Я жалею об этом! Я так хочу вернуться в зоопарк!" — завыл Тедди, обращаясь к небу.
Услышав крики аллигатора, губы Рене Дженнингс изогнулись в легкой улыбке. «Не плачь», — тихо сказала она. «Я здесь, чтобы забрать тебя домой».
Услышав её слова, Тедди мгновенно перестал плакать и медленно повернул голову в сторону источника голоса.
Он уставился на человека перед собой, в его голосе звучало недоверие. «Вы действительно пришли забрать меня домой?»
«Правда?» — кивнула Рене Дженнингс. — «Директор вашего зоопарка пришла за вами сама».
Тедди был в восторге. «Быстрее!» — взмолился он. «Отвезите меня домой! Я хочу вернуться в зоопарк!»
«Как вас зовут?» — спросила Рене Дженнингс с улыбкой.
«Меня зовут Тедди».
"Пойдем со мной."
С этими словами Рене повернулась и пошла обратно.
Тедди бросился за ней на своих четырех коротких лапах. Он хотел двигаться быстрее, но был измотан предыдущей схваткой, поэтому, даже собрав все силы, он все равно немного отставал.
"Притормозите! Подождите меня!"
У Рене не оставалось другого выбора, кроме как сбавить темп.
По дороге обратно в зоопарк с Тедди директор Куинси получила телефонный звонок. Ее лицо побледнело, когда она слушала.
Повесив трубку, она с тревогой сказала: «Китайский аллигатор забрался в бассейн с горячими источниками и укусил туриста. Персонал отеля эвакуирует гостей из этого района».
«Где находится отель с горячими источниками?» — нахмурившись, спросила Рене Дженнингс.
Директор Куинси ответил: «Сейчас я посмотрю на навигационной системе… Понял. Это в одиннадцати километрах отсюда».
На развилке дороги фургон изменил направление и направился к отелю Lion Mountain Hot Spring Hotel.
Директор Куинси сделал еще один звонок и договорился с персоналом о том, чтобы в отель Lion Mountain Hot Spring Hotel прислали небольшой автомобиль для перевозки животных.
Небо потемнело, ночь поглотила последние лучи дневного света, словно прилив. Один за другим уличные фонари вдоль дороги зажглись.
Вскоре фургон подъехал к отелю Lion Mountain Hot Spring. На стоянке молча стояли полицейская машина и пожарная машина.
Рене и остальные быстро вышли из машины. В холле отеля кишело людьми — почти все гости были в купальниках и халатах, накинутых поверх них. Мокрые волосы прилипли к голове, лица были растрепаны, а у ног в тапочках образовывались лужи воды.
Нахмурив брови и опустив губы, они явно были очень недовольны внезапным инцидентом.
«Что, чёрт возьми, происходит? Мы только что зашли в горячий источник, а нас выгоняют!»
«Да уж, это же абсурд!»
«Я слышал, что аллигатор из расположенного неподалеку парка дикой природы залез в один из бассейнов и укусил человека».
«Вы шутите! Это невероятно опасно!»
"…"
Рене и ее группа протиснулись сквозь толпу к стойке регистрации. После того как они объяснили, зачем пришли, к ним вышел мужчина, похожий на менеджера.
Он был одет в костюм и имел суровое выражение лица. «Я управляющий отелем Lion Mountain Hot Spring Hotel. Меня зовут Гудман. Вы сотрудник зоопарка Lynfell Wildlife Park?»
Директор Куинси кивнула. «Здравствуйте, менеджер Гудман. Я директор зоопарка, Дейзи Куинси. Мне очень жаль, что мы доставили столько хлопот. Не могли бы вы отвести нас к термальным бассейнам?»
Менеджер Гудман ответил: «Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной».
