Зейн и Жасмин взглянули на Рене Дженнингс и осторожно спросили: «Всё ли в порядке?»
В ясных, невинных глазах детей читалась робость, но также и скрытый проблеск надежды.
Рене Дженнингс серьезно кивнула. «Конечно».
Услышав ответ своей злой тёти, глаза Зейна и Жасмин мгновенно загорелись, и они радостно прижались друг к другу, чтобы посовещаться.
«Мама, тётя, можно нам с сестрой поесть курицы в кокосовом соусе?» — Зейн, выступая в роли их представителя, поднял голову, его детское лицо выражало предвкушение. — «Суп в курице в кокосовом соусе такой вкусный!»
«Хорошо, тогда давайте закажем курицу в кокосовом соусе». Уголки губ Рене Дженнингс приподнялись. Глядя на светлые, пухлые щечки ребенка, ей вдруг захотелось их ущипнуть.
Она протянула руку к Зейну, но мальчик, подумав, что она собирается его ударить, в страхе отскочил назад и спрятался за Дианой Дженнингс.
Рука Рене Дженнингс застыла в воздухе.
«Зейн, почему ты прячешься?» — спросила Диана Дженнингс, слегка нахмурившись от реакции сына.
Зейн поднял голову и робко посмотрел на маму и тетю. «Простите, я не хотел…»
Ресницы Рене Дженнингс задрожали, в сердце слегка сжалось.
Она сжала губы и тихонько рассмеялась: «Всё в порядке. Я поищу в интернете, какие рестораны, где подают хороший горячий суп с курицей в кокосовом соусе».
**
После того, как они доели курицу в кокосовом соусе, Рене Дженнингс предложила им поиграть в игровые автоматы с клешнями.
Диана Дженнингс опасалась, что это будет пустая трата денег, и поначалу была против этой идеи, но, увидев восторженные выражения лиц Зейна и Жасмин, она не возражала.
В зале с игровыми автоматами внимание Жасмин привлекли щенки в клетке неподалеку.
Увидев это, Диана Дженнингс велела ей не отходить в сторону.
Жасмин послушно согласилась.
Для Зейна это была первая игра на автомате с клешней, и он был полон энтузиазма, его темные, похожие на виноградные грозди глаза были прикованы к автомату.
«Зейн, попробуй сам». Рене Дженнингс вручила ему два игровых жетона.
Глядя на игровые фишки в руке тети, Зейн очень хотел поиграть, но не решался протянуть руку. «Я… я, возможно, не смогу получить куклу».
Он боялся, что тётя отругает его, если он не выиграет куклу.
«Всё в порядке», — Рене Дженнингс положила жетоны ему в руку. «Я тоже ничего не выиграю».
Зейн немного поколебался, а затем тихим голосом спросил: "Тогда… ты меня ударишь или отругаешь?"
Рене Дженнингс: "…"
Она присела перед маленьким мальчиком, с серьезным выражением лица. «Зейн, тетя обещает, я больше никогда не буду бить тебя или твою сестру».
Глаза мальчика расширились и стали круглыми, рот слегка приоткрылся, а взгляд был полон шока.
"П-правда?"
Рене Дженнингс кивнула, сохраняя серьезное выражение лица. "Правда?"
Хотя ее слова звучали уверенно, Зейн не смел ей полностью поверить.
В конце концов, взрослые очень хорошо умеют лгать.
Зейн сжал в руках два игровых жетона и повернулся, чтобы позвать сестру поиграть, но увидел, что она играет со щенками вместе с другими детьми.
«Ты играй первым», — сказала Рене Дженнингс, догадываясь, о чем думает маленький мальчик. «У меня много жетонов, так что позже еще останутся для Жасмин, если она захочет поиграть».
Только тогда Зейн расслабился. Он опустил жетон своими маленькими ручками, покрутил джойстик и нажал кнопку.
Коготь небрежно зацепил руку куклы Ультрамена.
Глаза Зейна внезапно загорелись, а его милое личико раскраснелось от восторженного удовольствия.
Но секунду спустя клешня ослабла, и кукла Ультрамена упала обратно в машину.
Волнующее выражение лица Зейна померкло, и он печально сжал губы.
«Всё в порядке. Давайте попробуем ещё раз». Рене Дженнингс вставила ещё один жетон.
Зейн повернулся к ней и тихо позвал: «Тетя…»
В глазах Рене Дженнингс появилась нежная улыбка. «Дерзай!»
Мальчик на мгновение опешился, его светлые щеки тут же покраснели. Он пробормотал: «Я… я сделаю все, что в моих силах».
