«Саммер, с Новым годом!» — ответила Рене Дженнингс на звонок.
На другом конце провода Сильвия Брукс рассмеялась. «Я только что видела пост Мишель. Она рано утром пошла готовить яичные пирожки с тетей Рэй?»
«Да, этот маленький обжора появился рано утром». Губы Рене Дженнингс изогнулись в улыбке. «Хочешь? Приходи сейчас же, я оставлю тебе пару штук».
Сильвия Брукс тихо сказала: «Я сейчас с Фиби. Я звонила, чтобы узнать, не хотите ли вы сегодня днем поиграть в маджонг. Нам нужно еще два игрока».
«Хорошо», — тут же согласилась Рене. «Я попрошу маму испечь ещё несколько яичных пирожков и принесу их вам с Фиби, чтобы вы попробовали».
Как только она повесила трубку, к ней подошли Мишель Фуллер и Рея Демпси с подносом горячих яичных пирожных.
«Время для яичных пирожных!» — радостно объявила Мишель Фуллер. «Вот и вкусные, свежеиспеченные яичные пирожные!»
«Саммер только что позвонила и пригласила нас поиграть в маджонг сегодня днем», — сказала Рене, поедая яичный пирог.
Глаза Мишель Фуллер загорелись, голос её был полон восторга. «Да-да! Я так давно не играла в маджонг!»
«Мама, ты могла бы сегодня днем испечь еще несколько яичных пирожков?» — Рене посмотрела на Рею Демпси. — «Я хочу принести несколько, чтобы Саммер и Фиби попробовали».
«Фиби тоже там будет?» Глаза Мишель Фуллер слегка расширились.
Она знала, что Фиби Сойер — биологическая дочь Реи Демпси, и никогда не имела возможности с ней познакомиться. Она никак не ожидала, что сегодня они будут играть в карты вместе.
«Да», — кивнула Рене. — «Сейчас с ней Саммер».
Рея Демпси тоже немного разволновалась. «В таком случае, я пойду поработаю над своим рецептом печенья».
Услышав это, Рене подняла бровь и улыбнулась. «С нетерпением жду готового результата».
Увидев, что Рея Демпси собирается уходить, Мишель Фуллер быстро окликнула ее: «Тетя Рэй, ты не собираешься попробовать один из яичных пирожков, которые мы вместе испекли, прежде чем уйти?»
«Ах, да, да». Рея Демпси остановилась и обернулась. «Давайте пожнем плоды нашего труда».
Мишель Фуллер взяла яичный пирог и протянула его ей.
Доев свой яичный пирог, Рея Демпси поспешила обратно на кухню.
Мишель Фуллер наклонила голову, прислонилась к плечу Рене и прошептала: «Рене, будь честна. Ты ревнуешь к Фиби?»
'Ревнивый?'
Рене серьезно задумалась, а затем усмехнулась. «Нет. Если она любит еще одного человека, это просто означает, что есть еще один человек, который любит ее в ответ. Я думаю, это хорошо».
«Это логично». Мишель Фуллер кивнула, внезапно понимая. «Рене, ты такая великодушная».
«Это не потому, что я великодушен».
"А? Тогда что же это?"
Рене смотрела на удаляющуюся фигуру Реи Демпси, в ее глазах играла нежная улыбка. «Потому что я ее очень люблю».
Эта фраза невероятно тронула Мишель Фуллер.
Сидевший неподалеку Черник тоже глубоко задумался, услышав эти слова.
«Рене сказала, что ей тоже очень понравилось».
«Значит, Рене так сильно это нравится, что она приводит домой и других маленьких друзей».
«Рене боялась, что ему будет скучно».
При этой мысли Блюберри так растрогалась, что заплакала.
Пудинг заметил перемену в своем настроении и озадаченно повернулся. "Мяу? Что с тобой?"
Не желая, чтобы его друг увидел его уязвимую сторону, Черника спрыгнула с дивана и нашла место, где можно спрятаться.
Пудинг нахмурился, его пушистая мордочка выражала недоумение. «Как странно!»
**
«В 14:30» Рене Дженнингс и Мишель Фуллер прибыли в клуб, неся десерты, которые для них приготовила Рея Демпси.
«Это масляное печенье и яичные пирожки, которые пекла моя мама», — сказала Рене, открывая контейнеры. «Они очень вкусные. Вам стоит попробовать».
«Тетя Рэй просто потрясающая», — похвалила Сильвия Брукс. «Эти печенья ничуть не хуже тех, что продаются в магазинах».
