«Когда вы поняли, что ваш ребенок не является вашим биологическим ребенком?»
Венди Лоу слегка нахмурилась. «Это, должно быть, было еще в сентябре. Мне вдруг пришло текстовое сообщение…»
"И текстовое сообщение тоже?" — нахмурилась Рея Демпси.
Услышав это, Венди Лоу растерянно произнесла: «Ты тоже получила текстовое сообщение?»
«Да», — кивнула Рея Демпси. «Но я получила свой всего пару дней назад».
Взгляд Рене Дженнингс переместился. Она тихо спросила: «Тетя Винни, вы сохранили номер? Если это не составит труда, мы могли бы сравнить их, чтобы убедиться, что сообщение отправил один и тот же человек».
«Да». Венди Лоу достала телефон из лежащей рядом сумки и несколько раз коснулась экрана. «Вот он».
Рене Дженнингс взяла телефон и мельком взглянула на него. «Это не тот же номер».
«Значит ли это, что в этом замешаны два человека?» — спросила Рея Демпси.
«Пока мы не можем быть уверены», — задумчиво произнесла Рене Дженнингс. «Я попрошу кого-нибудь отследить владельца номера».
«Весьма вероятно, что это заимствованный номер, но что, если? Что, если человек отправил его со своего собственного номера?»
«Хорошо». Венди Лоу кивнула.
Рене Дженнингс отправила номер Сойер, попросив ее выяснить, кому он принадлежит.
Когда она положила телефон, Венди Лоу снова заговорила: «Мисс Демпси, значит, вы уже знаете, что Фиби — ваша биологическая дочь?»
Рея Демпси слегка кивнула. «Да».
«Я ещё не сказала Фиби», — Венди Лоу тихо вздохнула. — «Я не знаю, как сказать ей эту жестокую правду. Я ещё больше боюсь, что как только она узнает, между нами возникнет разлад…»
Закончив говорить, она вдруг задумалась. Она растерянно посмотрела на Рене Дженнингс и Рею Демпси.
«Их отношения матери и дочери… похоже, нисколько не пострадали».
Венди Лоу на мгновение замялась, прежде чем неуверенно спросить: «Простите за дерзкий вопрос, но, похоже, вас двоих это никак не затронуло. Могу я спросить, как вам это удалось?»
Рене Дженнингс и Рея Демпси обменялись взглядами, уголки их губ изогнулись в улыбке, а глаза наполнились общим весельем.
Губы Рене приоткрылись, и она медленно произнесла: «Тетя Винни, я думаю, когда связь крепка, тебе не нужно беспокоиться о таких вещах».
«Верно», — согласилась Рея Демпси, в ее голосе слышалась улыбка. «На нас с Рене это никак не повлияло, и я уверена, что на вас с Фиби тоже».
Венди Лоу слегка кивнула и замолчала.
Спустя несколько минут она снова посмотрела на Рею Демпси, и ее тон стал серьезным. «Мисс Демпси, значит, вы намерены официально признать ваши отношения с Фиби, верно?»
Рея Демпси не ответила сразу.
Рене Дженнингс сжала ее руку, словно подбадривая.
Губы Реи Демпси сжались, голос её стал серьёзным. «Мисс Лоу, вы правы. Я хочу подчеркнуть свои отношения с Фиби. Она — ребёнок, которого я вынашивала девять месяцев, моя родная кровь. Хотя мы не виделись двадцать четыре года, она всё ещё моя дочь. Я считаю, что как мать, вы должны понимать мои чувства».
«Да», — Венди Лоу слабо улыбнулась. — «Я тоже думаю о своей родной дочери каждую минуту».
Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «Теперь, когда я уверена, что вы действительно заботитесь о Фиби, мисс Демпси, я чувствую себя спокойно. Даже если я сама не знаю, как ей посмотреть в глаза, я могу найти в себе мужество сказать ей, что помимо меня, в этом мире есть еще одна мать, которая ее очень любит».
Услышав это, глаза Реи Демпси невольно покраснели. «Мисс Лоу, — выдавила она из себя, — спасибо».
Рене Дженнингс взяла Рею Демпси под руку, на ее лице сияла искренняя улыбка, а голос был полон благодарности. «Спасибо, тетя Винни».
Венди Лоу посмотрела на нее, ее выражение лица смягчилось, и она мягко сказала: «Вы с Фиби, вероятно, хорошо поладите».
После этих слов она невольно снова подумала о своей родной дочери.
