Вскоре Кайл Морган и Леви Холлис отправили личную информацию пары в групповой чат.
Это был мужчина средних лет, Дженсон Марш, сорока двухлетний исследователь в области ботаники.
Это была женщина средних лет, Аманда Линн, сорока трех лет, преподавательница классических танцев.
Увидев это, Рене Дженнингс подняла бровь. «Неудивительно, что эта женщина держится так грациозно; она же преподаватель классических танцев».
У них была дочь по имени Мелоди Марш.
Она проигнорировала остальную информацию и, увидев контактный номер, набрала телефон Аманды Линн напрямую. После нескольких гудков раздался мягкий женский голос: «Здравствуйте».
«Здравствуйте, могу я спросить, это мисс Аманда Линн?» — спросила Рене Дженнингс.
Аманда Линн: "Да, это она. А кто это?"
«Мисс Линн, меня зовут Рене Дженнингс. Я стримерша, которая ведет трансляции с животными в TikTok, и специализируюсь на общении с животными. Это я случайно зашла в ваш отдельный зал для частных мероприятий… Я понимаю, что это неожиданно, но я должна спросить, у вас есть дочь по имени Мелоди Марш?»
Аманда Линн на мгновение растерялась, а затем неуверенно спросила: «Почему вы спрашиваете?»
«Однообразная ленточка с животными? Какое отношение она имеет к Мелоди?»
Голос Рене Дженнингс был спокойным и чистым. «Мисс Линн, вы сейчас с друзьями? Вам не нужно ничего говорить. Сначала просто поищите мои видео на платформе. Если вы поверите, что я могу общаться с животными, я расскажу вам, что может произойти дальше».
Внутри фургона свет был тусклым. Аманда Линн и ее дочь сидели в последнем ряду. Она взглянула на дочь и ответила: «Хорошо».
Она не прерывала разговор, открыла TikTok и ввела в поисковую строку "Рене Дженнингс".
Ей большая часть видеоконтента показалась довольно сенсационной.
«Действительно ли люди могут общаться с животными?»
Аманда Линн бегло просмотрела несколько видеороликов, затем снова поднесла телефон к уху. «Мисс Дженнингс, — тихо произнесла она, — как вы получили мой номер?»
Рене Дженнингс тихо сказала: «Можно добавить тебя в WeChat? Там будет лучше общаться».
Аманда Линн немного поколебалась, но согласилась. «Хорошо, добавляй меня».
«Хорошо». Рене Дженнингс быстро отправила запрос. «Я отправила. Пожалуйста, примите его».
Аманда Линн: "Хорошо."
Убедившись, что Аманда Линн приняла ее запрос на добавление в друзья, Рене Дженнингс завершила звонок.
Она быстро напечатала и отправила сообщение:
[Г-жа Линн, то, что я сейчас скажу, может показаться абсурдным, но я считаю необходимым вас предупредить.]
[Пара, с которой вы путешествуете, начала ревновать, потому что результаты вступительных экзаменов в колледж у их сына ниже, чем у вашей дочери. Черная собака в ресторане с рисом и бамбуком сегодня вечером случайно подслушала их разговор.]
Фургон наехал на неровный участок дороги, и, когда Аманда Линн читала сообщение, у нее внезапно закружилась голова.
Она на мгновение нахмурилась, задумавшись, а затем напечатала ответ: [Какой разговор?]
Рене Дженнингс: [Они считают, что ваша семья слишком самодовольна, что ваше поведение вредит их сыну, и хотят испортить жизнь вашей дочери, Мелоди Марш.]
Рене Дженнингс: [Помнишь, как я сегодня вечером зашла в твою отдельную комнату? Это не было случайностью. Я хотела хорошенько тебя рассмотреть.]
Брови Аманды Линн глубоко нахмурились, словно она не могла осмыслить полученную информацию.
Она подняла взгляд на женщину на переднем сиденье. Это была ее лучшая подруга, с которой она была знакома тридцать лет, еще со средней школы.
По сравнению с Рене Дженнингс, Аманда Линн явно больше доверяла своей лучшей подруге.
Она ответила: [Мисс Дженнингс, мне очень жаль, но я не могу сотрудничать с вами в съемках вашего контента. Мы с Сиан знакомы тридцать лет. Я знаю, какой она человек, и она не та, за кого вы ее выдаете.]
[Сиан замечательно относится к моей дочери. Она постоянно присылает ей еду, одежду и другие подарки. Она говорит, что больше всего сожалеет о том, что у нее нет собственной дочери, поэтому она обожает мою дочь, как родную.]