Когда менеджер Гудман вел группу к горячим источникам, он объяснил: «Гость, которого укусил аллигатор, уже отправлен в больницу. Мы начали эвакуацию всех, как только поняли, что аллигатор забрался внутрь, но большинство гостей сопротивлялись. Это привело к множеству споров…»
«Да, я понимаю, в какое сложное положение это поставило отель», — сказал директор Куинси с искренним, извиняющимся выражением лица. «Этот инцидент произошел по вине нашего зоопарка. Мы берем на себя полную ответственность за все убытки, которые понес отель в результате этого. Даю вам слово».
Услышав это, напряженное выражение лица менеджера Гудмана наконец немного смягчилось.
«Главное, чтобы зоопарк был готов взять на себя ответственность, — подумал он. — Это избавит его от необходимости спорить об ответственности».
Они прошли через входные ворота в зону горячих источников, где несколько полицейских в форме и пожарных с фонариками искали аллигатора.
«После нападения на гостя аллигатор спрятался», — пояснил менеджер Гудман.
Территория с горячими источниками была обширной, усеянной бассейнами всех размеров, перемежающимися декоративными альпинариями и утопающей в зелени. В такой полумраке и сложной обстановке найти спрятавшегося аллигатора было все равно что искать иголку в стоге сена.
Режиссер Куинси наблюдала за происходящим, нахмурив брови и с тревогой в сердце.
«Кто знает, сколько времени это займет», — нахмурившись, сказал менеджер Гудман. «Все эти гости в вестибюле ждут, чтобы воспользоваться источниками. Как ваш зоопарк мог допустить такую серьезную ошибку?»
Директор Куинси пробормотал: «Простите. Я искренне, искренне сожалею».
Рене Дженнингс стояла рядом с ней, осматривая окрестности. На ее нежном лице отразилось серьезное выражение.
Спустя мгновение ей пришла в голову идея. Она мысленно обратилась к системе: «Есть ли способ быстро найти аллигатора?»
[Система 009: Мисс Дженнингс, вы можете использовать баллы в магазине, чтобы получить предмет «Негде спрятаться». Он позволяет быстро находить животных в радиусе двадцати километров, или вы можете указать конкретный вид для поиска.]
'Идеальный.'
Рене была в восторге. Она мысленно вошла в магазин и поискала там «Негде спрятаться». Это стоило двести баллов.
У неё оставалось 1100 очков.
Рене воспользовалась им без колебаний.
[Система 009: Вы успешно активировали предмет «Негде спрятаться». Срок действия: 10 часов.]
После активации устройства Рене быстро обнаружила место, где прятался аллигатор. И, к ее удивлению, в этом районе был не один аллигатор.
«Извините», — сказала она, подходя к группе пожарных. — «Я знаю, где находятся аллигаторы».
Однако все они были заняты поисками и не обращали на нее никакого внимания.
«Мы все это время искали с фонариками и ничего не нашли», — подумали они. «Откуда эта девушка может знать, где это, постояв здесь всего мгновение?»
Увидев это, Рене просто сама направилась в сторону аллигаторов.
Сойер следовал за ней по пятам.
В этот момент на них упал луч фонарика, и полицейский в форме крикнул: «Мы же говорили вам не подходить сюда! Там аллигатор; он опасен!»
«Мы официально здесь», — сказал Сойер, показывая свои документы. «Мы здесь, чтобы помочь зоопарку найти аллигаторов».
Офицер неодобрительно нахмурился. «У вас даже снаряжения нет. Не рискуйте получить травму. Это могут быть китайские аллигаторы, но это всё равно дикие животные. Не дайте себя обмануть милыми и глупыми видеороликами в интернете».
«Мы знаем», — сказал Сойер с улыбкой. «Не волнуйтесь, мы знаем свои пределы».
Раз уж он это сказал, офицер не стал настаивать. «Хорошо, тогда будьте осторожны».
Рене и Сойер подошли к каменистому саду. Эхолот показал, что аллигатор находится прямо там.
Она включила фонарик на телефоне и внимательно осмотрела окрестности, наконец заметив аллигатора, пытавшегося выдать себя за камень, притворившись мертвым.