"Так в чём же причина расставания?"
Рене Дженнингс поджала губы и замолчала.
Взгляд Джейдена Форреста был прикован к ней, и он молча ждал ее ответа.
Рене Дженнингс встретила проницательный взгляд мужчины. Внутри она боролась, отчаянно желая сказать ему правду. Но всепоглощающее чувство беспомощности не позволяло ей говорить, словно что-то физически мешало ей.
Она пыталась несколько раз, но безрезультатно. В конце концов, ей удалось произнести лишь несколько тихих слов: «Я просто хочу расстаться».
На этот раз замолчал Джейден Форрест.
Рене Дженнингс опустила взгляд и сосредоточилась на еде.
Он наблюдал за плавным изгибом ее лба и опущенными глазами, взвешивая свои варианты.
Внешне Рене Дженнингс была более чем достаточно привлекательна, обладая стройной, статной фигурой.
Но всякий раз, когда они были вместе, Джейдену Форресту никогда не удавалось вернуть те чувства, которые они испытывали пять лет назад.
Рене Дженнингс вытерла рот, ее голос звучал искренне. «Раз уж ты согласен на расставание, давай разойдемся и больше никогда не увидимся».
С этими словами она встала и ушла, не оглядываясь, игнорируя его реакцию.
Взгляд Джейдена Форреста проследил за ней, и он заметил, что ее одежда совершенно не соответствовала ее обычному стилю.
Пуховая куртка, толстовка, джинсы и кроссовки.
Он никогда не видел Рене Дженнингс в такой повседневной одежде. Даже когда шел снег, она надевала лишь тонкое платье под пальто, а туфли на высоких каблуках были ее неотъемлемой частью гардероба.
«Что с ней сегодня случилось?»
Выйдя из отдельного обеденного зала, Рене Дженнингс глубоко вздохнула. Ей показалось, будто с плеч свалился огромный груз.
Стоя в лифте, она ловко перебирала пальцами экран телефона, стремясь поделиться радостной новостью с Мишель Фуллер.
Начал падать лёгкий снег, белые хлопья сыпались вниз. Рене Дженнингс бежала к своему такси, и как только она села в машину, ей позвонила Мишель Фуллер.
«Дорогая, поздравляю с расставанием!!!»
Улыбка расплылась по губам Рене Дженнингс. «Я наконец-то свободна!»
«Тогда давай отпразднуем на горячих источниках! Ты уехала пораньше на Рождество и даже не успела искупаться», — предложила Мишель Фуллер. «Такая погода идеально подходит для этого».
Рене Дженнингс улыбнулась. «Конечно. За мой счёт».
«Ну и что?» — возразила Мишель Фуллер. — «Зачем нам вести счет? Если я не трачу на тебя свои деньги, я должна их откладывать для какого-то бездельника?»
Рене Дженнингс усмехнулась, ее захлестнула волна эмоций.
«Рядом со мной была маленькая наследница, и я совершенно проигнорировал её, чтобы пойти погнаться за Джейденом Форрестом?»
«Я что, сошел с ума, или просто был идиотом?»
**
«В десять утра» перед пекарней остановился красный BMW.
Рене Дженнингс вышла из машины и вошла внутрь, тщательно выбирая пирожные.
Она хотела сделать все возможное, чтобы загладить свою вину перед близнецами. Детская травма, нанесенная им «злой маленькой тетушкой», могла преследовать их всю оставшуюся жизнь, но она не могла просто стоять в стороне и ничего не делать.
Рене Дженнингс выбрала два маленьких тортика: розового ягненка и желтого медведя.
Пока она расплачивалась, за ней встали в очередь мать и дочь. Девочка была примерно того же возраста, что и Жасмин.
Рене Дженнингс услышала, как маленькая девочка попросила у мамы куриные крылышки, и запомнила это.
Она положила пирожные в машину и начала искать место, где продают куриные крылышки.
В этом районе было полно лавок, где продавали чай с шариками тапиоки. Пройдя немного, она наконец заметила лавку, продающую жареную еду: «Лопатка старика Уоллеса». Прилавок выглядел чистым и аккуратным, а масло во фритюрнице казалось достаточно прозрачным.
«Что я могу для вас сделать, мисс?» — спросил владелец магазина, мужчина средних лет в шляпе и маске.
Рене Дженнингс решила, что там, вероятно, соблюдаются гигиенические нормы. Она посмотрела меню и заказала жареные куриные крылышки и хрустящие полоски свинины.
Владелец усмехнулся. «Это будет стоить шестьдесят восемь юаней, мисс. Придётся подождать около двадцати минут. Всё жарится на заказ».