«Интересно, где она сейчас, всё ли у неё в порядке… понравится ли ей Фиби, примет ли она меня…?»
У Венди Лоу в горле образовался ком. Она опустила взгляд, ресницы дрожали, и она молча сдерживала слезы.
Спустя мгновение она снова подняла взгляд и невозмутимо улыбнулась. «Что ж, мисс Демпси, до следующей встречи».
Она встала, чтобы уйти.
«Берегите себя, мисс Лоу. До встречи в следующий раз». Рея Демпси и Рене Дженнингс проводили её, когда она вышла из кофейни.
Отвернувшись от двери, Рене Дженнингс случайно увидела, как на экране ее телефона загорелось уведомление о новом сообщении.
Она разблокировала экран и открыла его. Выражение её лица тут же помрачнело.
«Мама, это сообщение, которое получила тетя Винни… было от Зои Морган».
Она не использовала заимствованный номер.
«Зои Морган?» — подозрительно спросила Рея Демпси. — «Если это она подменила детей, почему она потом рассказала правду Венди Лоу?»
Для Рене Дженнингс существовало только одно возможное объяснение.
Ивонн Морган рассказала правду Рее Демпси и Фиби Сойер, чтобы сделать жизнь Рене невыносимой.
И Зои Морган сказала Венди Лоу правду по той же причине: чтобы сделать ей жизнь невыносимой.
«Эти двое больше похожи на настоящих мать и дочь».
**
Венди Лоу отправилась в супермаркет за свежими продуктами, планируя приготовить ужин сама.
Фиби Сойер качалась на качелях во дворе. Увидев, что мама вернулась, она тут же озарилась сияющей улыбкой. «Мамочка, ты вернулась!»
Заметив, что руки ее матери полны сумок, Фиби Сойер быстро спрыгнула с качелей и подбежала, чтобы помочь.
«Мамочка, почему ты не позвала меня помочь тебе с сумками?»
Венди Лоу улыбнулась. «Я встречалась с подругой. На обратном пути я случайно проходила мимо супермаркета и решила зайти. Я начала думать о том, как приготовить тебе что-нибудь вкусненькое сегодня вечером, и прежде чем я это поняла, я все это купила».
Губы Фиби Сойер расплылись в широкой улыбке. «Мамина стряпня! Меня ждёт настоящий пир! Я буду твоей помощницей».
«Хорошо». Венди Лоу кивнула, ее глаза приоткрылись улыбкой.
Мать и дочь больше часа суетились на кухне, прежде чем наконец накрыли на обеденный стол четыре блюда и суп.
«Запах потрясающий! Сначала ест камера!» — воскликнула Фиби Сойер, доставая телефон, чтобы сделать снимок.
Венди Лоу обреченно улыбнулась. «Ничего особенного. Люди будут смеяться, если ты это опубликуешь».
«Мне всё равно», — Фиби Сойер покачала головой и с гордостью заявила: «Мамина стряпня лучше любого изысканного блюда».
«Что мне с тобой делать?» — спросила Венди Лоу, поставив перед ней миску и палочки для еды. «Хорошо, можешь начинать».
«Пора есть!» — Фиби Сойер взяла кусок тушеной свиной ребрышки и положила его в миску Венди Лоу. «Камера поела, теперь очередь мамы».
«После того, как мама поест, Фиби тоже поест», — ответила Венди Лоу, положив куриное крылышко в тарелку дочери.
Они в приятной атмосфере поужинали, а затем отправились на прогулку по окрестностям, чтобы улучшить пищеварение.
Фиби Сойер взяла Венди Лоу под руку и невольно удовлетворенно вздохнула. «Мамочка, мне кажется, теперь, когда мы вернулись домой, стало лучше».
«Мне кажется, что с тех пор, как мы вернулись, маме стало намного лучше».
Венди Лоу нежно погладила руку дочери и усмехнулась. «Я тоже думаю, что лучше быть дома».
«Тогда мы можем остаться здесь навсегда?» Фиби Сойер наклонила голову, чтобы посмотреть на нее, ее глаза ярко сияли.
Венди Лоу встретила сияющий взгляд дочери. Ее губы приоткрылись, но в горле пересохло и сжало, и слова, которые она хотела сказать, застряли в горле.
«Фиби, — тихо спросила она, — ты хочешь остаться в Зенвии?»
Фиби Сойер кивнула, а затем быстро добавила: «Если ты останешься, мамочка, я тоже останусь. Я пойду с тобой куда бы ты ни пошла».