Шон Фуллер покраснел и объяснил: «Она пока не моя девушка».
— Ещё нет? — Мишель Фуллер обняла брата за плечо и, улыбаясь, спросила: — Значит, это вот-вот произойдёт?
Шон сжал губы и неловко произнес: «Я пока не уверен. А вдруг она откажет?»
Мишель этого не ожидала. «После всего этого с Лилиан я удивлена, что мой младший брат не получил глубокую психологическую травму. У него всё ещё хватает смелости искать себе девушку. Его сила духа впечатляет».
«Как она могла сказать нет?» — спросила она, подняв бровь. «Просто будь искренним, и ты её покоришь».
Шон спросил: «Так что, мне пригласить её к себе?»
Мишель кивнула. «Конечно. Пусть сначала с ней познакомится дедушка».
— Девушка Шона придет в гости? — усмехнулся мистер Фуллер.
Лицо Шона покраснело. «Дедушка, она пока не моя девушка. Когда она приедет, пожалуйста, не называй её так. Я не хочу, чтобы ей было неловко».
«Понял». Мишель дала ему знак «ОК». «Не волнуйтесь, мы будем действовать незаметно».
«Двадцать минут спустя».
Рене Дженнингс поместила Зелёную Шляпу обратно в террариум, погладив её по голове. «Вот и всё, веди себя хорошо».
Группа переместилась в главный зал, где их ждали чай и беседа.
Прошло еще двадцать минут, прежде чем Шон встал и сказал: «Моя подруга здесь. Я пойду встретю ее у двери».
С этими словами он поспешно удалился.
Наблюдая за его уходом, уголки глаз мистера Фуллера прищурились от радости. «Похоже, скоро я стану прадедушкой».
Мишель жевала закуски, приготовленные экономкой по поручению мистера Фуллера, когда вдруг что-то вспомнила и резко повернула голову, чтобы посмотреть на Рене Дженнингс.
Почувствовав её взгляд, Рене наклонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и подняла бровь. «Что случилось?»
Мишель прошептала два слова: «Барби Лоу!»
Она почти забыла.
«Друг, о котором говорил Шон… это же не может быть Барби Лоу, правда?»
У нее сжалось сердце от предчувствия беды.
Спустя мгновение вошёл Шон, неся корзину с фруктами. Рядом с ним шла девушка с длинными, волнистыми чёрными волосами.
Мишель стиснула зубы. «Это действительно она…»
Рене поджала губы, выражение ее лица было спокойным и нечитаемым.
Барби Лоу была одета в розовое чонсам и, делая изящные шаги, шла рядом с Шоном, на ее губах играла застенчивая, смущенная улыбка.
Но когда они приблизились к главному залу, улыбка на ее лице внезапно застыла. Ее взгляд замерцал, и ее охватило чувство тревоги.
Шон, не заметив перемены в ее настроении, с радостью представил ее своей семье. «Это моя подруга, Барби Лоу».
«Барби, это мой дедушка».
Краем глаза Барби Лоу взглянула на Рене, чувствуя себя неловко.
Она выдавила из себя улыбку, глядя на мистера Фуллера. «Здравствуйте, дедушка».
В ответ мистер Фуллер слабо улыбнулся. «Здравствуйте».
«Она оказалась совсем не такой, какой я представляла себе своего внука».
Хотя Барби Лоу была одета в ципао, оно было чрезвычайно облегающим. На ней, с ее большой грудью, оно выглядело несколько вульгарно.
«Барби, это Рене», — сказал Шон, представляя Рене Дженнингс.
Барби Лоу собралась с духом и встретилась взглядом с Рене. Поджав губы, она выдавила из себя улыбку и сказала: «Привет, Рене».
«Здравствуйте», — ответила Рене, слегка кивнув.
Затем Шон указал на Мишель. «А это сестра Мишель».
«Привет, сестра Мишель». После приветствия Барби Лоу изобразила расслабленную улыбку и спросила: «Шон, я и не знала, что у тебя две старшие сестры».
«Рене практически моя родная сестра», — объяснил Шон.
Барби Лоу тихо вздохнула с облегчением, узнав, что Рене не является биологической сестрой Шона.
«Если она не его родная сестра, то это не такая уж большая проблема».
«Барби, садись сюда». Шон жестом пригласил Барби Лоу сесть и налил ей чашку чая. «Вот, выпей чаю».
