Услышав это, Венди Лоу протянула руку и погладила дочь по голове, тихо посмеиваясь. "Хорошо".
В конце концов, она не смогла заставить себя испортить этот трогательный момент, проглотив слова, которые вертелись у нее на языке.
Вечером, после душа, Фиби Сойер лежала в постели и собиралась просмотреть несколько видео, когда внезапно загорелся экран ее телефона. Звонок от Сильвии Брукс.
Она ответила на звонок с улыбкой. «Саммер, дорогая, добрый вечер».
Голос Сильвии Брукс был тихим. «Фиби, чем ты занимаешься?»
"Только что вышла из душа. А ты?"
«Я только что разговаривала по телефону с Рене. Она на самом деле рада, что биологическая дочь тети Рэй возвращается. Это действительно довольно редкое явление».
«Это действительно так. Ничего подобного вы не увидите в романах или телешоу».
«Рене сказала, что, хотя ей и кажется, что судьба подшучивает над ними, раз это уже случилось, она решила смириться. Кроме того, она думает, что это просто означает, что появится еще один человек, которого можно будет любить и который будет рядом с тетей Рэй».
Фиби Сойер моргнула, не в силах сдержать восхищения. «У Рене Дженнингс, безусловно, четкая точка зрения. Если бы это зависело от меня, я бы, наверное, не справилась».
Сильвия Брукс согласилась: «Да, это настоящая проверка характера».
Они еще немного поболтали, после чего повесили трубку.
**
В мгновение ока наступил Новый год.
В этом году празднование Лунного Нового года было еще более оживленным, чем в прошлом, благодаря участию брата и сестры Уиллоу и Гленна, а также Гленна Зейна, который не поехал домой на праздник.
На обед они приготовили пельмени, а на ужин собрались за столом, чтобы отведать рагу из баранины.
В первый день празднования Нового года по лунному календарю Рене Дженнингс заранее забронировала отдельный зал в ресторане. Они обедали и ужинали вне дома, их расписание было расписано до отказа.
После обеда они пошли в кино, а после ужина — в театр.
Второй день лунного Нового года традиционно посвящён посещению родственников. Родители Реи Демпси умерли, а её брат и невестка жили в другой провинции, поэтому каждый год они обменивались поздравлениями только по телефону.
Те, кто жил поблизости, не были ей очень близки. Раньше Рея Демпси очень дорожила этими родственниками, которые жили в той же провинции и городе, и пыталась поддерживать с ними отношения. Однако они были высокомерны и смотрели на нее свысока за то, что она вышла замуж и стала мачехой.
Каждый визит был похож на теплый прием, за которым следовал холодный прием. После нескольких таких случаев Рея Демпси поняла, кто они такие, и решила разорвать все связи, прекратив всякое общение.
Поскольку родственников навестить некому было, Рея Демпси была рада провести спокойный день. На второй день нового года она решила остаться дома и попробовать приготовить десерты для всех.
«Тетя Рэй, что ты готовишь?» — спросила Уиллоу, с любопытством разглядывая разложенные на столе ингредиенты.
«Яичные пирожки», — сказала Рея Демпси с лучезарной улыбкой. «Я посмотрела видеоурок в интернете, и это показалось довольно простым».
Услышав это, глаза Уиллоу внезапно загорелись, и она с энтузиазмом вызвалась: «Тетя Рэй, могу я помочь?»
«Конечно, я как раз собиралась спросить тебя, — сказала Рея. — Ты умеешь разбивать яйца?»
«Да!» — энергично кивнула Уиллоу.
«Тогда помоги мне разбить шесть яиц».
"Хорошо!"
Как раз когда Рея Демпси собиралась проверить следующий шаг в рецепте, к ней внезапно подбежал Гленн Зейн. «Рэй, тебя кто-то ищет снаружи. Говорят, это твои родственники».
«Мои родственники?» — скептически нахмурилась Рея Демпси. — «Какие у меня родственники?»
«Они сказали, что они твои тетя и дядя».
«Скажите им, что они ошиблись адресом».
«Хорошо». Гленн Зейн подбежал, чтобы им сказать, а затем убежал обратно. «Рэй, я им сказал, что они ошиблись адресом, но они не уходят».
«Просто игнорируйте их. Не открывайте дверь».
"Хорошо." Гленн Зейн энергично кивнул.
Через полчаса вошел Далтон Дженсон с мрачным выражением лица, за ним следовала группа мужчин, женщин и детей с подарочными пакетами.
Увидев это, Гленн Зейн широко раскрыл глаза от удивления.
