На этот раз группу реагирования возглавлял Генри Старк.
Рене Дженнингс подошла к нему, нахмурив брови. «Капитан Старк, Мэри ранена. Сначала мне нужно отвезти их к ветеринару. Могу я прийти в участок и дать показания чуть позже?»
Мэри?
Генри Старк взглянул на двух маленьких птичек у неё на руках. «Кто из них Мэри?»
Рене Дженнингс указала на чуть более крупную из двух.
«Как зовут второго?» — спросил Генри Старк.
Рене Дженнингс покачала головой. «Я пока не знаю, как его зовут».
«Как она могла остаться равнодушной? Птица, о которой она даже не знала, рисковала жизнью, чтобы спасти её».
Генри Старк кивнул. «Надеюсь, они быстро поправятся».
«Спасибо». Рене Дженнингс посмотрела в глубоко посаженные глаза мужчины. «Тогда я пойду».
«Мисс Дженнингс, подождите», — внезапно окликнул Генри Старк.
Рене Дженнингс подумала, что он вот-вот откажет ей в просьбе сначала отвезти Мэри и другую птицу на лечение. На ее нежном лице отразилось недовольство.
Она обернулась и услышала тихий голос мужчины, спрашивающего: «Вы ранены?»
Рене Дженнингс мгновенно скрыла свои эмоции, покачав головой. «Если бы не они, я бы, наверное, тоже была в таком положении».
"Рене." Диана Дженнингс, которая поднялась наверх за ключами от машины, уже подъехала к дому.
«Я ухожу». Рене Дженнингс поспешила к красному «Бимби».
К счастью, Мэри и другая маленькая воробьиха не получили травм, угрожающих жизни.
«Хотя их состояние не критическое, они пока не могут есть самостоятельно. Им потребуются инъекции питательных веществ, и мы будем держать их в инкубаторе в течение следующих нескольких дней…»
Выйдя из ветеринарной клиники, Рене Дженнингс наконец почувствовала, как с ее плеч свалился груз.
Она опустила голову, голос её дрожал. «Диана, они пострадали только потому, что спасали меня».
Диана Дженнингс подавила удивление и нежно успокоила ее. «Они такие храбрые. Ветеринар сказал, что через несколько дней с ними все будет в порядке, так что не вини себя слишком сильно».
«Я знаю», — вздохнула с облегчением Рене Дженнингс.
«Вам все равно нужно идти в полицейский участок?» — тихо спросила Диана Дженнингс.
Рене Дженнингс кивнула. "Да."
В красном BMW Диана Дженнингс крепко держала руль, раздумывая, стоит ли ей что-либо говорить.
Рене Дженнингс, наблюдая, как ночной пейзаж удаляется за окном машины, медленно произнесла: «Некоторое время назад я нашла тело в парке Блю-Бэй».
Диана Дженнингс бросила на нее удивленный взгляд.
Рене Дженнингс продолжила: «Я позвонила в полицию. Они выяснили, что убийцей оказался сын того мужчины — того, с которым мы только что познакомились».
Диана Дженнингс крепче сжала руль, в ее голосе слышалось волнение. «Значит, он считает, что вы виноваты в том, что случилось с его сыном, и пытается отомстить?»
«Угу», — кивнула Рене Дженнингс.
В обычно мягких глазах Дианы Дженнингс мелькнул гнев. «Он сумасшедший!»
«В этом мире так много больных людей», — вздохнула Рене Дженнингс.
«А разве она не была одной из них в своей прошлой жизни?»
В полицейском участке.
Из показаний Рене Дженнингс Генри Старк узнал, что Дин Хьюз долгое время тайно следил за ней и даже однажды пытался напасть на нее.
«Почему вы не вызвали полицию?» — спросил мужчина со строгим выражением лица.
Рене Дженнингс спокойно сказала: «Он внезапно бросился на меня и начал преследовать, но не вытащил нож или что-то подобное. Потом просто сдался на полпути и ушел…»
«Рене Дженнингс, вы слишком беспечны», — нахмурился Генри Старк.
Она встретила слегка недовольный взгляд мужчины, но ее мысли внезапно унеслись в сторону. На губах появилась улыбка. «Капитан Старк, вам в последнее время приходилось сталкиваться с какими-нибудь сложными делами об убийствах?»
Генри Старк: "…"
Смена темы разговора произошла настолько резко, что он не успел среагировать.
Перед уходом Рене Дженнингс добавила: «Если вам когда-нибудь понадобится помощь, смело обращайтесь ко мне. Я предоставлю вам скидку на консультацию — по льготной цене для друзей и родственников».
Генри Старку это показалось забавным. Он поднял бровь. «Мы что, друзья?»
— Разве не так? — Рене Дженнингс моргнула, говоря так, будто это было самым очевидным делом на свете. — Я в твоем списке друзей. Разве это не делает нас друзьями?