Ответ Аманды Линн оказался именно таким, каким его и ожидала Рене Дженнингс.
"Рене, что происходит?" Мишель Фуллер вытянула шею, чтобы посмотреть на переднее пассажирское сиденье.
Рене Дженнингс вздохнула и покачала головой. «Она мне не верит. Она думает, что её лучшая подруга обожает свою дочь, как родную».
Хилари, сидевшая в самом конце, была в панике. «Боже мой, она же допустит, чтобы ее дочери причинили вред!»
«Именно!» — Мишель Фуллер тоже начала терять терпение. — «Неужели она никогда не слышала, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть?»
В отличие от двух взволнованных молодых женщин, Джуд Шерман оставалась спокойной. «Если это ее выбор, мы должны его уважать. Мы сделали все, что могли. Мы можем принять только то, что не можем изменить».
Пусть другие понесут последствия своего выбора.
Рене Дженнингс тоже вздохнула. «Если она категорически против того, чтобы в это поверить, мы не можем ее заставить».
Но, узнав о заговоре, она не могла просто стоять в стороне и наблюдать, как девушка оказывается в опасности.
Самая яркая и блистательная глава её жизни только начиналась.
Рене Дженнингс поджала губы и тихо сказала: «Сначала я попрошу Кая и остальных попытаться определить местонахождение машины с помощью системы Скайнет».
«Хорошо», — кивнул Закари Конвей.
Рене Дженнингс вернулась в чат с Амандой Линн и отправила последнее сообщение: [Я сказала всё, что могла. Желаю тебе всего наилучшего.]
Черный фургон ехал дальше, seemingly без определенной цели, в кромешной темноте ночи.
Тем временем Аманда Линн крепко сжимала в руках телефон. После того как она отправила свой ответ, от Рене Дженнингс не последовало никакого отклика, что наполнило ее странным чувством тревоги.
В этот момент телефон завибрировал у нее в ладони. Она посмотрела вниз, разблокировала его, и ее хмурое выражение лица усилилось, когда она увидела короткое сообщение на экране.
«Что, собственно, этот человек пытался сделать?»
«Разве она просто не хотела записать контент для своего шоу?»
Аманда Линн повернула голову и посмотрела на свою дочь. Девочка была в белых беспроводных наушниках, ее голова была прислонена к внутренней обшивке автомобиля. Ее профиль был мягким, излучая безмятежную и прекрасную ауру.
Она протянула руку, кончиками пальцев откинув прядь волос с лица девочки.
Почувствовав движение, Мелоди Марш повернула голову и вынула один наушник. «Мама? Что случилось?» — спросила она с улыбкой.
«Что ты слушаешь?» — небрежно спросила Аманда Линн.
Мелоди Марш: «Практика английского языка. Хотите послушать?»
Аманда Линн покачала головой. «Ничего страшного. Действуй».
Сидя на переднем сиденье, Сьюзен Рот слушала разговор матери и дочери и украдкой закатила глаза.
«Слушает английский? Ее результат на вступительном экзамене в колледж уже на двести баллов выше, чем у моего сына, а она *все еще* изучает английский. Кого она пытается этим своим поступком вызвать отвращение?»
Сьюзен Рот взглянула на своего сына, ее лицо выражало глубокую скорбь.
«У её бедного сына сегодня был ужасный день».
«Но завтра мой сын будет счастлив. В конце концов, когда сегодняшний вечер закончится, Мелоди Марш нечем будет гордиться».
«К тому времени это будет не *она*, смотрящая на моего сына сверху вниз. Это будет вся семья Йейтс, смотрящая на *её* сверху вниз».
При этой мысли губы Сьюзен Рот изогнулись в улыбке.
Фургон въехал на территорию комплекса вилл с горячими источниками Дракен.
Муж Сьюзен Рот, Джаспер Йейтс, припарковал фургон и весело объявил: «Всем привет, мы приехали».
«Наконец-то», — сказала Сьюзан Рот, выходя из машины и потирая поясницу. — «У меня болит спина и ягодицы после долгой поездки».
Увидев, как Аманда Линн и Мелоди Марш выходят, Сьюзан Рот заботливо добавила: «Мэнди, вам с Мелоди, должно быть, еще неудобнее в задней части салона. Я сделаю вам обеим массаж чуть позже».
«Спасибо, тётя Хелен», — послушно ответила Мелоди Марш. — «Я не устала».
Наблюдая за своей лучшей подругой, Аманда Линн еще больше убедилась в своей правоте. «Эта стримерша просто несла чушь в своем шоу. Сиан ни за что не причинит вреда моей дочери».