«Спасибо», — ласково сказала Барби Лоу, украдкой оценивая поместье.
«Владение таким огромным поместьем в престижном районе, как Зенвия… Фуллеры оказались даже более влиятельными, чем я предполагал».
В главном зале внезапно воцарилась тишина, и атмосфера стала неловкой.
Шон бросил на сестру многозначительный взгляд, словно подталкивая ее к началу разговора.
Мишель закатила глаза и сделала вид, что не видит его.
Шон потерял дар речи.
'Что происходит?'
Отпив немного чая, Барби Лоу улыбнулась и сказала: «Шон, разве ты раньше не выкладывал фотографию игуаны? Почему я её не вижу?»
«Он в кабинете моего деда, — объяснил Шон. — Условия здесь ему не подходят, поэтому он не может долго оставаться на улице».
«О, как жаль», — сказала Барби Лоу с разочарованным видом. «Я надеялась сфотографироваться с ним. Я никогда раньше не видела такого животного».
«Я могу проводить тебя в кабинет, чтобы сделать фотографию», — предложил Шон, вставая. «Хочешь?»
«Это вас устроит?» — спросила Барби Лоу, притворяясь, что колеблется.
Шон отмахнулся. «Конечно, всё в порядке. Дедушка ведь не будет против, правда, дедушка?»
Мистер Фуллер бесстрастно заявил: «Можете фотографировать, если хотите».
«Спасибо, дедушка», — радостно сказала Барби Лоу, вставая. «Тогда мне придётся тебя побеспокоить, чтобы ты меня сфотографировал, Шон».
Шон почесал затылок. «Ничего страшного. Я просто переживаю, что мои навыки фотографии не смогут в полной мере передать твою красоту».
Они шли бок о бок, болтая и смеясь, и вскоре их фигуры скрылись из виду Рене, Мишель и мистера Фуллера.
Мишель встала, подошла сзади к мистеру Фуллеру и начала массировать ему плечи. С улыбкой она спросила: «Дедушка, тебе не нравится друг Шона, правда?»
«Дело не в том, нравится она вам или нет, — сказал мистер Фуллер, слегка нахмурившись. — Я просто думаю, что хотя дружба Шона с ней вполне допустима, я не считаю, что они подходят для романтических отношений».
«Дедушка, я чувствую то же самое!» — в голосе Мишель слышалось волнение.
Услышав это, мистер Фуллер усмехнулся. «Я вижу, что вы с Рене её недолюбливаете».
«Эта девушка, Мишель, очень открыта и искренна».
«Если бы ей нравилась девушка, которую Шон привёл домой, она бы точно так себя не вела».
«Дедушка, старая поговорка верна: чем старше, тем мудрее», — сказала Рене, подняв большой палец вверх.
Ее комментарий заставил мистера Фуллера расхохотиться. «Хорошо, скажите мне. Почему она вам двоим не нравится?»
Рене взглянула в сторону, куда ушли Шон и Барби Лоу, и тихо сказала: «Дедушка, если мы будем плохо о ней говорить, что, если кто-нибудь это услышит?»
«Понимаю. Тогда давайте поговорим в другом месте». Мистер Фуллер поднялся с подлокотников своего большого кресла. «Пойдем, полюбуемся цветами на заднем дворе».
"Изучение"
Услышав шаги, Зелёная Шляпа подумал, что это Рене идёт за ним. Его тёмно-зелёные глаза пристально смотрели на дверь кабинета.
Увидев, кто это, он разочарованно опустил голову. «Вздох, ничего хорошего».
Как только Барби Лоу вошла в кабинет, ее взгляд сразу же привлекли предметы на полках с антиквариатом. «Шон, все эти вещи – это коллекционирование антиквариата твоим дедушкой?»
«Да», — подтвердил Шон, кивнув.
"В смысле, *настоящие* антиквариат?"
"Конечно."
Глаза Барби Лоу внезапно загорелись.
Шон подошёл к террариуму и помахал Зелёной Шляпе. «Привет, мы снова встретились».
Зелёная Шляпа была совершенно не впечатлена. «Скучно. Ты даже не понимаешь язык ящеров».
«Барби, ты не хотела сфотографироваться?» Шон повернул голову и увидел, что Барби Лоу все еще стоит перед полками с диковинками.