Немного после пяти утра воцарилась тишина. Небо на горизонте побелело, как рыбье брюхо, а на кончиках травы образовалась роса, похожая на жемчужины.
Рене Дженнингс распахнула заднюю дверь и села в машину. "Доброе утро."
«Рене, доброе утро», — поприветствовал ее Кайл Морган, сидя за рулем.
Сойер передала ей завтрак с пассажирского сиденья. «Рене, я взяла это внизу у себя дома. Это немного, но попробуй».
«Хорошо». Рене не стала церемониться. Она приняла приглашение и начала есть, слушая, как Сойер объясняет детали срочной миссии.
«Один из местных жителей заметил Кайзера, когда тот ел в киоске с барбекю. Мы подозреваем, что это тот самый, который укусил Элиаса Ярдли».
«Но, по словам человека, сообщившего об этом, Кайзер не нападал ни на одного из клиентов. Он скрылся после того, как его обнаружили. Однако звонивший все еще беспокоился, опасаясь, что другие люди могут случайно пострадать от его действий».
Рене доела остатки соевого соуса и тихо сказала: «Значит, вы хотите сказать, что мы не знаем точного местонахождения Кайзера прямо сейчас?»
«Верно», — сказал Сойер. «Мы знаем только общую местность».
Рене кивнула. «Тогда определенно существует множество неизвестных опасностей».
«Да», — вздохнул Кайл Морган. — «А вдруг этот Кайзер кого-нибудь ещё укусит…»
Машина ехала дальше, небо постепенно прояснялось. Первые лучи утреннего солнца медленно пробились сквозь облака и осветили землю. По обочинам улицы можно было увидеть несколько пешеходов.
Полицейская машина остановилась на обочине дороги. Напротив зеленой зоны располагался целый ряд круглосуточных киосков с едой, где работники мыли столы, стулья и витрины.
Генри Старк, Леви Холлис и Закари Конвей находились у входа в один из ресторанов, специализирующихся на барбекю, и брали показания у свидетеля, находившегося на месте происшествия.
«Я как раз отошел в сторону, чтобы позвонить жене, когда почувствовал какое-то движение в зеленой зоне. Сначала подумал, что это крыса или кошка, но, подойдя ближе, увидел, что это Кайзер! Меня это до смерти напугало, и я тут же побежал обратно в стойло, чтобы всем рассказать».
«Владелец услышал о существовании ящера «Кайзер» и испугался, что тот может забрести в его магазин, поэтому он пошел искать палку. К тому времени, как мы пришли посмотреть, в зеленой зоне не осталось и следа «Кайзера».»
«Все говорили, что я, должно быть, что-то видел, но я уверен, что не ошибся. Это был кайзер».
«Остальные снова принялись за выпивку, но я чувствовал, что не ошибся. Я взял палку и сам порылся в зеленой зоне, но ничего не нашел…»
«Офицеры, я вам говорю, я очень хорошо разглядел. Это был Кайзер. Он поднял голову и даже несколько секунд смотрел на меня!»
Закари Конвей серьезно кивнул. «Хорошо, мы понимаем. Спасибо, что оперативно сообщили об этом».
Полиция отнеслась к этому делу очень серьезно. В конце концов, змея была очень ядовита, и от ее укуса уже погиб один гражданин.
Генри Старк на мгновение задумался, затем достал телефон, чтобы позвонить Квентину Лоуэллу и доложить о ситуации.
Рене огляделась вокруг. Она не увидела поблизости никаких следов животных, даже ни одной птицы на стволах деревьев.
Как только животные чувствуют приближающуюся опасность, их первый инстинкт — убежать и спрятаться.
Рене крикнула: «Я пойду прогуляюсь по окрестностям».
«Я пойду с тобой». Сойер тут же подбежал к ней.
Сотрудник, составивший репортаж, наблюдал за удаляющейся фигурой Рене и обнаружил, что она ему очень знакома. «Эта девушка выглядит так знакомо… Она что, знаменитость?»
Когда Рене отошёл на некоторое расстояние, его глаза внезапно загорелись, и он с удивлением воскликнул: «Разве это не тот самый популярный онлайн-стример, который понимает, что говорят животные?»
Никто не ответил на его вопрос.
