Рене Дженнингс слегка нахмурилась. «Бабблс, ты уверена, что парня Ланы зовут Хэнк?»
Бабблс был очень серьёзен. «Уверен. Лана всегда так его называла».
Затем оно положило лапу на Рене и взволнованно спросило: «Рене, ты нашла Лану?»
Рене увидела на её пушистой мордочке выражение ожидания. Она поджала губы и тихо сказала: «Пока нет. Мы подозреваем, что её исчезновение связано с её парнем, поэтому пришли спросить вас об этом».
«Спрашивайте, — с нетерпением промяукала Бабблс. — Я расскажу вам всё, что знаю!»
Рене внезапно осенила мысль. Она позвонила Сойер и попросила ее найти фотографию Герберта Ли.
Сойер действовал быстро. Всего через две минуты Рене получила фотографию Герберта Ли.
Он был одет в серый костюм и очки, выглядел утонченно и по-джентльменски.
Рене показала фотографию Бабблс. «Это парень Ланы?»
Бабблс долго и пристально смотрела на экран телефона, а затем яростно кивнула. «Это он! Это он! Он парень Ланы!»
"Это Хэнк?"
"Да!"
Рене мысленно отметила это и продолжила: «Когда Лана и Хэнк отправились в поездку, они сказали, куда едут?»
«Дайте подумать». Бабблс изо всех сил пыталась вспомнить, что произошло более двух месяцев назад.
К тому времени, как Мишель Фуллер выбрала для кота маленький костюмчик, он всё ещё не помнил, куда делись Лана и Хэнк.
Бабблс заволновался и постучал себя по голове маленькой лапкой. «Почему ты такой тупой? Почему у тебя такая плохая память! Ну же, вспомни, ты, глупый мозг!»
Увидев это, Рене быстро остановила его, ее голос был мягким и успокаивающим. «Все в порядке, Бабблс. Ничего страшного, если ты действительно ничего не помнишь».
«Но если я ничего не буду помнить, Лана не сможет вернуться!» — Бабблс мучилась самообвинением.
«Мы придумаем другой способ». Рене нежно погладила его по голове. «Это не твоя вина, что ты ничего не помнишь. Не унывай».
Перед уходом она попросила Мишель Фуллер понаблюдать за настроением Бабблса в течение дня и, возможно, вывести его на прогулку.
«Вы же не останетесь на обед?» — нахмурившись, спросила Мишель Фуллер.
Рене покачала головой. «Нет, у меня есть другие дела».
«Хорошо, тогда». Мишель Фуллер проводила её до парковки и, наблюдая, как красный BMW отъезжает, неохотно отвела взгляд.
«В последнее время Рене очень занята».
**
Рене поехала в полицейский участок и сказала Генри Старку, что Герберт Ли жил под именем Хэнк с Элейн Риверс.
Несколько человек сидели в конференц-зале, анализируя дело, и у всех были одинаково серьезные выражения лиц.
«С Гербертом Ли определенно что-то не так», — недвусмысленно заявил Кайл Морган.
«Почему он не сказал Элейн Риверс свое настоящее имя?» — задумчиво произнес Закари Конвей, потирая подбородок. — «Чего он боится?»
Светлое лицо Рене было серьезным. «Если он торговец людьми, то и его нынешняя девушка тоже в опасности».
«Именно так», — согласился Сойер, кивнув. «Эта девушка — следующая цель Герберта Ли».
«Может, мне стоит пойти и выяснить, кто его девушка?» — предложил Леви Холлис.
Но Генри Старк не согласился. Его взгляд был острым, голос — тихим и холодным. «Мы рискуем его напугать».
«Тогда что же нам делать?» — серьезно спросил Кайл Морган.
Генри Старк спокойно произнес: «Начнем с тайного наблюдения».
Как только он это сказал, Кайл Морган и остальные выпрямились, готовые приступить к выполнению своих заданий.
Генри Старк повернул голову в сторону Рене.
Встретившись с ним взглядом, Рене моргнула и нерешительно указала на себя. «Ты просишь меня это сделать?»
Кайл Морган и остальные выглядели такими же растерянными.
«Не ты». На суровом лице Генри Старка появилась легкая улыбка. «Я хочу, чтобы ты организовал наблюдение за животными».