Веселье в темных глазах мужчины усилилось. Его тонкие губы слегка изогнулись. «Полагаю, да».
**
Новый год наступил точно по расписанию.
Рене Дженнингс крепко спала, завернувшись в одеяло, когда внезапно услышала голос системы, объявляющий о начале миссии.
[Система 009: Запущена случайная миссия — Заслужите благодарность десяти маленьких животных. Награда за миссию: Два (2) шанса на случайный розыгрыш призов. Провал миссии: Будет запущено случайное сюжетное событие.]
Рене Дженнингс, совершенно ошеломленная, приоткрыла свои сонные глаза.
«Зачем ему было тайком назначать задание, пока я сплю?»
[Система 009: Это ты просыпаешь!]
Жасмин стояла у двери спальни, слегка приоткрыв ее. Своим высоким, нежным голосом она сказала: «Тетя Рене, бабушка велела мне прийти и разбудить тебя».
«Хорошо, Жасмин, тётя встаёт», — сказала Рене Дженнингс, глубоко вздохнув и с трудом выбираясь из постели.
После бранча она размышляла о новом задании, которое только что назначила система, когда внезапно зазвонил ее телефон.
Рене Дженнингс взглянула на определитель номера. К своему удивлению, это была Сильвия Брукс.
Она ответила на звонок. "Мисс Брукс?"
Из трубки раздался женский голос: «Мисс Дженнингс, я вам мешаю?»
«Вовсе нет», — усмехнулась Рене Дженнингс. — «Чем я могу вам помочь, мисс Брукс?»
Сильвия Брукс рассмеялась. «Да, вообще-то. Я хотела бы отправить вам новогодние подарки в знак благодарности за то, что вы спасли мне жизнь».
Рене Дженнингс слегка приподняла бровь. «Мисс Брукс, в этом нет необходимости. Это совсем не составило труда. К тому же, вы мне уже заплатили».
«Эти пятьсот тысяч предназначались за помощь в поисках потерянных золотых слитков и ожерелья. А это совсем другое», — сказала Сильвия Брукс совершенно искренним тоном. «Мисс Дженнингс, пожалуйста, дайте мне возможность как следует поблагодарить вас».
Поскольку она была так настойчива, Рене Дженнингс больше не отказывала. «Ну, почему бы тебе не зайти ненадолго?»
«Хорошо», — радостно согласилась Сильвия Брукс. — «Когда вам будет удобно?»
Повесив трубку, Рене Дженнингс сообщила своей семье, что во второй половине дня к ней приедет подруга.
Рея Демпси выглядела удивленной. «У тебя есть другие друзья, помимо Мишель?»
Рене Дженнингс: "…"
«Это был вежливый вопрос?»
«Но, если подумать, Мишель Фуллер действительно была единственной, кто когда-либо был для неё настоящим другом».
«Все остальные притворялись ее друзьями в лицо, но за спиной постоянно насмехались над ней за бедность, пытаясь при этом изображать из себя светскую львицу».
Понимая, что у дочери нет ответа, Рея Демпси не стала настаивать.
В тот же день после обеда Рея Демпси спустила своих трех пушистых питомцев вниз, чтобы они позагорали и посплетничали с соседями.
Но как только они спустились вниз, она увидела, как Старая Ведьма Кроуфорд подняла толстую лапу и яростно пнула маленькую черную собаку.
Она выругалась, пинаясь ногами: «Я тебя убью, пёс! Как ты смеешь воровать мою еду! И ещё смеешь на меня лаять! Сегодня я тебя забью до смерти!»
Увидев это, Рея Демпси сжала кулаки, а лицо побледнело от ярости. Сквозь зубы она прорычала: «Старуха Кроуфорд, ты что, с ума сошла?! Ты издеваешься над щенком!»
Старуха Кроуфорд выплюнула полный рот шелухи от семечек подсолнечника. «Ну-ну, — сказала она с презрением, — что с тобой не так? Я же не *твою* собаку пнула!»
Рея Демпси была в ярости. "Что тебе сделала эта собака?"
Старая ведьма Кроуфорд фыркнула. «Эта дворняга украла мою еду! Я ее отругал, а она еще и наглевала лаять на меня!»
Маленькая черная собачка угрюмо съежилась под каменным столом, скуля: «Ты лжешь! Я ничего не украл!»
Блюберри быстро объяснила Сиси и Белле: «Вы двое, запомните её лицо. Это та старая карга, которая постоянно издевается над нашей семьёй!»
Сиси свирепо посмотрела на Старую Ведьму Кроуфорд. «Старая Ведьма! Ты ужасна, издеваешься над маленькой собачкой!»
Белла стиснула зубы. «Белла злится! Белла хочет ее укусить!»