«Как эти люди сюда попали?»
Далтон Дженсон вздохнул, испытывая неописуемое чувство беспомощности. Он понимал, что сейчас ему придётся выслушать немало критики.
Пять минут спустя Рея Демпси повернулась к группе с улыбкой, которая не доходила до глаз. «Ну-ну, а что вас сегодня сюда принесло?»
«Рэй, о чём ты говоришь?» — весело спросила тётя Реи Демпси. — «Новый год, такое чудесное время. Мы с твоим дядей решили приехать в гости. Мы так давно тебя не видели».
«Неужели?» — губы Реи Демпси изогнулись в усмешке. — «Раньше я постоянно думала о вас обоих, о ваших визитах во время праздников и фестивалей, но вы, кажется, никогда этого не ценили. Так что же изменилось сейчас?»
У тети дернулся глаз, но она выдавила из себя улыбку. «Рэй, дело не в том, что мы не ценили это! Нам просто было очень больно видеть, как ты тратишь свои деньги. Мы никогда не думали, что ты нас неправильно поймешь».
Рея Демпси наклонила голову и неодобрительно покачала головой. "Тск."
«Её тётя всегда умела красиво говорить. Наверное, она могла бы вернуть к жизни даже мёртвого человека».
— Тогда почему ты мне раньше не сказала, тётя? — холодно спросила Рея Демпси. — Ты лишь говорила, что я, всего лишь мачеха, слишком жалкая, что мои подарки — дешёвый хлам, непригодный для показа, и что даже нищий от них откажется.
Лица всех членов семьи её тёти помрачнели.
«Рэй, моя мама, должно быть, просто волновалась и сказала что-то не то», — сказала кузина Реи Демпси. «Не принимай это близко к сердцу».
«Пфф». Рея Демпси презрительно посмотрела на него. «Ты вообще веришь своим собственным словам?»
Ее кузина неловко рассмеялась. «Конечно. Мы говорим правду».
Рея Демпси закатила глаза, скрестила руки и даже не потрудилась предложить им чай.
Увидев её недовольное поведение, кузина повернулась к Далтону Дженсону, пытаясь завязать непринужденный разговор. «Далтон, как у тебя дела в последнее время?»
«Кхм». Рея Демпси откашлялась.
Далтон Дженсон мгновенно понял намек и промолчал.
Увидев это, жена кузена недовольно нахмурилась. «Мама, папа, раз уж семья Рэя явно нас не приветствует, давайте просто уйдем».
«Не говори глупостей», — упрекнула тётя. «Как Рэй могла нас не приветствовать? Твой отец — её родной дядя».
«Биологический дядя?» — это показалось Рее Демпси смешным. «Значит, теперь он ее „биологический дядя“? Почему вы всегда подчеркивали, что моя мать и ее „дядя“ — всего лишь сводные брат и сестра, у которых один и тот же отец?»
«Ах да, и кстати, вы обе смотрели на меня свысока за то, что я мачеха. Вы когда-нибудь задумывались, что ваша собственная мать тоже была чьей-то мачехой?»
От её слов лицо дяди побледнело и позеленело, он был совершенно унижен.
«О, Рэй, давай не будем вспоминать прошлое. Все совершают ошибки», — вздохнула её тётя с грустью. «Пусть прошлое останется в прошлом. Наступил Новый год, давай поговорим о чём-нибудь приятном».
«Верно». Ее кузен, окинув взглядом интерьер виллы, с усмешкой спросил: «Где Рене? Почему мы ее не видели? Прошло столько лет, она, должно быть, уже выросла в молодую леди».
«Ты забыла?» — в глазах Реи Демпси читалось презрение, а в тоне — насмешка. — «В тот год я привела Рене к тебе домой на Новый год, в чем ее обвинила твоя семья?»
При упоминании этого на лице сидящего рядом молодого человека тут же появилось смущенное выражение.
«Тетя Рэй, тогда это было всего лишь недоразумение».
«Недоразумение?» — усмехнулась Рея Демпси. — «Ты думаешь, можешь просто сказать это и забыть обо всем? Какая наглость!»
Тогда Рене Дженнингс пошла в туалет, думая, что внутри никого нет. Она никак не ожидала увидеть там Джейкоба Уоррена, принимающего душ, и каким-то образом инцидент был искажен и представлен как преднамеренное преследование со стороны Рене.
Сколько ей тогда было лет? Она ещё училась в выпускном классе средней школы!
Лицо Джейкоба Уоррена покраснело от стыда. «Тетя Рэй, это была моя вина».