Рене подошла к магазину, где продавали жареную рыбу, и у входа была привязана желтая пастушья собака.
В магазине проводилась уборка. Она подошла к пастушьей собаке и остановилась в нескольких шагах от нее, чтобы поприветствовать. «Привет».
Пастушья собака дружелюбно лает. "Привет."
Легкая улыбка коснулась губ Рене, когда она сделала еще один шаг ближе. «Меня зовут Рене. А вас?»
«Меня называют Счастливчиком».
«Повезло. Очень красивое имя.»
Лаки был очень вежлив. «Спасибо за комплимент!»
Рене снова сократила расстояние между ними. "Лаки, можно задать тебе вопрос?"
"Какой вопрос?" — Лаки недоуменно наклонил голову.
Рене спросила: «Вы почувствовали, что посреди ночи появилось очень опасное животное?»
«Да, — сказал Лаки, энергично кивая головой. — Я почувствовал это. Очень опасный запах. Я так боялся, что умру, но, к счастью, в итоге со мной все было в порядке».
"Вы видели, что это было?"
«Это было долго, но я не знаю, что это было».
"Вы видели, в какую сторону он пошёл?"
«Нет». Лаки покачал головой. «Я не осмелился посмотреть».
Он ужасно боялся, что зрительный контакт сделает его мишенью.
«Спасибо». Рене погладила собаку по голове. «Я ухожу. До свидания».
«До свидания». Лаки проводил её взглядом.
Рене и Сойер прошли немного дальше и увидели двух маленьких ласточек, сидящих на дереве.
«Здравствуйте», — сказала Рене, помахав им рукой.
Две маленькие ласточки почувствовали её доброжелательность, захлопали крыльями и закружились перед ней. «Привет».
Рене подняла на них взгляд с легкой улыбкой. "Можно задать вам вопрос?"
"Ты можешь!"
"Вперед, продолжать."
Рене спросила: «Здесь посреди ночи появилась змея. Ты знала об этом?»
«Мы знаем», — сказала ласточка. «В тот момент мы все испугались и убежали».
«Кто-нибудь из ваших друзей видел, куда убежала эта змея?»
«Да», — ответила другая Ласточка. «У нас есть очень храбрый друг. Он прятался неподалеку и все это время шпионил за Змеей».
«Это очень смело. Не могли бы вы помочь мне найти это?» — умоляюще спросила Рене. «В знак благодарности я могу предложить вам еду».
Две маленькие ласточки посмотрели друг на друга, прислонили головы друг к другу, чтобы на мгновение посовещаться, а затем кивнули ей.
Губы Рене изогнулись в улыбке. «Спасибо», — благодарно сказала она.
«Тогда подождите здесь минутку. Мы сейчас пойдем посмотрим», — сказала ласточка.
Рене: "Хорошо, спасибо за ваше беспокойство."
Ласточки взмахнули крыльями и улетели.
Рене наблюдала, как их фигуры удаляются вдали, а затем повернулась к Сойеру. «Они сказали, что их храбрый друг преследует Кайзера. Теперь они найдут этого друга».
«Это просто фантастика!» — с восторгом воскликнул Сойер.
Они вдвоем стояли под деревом в зеленой зоне и обсуждали дело, ожидая решения.
В этот момент раздался дрожащий голос: «Т-вы ищете этого ужасного Змея?»
Услышав голос, Рене проследила за ним взглядом.
Из зеленой зоны высунула голову маленькая мышка и посмотрела на них.
Рене слегка наклонилась, чтобы посмотреть. «Мышка, ты знаешь, где эта змея?»
«Я только что сбежал. Эта змея съела моего товарища…» — голос маленькой мышки дрожал, когда она говорила.
Рене: "Где Змея? Можешь отвести нас к ней?"
Услышав это, маленькая мышка испугалась. «Ты действительно хочешь пойти и найти его? Ты не боишься, что тебя съедят?»
«Вероятно, возникли какие-то проблемы», — объяснила Рене. «Я хочу спросить, что случилось».
«Ты слишком храбрый!» — воскликнул маленький мышонок. «Это слишком опасно! Я не смею идти. Мне едва удалось сбежать. Возвращение — верная смерть!»