Наконец, до всех дошло понимание.
Кайл Морган хлопнул себя по бедру. «Шеф не просто так стал шефом», — воскликнул он. «А мы всё ещё думаем о традиционных методах расследования…»
«Довольно», — прервал Генри Старк свою лесть, спокойно сказав: «Давайте обсудим, какое животное лучше всего подошло бы для наблюдения за Гербертом Ли».
**
Фотография Рене с братьями-тиграми стала вирусной в интернете. Количество лайков уже превысило два миллиона, а число ее подписчиков выросло до трех миллионов.
Многие фанаты активно комментировали её пост, указывая на то, что она не проводила стримов уже несколько дней, и что достижение отметки в три миллиона подписчиков требует какой-либо награды для поклонников.
Во время еды Рене старательно отвечала на личное сообщение: «Под наградой для фанатов вы имеете в виду денежный приз?»
Анонимный пользователь ответил: «НЕТ! В качестве награды для фанатов мы хотим прямую трансляцию!»
«Надо бы просто игнорировать их сообщения», — подумала Рене.
«В ближайшие несколько дней у меня, вероятно, не будет времени на стримы».
В итоге Рене смогла лишь пообещать своим подписчикам, что проведет стрим, но не была уверена, когда именно. Она сказала, что опубликует обновление заранее, чтобы все знали.
— Всё готово? — спросил Генри Старк, войдя в комнату отдыха и увидев, как Рене закрывает крышкой контейнер с едой.
«Да». Рене кивнула и выбросила контейнер в мусорное ведро. «Тогда я пойду домой и буду ждать новостей».
Генри Старк улыбнулся и согласился. «Хорошо. Спасибо за помощь сегодня».
Рене попрощалась с остальными и покинула полицейский участок.
Вернувшись в сад Блиссборн, она осмотрела своих пушистых питомцев дома и, наконец, решила поручить Блюберри важное задание.
«Что? Вы хотите, чтобы я пошёл подслушать разговор одной парочки?» Глаза британского голубого окраса заблестели, и он, казалось, был в восторге.
Рене: "…"
Она неуверенно сказала: «Блюберри, твое волнение меня немного нервирует…»
Пушистая мордочка Блюберри тут же приняла серьезное выражение. «Я очень надежная, Рене, не волнуйся. Обещаю, я расскажу тебе все, что подслушаю!»
«Хорошо, тогда я тебе поверю». После этих слов Рене заметила, что Сиси и Белла смотрят на неё. «Что случилось?»
Сиси грустно мяукнула. "Рене, почему ты меня не отпускаешь? Ты думаешь, я слишком глупая?"
«Я тоже!» — добавила Белла, выглядя обиженной.
Увидев это, Блюберри вмешалась, чтобы утешить их: «Ладно, ладно, вы двое. Прекратите суетиться. У Рене наверняка есть свои причины. Может быть, в следующий раз будет ваша очередь».
«Это потому, что Блюберри — домашний кот, — мягко объяснила Рене. — Он с меньшей вероятностью вызовет подозрение, наблюдая за злодеем. К тому же, некоторые девушки боятся собак».
«Ах, вот почему», — наконец сказала Белла, и выражение её обиды исчезло.
Сиси моргнула, ее глаза наполнились слезами. "Значит, дело не в том, что я слишком глупая?"
Рене погладила ее по голове мягким тоном. «Конечно, нет. Сиси очень умная. Как ты можешь быть такой глупой?»
Её слова подействовали как по волшебству. Сиси прыгнула ей в объятия и прижалась к ней, её настроение мгновенно улучшилось. «Рене сказала, что я умная! Вы это слышали?»
«Мы слышали!» — первой ответила Пиппи, гостья дома.
Белла снова посмотрела на Рене, ее лицо стало надутым. «Рене, ты не сделала мне комплимента».
«Я вас сейчас же похвалю!» — быстро сказала Рене. «Белла тоже очень умная, и Пиппи тоже. Вы все такие умные, хорошие малыши».
Благодаря равномерному распределению похвалы, все пушистые дети были счастливы.
Как раз когда Рене собиралась вздохнуть с облегчением, горб в террариуме неубежденно воскликнул: «А эта черепаха тоже не умная?»