«Ваша мама такая талантливая», — похвалила Фиби Сойер, фотографируя их на телефон. «Они невероятно пахнут и выглядят восхитительно».
Словно восхваляя её, Мишель Фуллер самодовольно сказала: «Они действительно хороши. Не слишком сладкие, не слишком пресные, ароматные, но не тяжёлые».
Рене повернула голову и с улыбкой посмотрела на нее.
«Ну же». Мишель переключилась в режим видеосъемки и подняла телефон. «Давай запишем видеообзор для тети Рэй».
Сильвия Брукс и Фиби Сойер подыграли им, поедая десерты и показывая большой палец вверх.
Рене подняла бровь, сразу догадавшись о намерениях Мишель. Она поддразнила: «Мишель, ты так стараешься. В следующий раз, когда тётя Рэй тебя увидит, разве она не должна будет наградить тебя огромным яичным пирогом?»
«Хе-хе~» — Мишель игриво подмигнула ей. — «Не завидуй. Я отдам тебе половину гигантского яичного пирога, когда его получу».
«Конечно, я с нетерпением жду этого».
После непродолжительной беседы все четверо сели за стол для маджонга.
Фиби Сойер разложила фишки перед собой и немного смущенно объяснила: «Я нечасто играю в маджонг, поэтому я практически новичок. Я могу быть немного медленной, так что, пожалуйста, отнеситесь с пониманием».
«Всё в порядке, мы тоже нечасто играем», — заверила её Мишель Фуллер. «Я сама ещё чувствую себя новичком, так что никакого давления».
Но после нескольких раундов Мишель Фуллер смотрела на Фиби Сойер широко раскрытыми, невинными глазами. «Ты *уверена*, что не играешь очень часто?»
Фиби серьезно кивнула. "Правда?"
"Тогда почему ты постоянно выигрываешь ничьей, полагаясь только на себя?"
"Может, мне просто везёт…"
Мишель Фуллер всерьёз подозревала, что Фиби Сойер их обманывает.
Фиби была далеко не новичком в маджонге. В её глазах она была мастером этого вида спорта.
Они играли три часа подряд. В итоге Мишель Фуллер проиграла остальным трём.
«АААА, как это могло случиться?!» Не желая смириться с этой жестокой реальностью, Мишель Фуллер завыла и рухнула на стол для маджонга. «Как я могла быть такой плохой?»
Для Фиби Сойер это была первая игра с Мишель. Увидев, как та «плачет» за столом, она нервно потянула Сильвию Брукс за рукав и прошептала: «Может, вернем деньги?»
Сильвия Брукс не могла сдержать улыбку. «Не волнуйтесь. Для Мишель дело не в деньгах. Она просто не может смириться с поражением от нас троих».
Фиби понимающе кивнула. «Итак, что нам теперь делать?»
«Просто немного ей пойми».
"А? Как?"
Едва слова сорвались с губ Мишель Фуллер, как Рене протянула руку и погладила её по голове. Серьёзным тоном она сказала: «Какая чушь. Дело не в том, что ты плохая, а в том, что ты сегодня выбрала неудачное место. Это повлияло на твою удачу».
Мишель подняла голову и энергично кивнула в знак согласия. «Точно! Я тоже так думала! Как я могла проиграть вам троим? Должно быть, дело в фэн-шуй этого места!»
С этими словами она быстро встала. «В какую сторону повернуто это сиденье? Я больше никогда сюда не сяду!»
Рене достала компас. "Северо-запад".
«Северо-запад. Запомню это». Выражение лица Мишель было серьезным. «В следующий раз я буду держаться подальше от этого направления!»
Рене кивнула с таким же серьезным выражением лица. «Хорошо. Если ты сядешь лицом в другую сторону, ты точно не проиграешь».
Мишель похлопала себя по животу. «Так что же мы будем есть на ужин? Я немного проголодалась после такого насыщенного дня».
Губы Сильвии Брукс изогнулись в улыбке. Она наклонилась и прошептала Фиби Сойер: «Видишь? Теперь всё в порядке».
Фиби сжала губы, не в силах удержаться от того, чтобы не заметить: «У Мишель такой милый характер».
«Да, она очень простодушна».
«Я так завидую тебе, что у тебя такой замечательный друг».
Фиби Сойер провела много лет за границей и никогда не встречала друзей, которым могла бы по-настоящему открыть свое сердце.
«Разве ты не решила остаться в Зенвии?» — Сильвия Брукс повернулась к ней, ее взгляд был мягким. — «Теперь мы сможем чаще встречаться. Мы все сможем быть хорошими друзьями».