«Хорошо». Рене Дженнингс заказала чай с шариками тапиоки в соседнем магазине и стала ждать у обогревателя.
В магазине играла музыка. Рене, прислушавшись, внезапно услышала странный разговор.
«Бессердечный мерзавец! Что плохого в том, что у меня есть лишний кусок мяса? Как ты смеешь стоять и ныть по этому поводу?»
«Жена, я этого не делал! Ты заслуживаешь того, чтобы есть больше!»
«Хм! Вот это уже лучше».
«Счастливая жена — счастливая жизнь!»
«И не учись у этого противного старика! Жарить жену во фритюре – это неправильно!»
Поначалу Рене Дженнингс это забавляло, она потягивала свой чай с шариками тапиоки и слушала разговор.
Но последняя часть разговора вдруг показалась ей странной.
«Кто этот противный старик?»
Она поставила напиток и встала, ища двух мышей, разговор которых только что слышала.
В глазах мыши человек — гигант.
Внезапное появление Рене Дженнингс заставило пару мышей броситься в укрытие.
«Мистер и миссис Мышка, пожалуйста, не бойтесь», — быстро сказала она. «Я просто хочу задать вам несколько вопросов. Я не причиню вам вреда».
Мышиная парочка спряталась в ближайшем кустарнике.
Услышав её голос, миссис Мышка была ошеломлена. "Вы… Вы понимаете, о чём мы говорим?"
«Могу», — тихо сказала Рене Дженнингс, присев у кустов. — «Просто ответь на несколько вопросов, и я куплю тебе что-нибудь поесть».
Миссис Мышка оказалась смелее и медленно высунула голову.
Мистер Мышонок был осторожнее. «Жена, будь осторожна!» — пискнул он. «Люди ненавидят нас, мышей! Она, наверное, пытается нас обмануть! Не попадайся на удочку! Я слишком молод, чтобы быть вдовцом!»
Рене Дженнингс потеряла дар речи.
«Эта мышка очень осторожна».
Рене Дженнингс решила просто спросить их, где они находятся. «Несколько минут назад я слышала, как вы говорили, что какой-то мерзкий старик пожарил свою жену во фритюре. Кто он? Он тоже мышь?»
«Что?! Не смей говорить такое, человек!» — сердито пискнула миссис Мышка. «Мы, мыши, никогда бы так не поступили! Только вы, люди, такие жестокие!»
Брови Рене Дженнингс нахмурились, выражение её лица стало мрачным. «Вы хотите сказать, что этот противный старик… человек?»
Миссис Мышка: "Конечно! Это же тот мужчина, который продает жареную курицу! Он такой злой!"
Мистер Мышонок тут же вмешался: «Этот старик — настоящий злодей! Я как-то зашёл туда за едой для жены, и он чуть меня не забил до смерти!»
Миссис Мышка: «У меня до сих пор сердце болит, когда я об этом думаю. Он отрубил кусок хвоста моему мужу — целый кусок!»
Мистер Мышонок тяжело вздохнул. «Мой прекрасный длинный хвост, которым я так гордился… Его больше нет навсегда…»
Мышиная парочка была забавной, но мысли Рене Дженнингс были полностью сосредоточены на одном: на том, как владелец киоска с жареной картошкой жарит свою жену во фритюре.
Как раз когда она собиралась расспросить подробнее, почувствовала внезапный толчок в плечо.
Рене Дженнингс обернулась и с удивлением обнаружила перед собой чье-то лицо.
Владелец закусочной снял маску. Он ухмыльнулся ей, обнажив ряд больших желтых зубов. «Ваша еда готова, мисс».
Спина Рене Дженнингс напряглась. От него исходил отвратительный запах, и внезапно у нее закрутило в животе.
Она сжала губы и спокойно сказала: «Спасибо».
Хозяин протянул ей пакет с едой на вынос, прищурив глаза и улыбнувшись. «Если вам понравится, приходите еще, мисс».
Внезапно Рене Дженнингс почувствовала, что его улыбка её сильно встревожила.
«Хорошо, я так и сделаю», — сказала она, потянувшись за сумкой.
Владелец вернулся в свой магазин и снова надел маску.
Рене Дженнингс решила, что это не подходящее место для разговора. После неоднократных заверений в адрес пары мышей, она наконец убедила их переместиться в другое место, чтобы продолжить беседу.
Она заставила двух мышей заползти в пакет с едой на вынос.
Мышонок Мистер взволнованно воскликнул: «Здесь потрясающе пахнет!»
Идя по улице, Рене Дженнингс сказала: «Нравится запах? Можете забрать его себе».