Зейн вдруг осознал: «Когда злая тётя не ведёт себя подло, она на самом деле очень красивая».
Благодаря неоднократным подбадриваниям Рене Дженнингс и новым жетонам, Зейн наконец-то выиграл желаемую куклу Ультрамена, и его юное лицо сияло от восторга и удивления.
«Тетя, смотри, я нашел!» — он высоко поднял куклу, желая поделиться своей радостью.
Губы Рене Дженнингс изогнулись в улыбке, и ее сердце внезапно растаяло. «Ты потрясающая».
Она протянула руку, желая погладить его по маленькой головке, но тут же отдернула ее.
К ее удивлению, в следующее мгновение эта пушистая головка наклонилась к ней.
Рене Дженнингс замерла.
Зейн поднял на неё взгляд, его маленькое личико покраснело. «Тётя, вы хотели погладить меня по голове?»
"Да. Можно?"
Он послушно кивнул.
Рука Рене Дженнингс слегка дрожала, медленно положившись на мягкие волосы мальчика на макушке.
«Детские волосы такие тонкие и мягкие».
У Рене Дженнингс внезапно возникло странное желание потереться щекой об него.
Но эта мысль едва успела сформироваться, как ее прервал детский плач.
«Жасмин, что случилось?» — Диана Дженнингс присела рядом с Жасмин, на ее лице смешались беспокойство и боль, когда она посмотрела на слегка покрасневшую левую щеку девочки. «Что случилось?»
По лицу Жасмин текли слезы, глаза ее блестели от боли. Ее маленькая губка дрожала, когда она рыдала: «Мама, она сказала, что я плохой ребенок».
«Ты плохая девчонка! Ты издевалась над моим щенком!» — свирепо указала на Жасмин девочка с двумя маленькими косичками. «Ты ударила моего щенка и у него пошла кровь!»
«Нет!» — Жасмин энергично покачала головой. — «Я не била щенка!»
В этот момент пухлый мальчик с кудрявыми волосами вмешался: «Ты лжешь! Мы все видели, как ты бил щенка до крови! Ты такой злой!»
Другие дети тоже подключились к разговору, обвинив Жасмин в том, что она причинила вред щенку.
Убитая горем из-за несправедливых обвинений со стороны стольких людей, Жасмин плакала, как бусинки на порванной нитке.
«Мама, я правда этого не делала». Она умоляюще посмотрела на Диану Дженнингс. «Мама, пожалуйста, поверь мне, хорошо?»
«Конечно, мы верим Жасмин», — сказала Рене Дженнингс, подходя вместе с Зейном.
Услышав это, Жасмин безучастно уставилась на Рене Дженнингс, даже забыв заплакать.
«Тетя мне действительно верит!»
Рене Дженнингс погладила её по маленькой головке и нежно успокоила: «Жасмин — хорошая девочка, а не плохая».
Зейн энергично закивал, словно цыпленок, клюющий зерно. "Тетя права!"
Шум привлек внимание родителей других детей, которые обедали в соседнем ресторане.
Выслушав версию событий от своего ребенка, к ним подошла полная женщина средних лет с длинными винно-рыжими волосами и в норковой шубе и высокомерно заявила: «Ваш ребенок обидел мою собаку. Вам придется извиниться и выплатить мне компенсацию».
Женщина средних лет окинула взглядом одежду Дианы Дженнингс и Рене Дженнингс, в ее глазах мелькнуло презрение. «Моя собака стоила недешево. Боюсь, вы не сможете позволить себе выплатить компенсацию».
В этот момент другая, чуть более молодая женщина с короткой стрижкой сказала: «Она права. Даже если они не могут себе этого позволить, им все равно придется платить!»
Диана Дженнингс посмотрела на двух женщин и, нахмурившись, сказала: «Моя дочь сказала, что она не причинила вреда вашей собаке».
«Ха-ха», — усмехнулась женщина средних лет. — «Только потому, что ваша дочь говорит, что она этого не делала, всё? Тогда почему вы не объясните мне, как моя собака оказалась в кровоподтёке?»
Диана Дженнингс ответила: «Тогда давайте посмотрим записи с камер видеонаблюдения и разберемся в этом».
На место происшествия прибыл управляющий торговым центром, но, просмотрев записи, обнаружил, что, к сожалению, зона, где играли дети, находилась в «слепой зоне» камер видеонаблюдения.
«Поторопитесь и заплатите. У меня нет времени тратить его на таких жалких ничтожеств, как вы». Женщина средних лет вела себя высокомерно, даже закатила глаза, глядя на Диану Дженнингс.
«Вы ведёте себя неразумно». Диана Дженнингс так разозлилась, что края её глаз покраснели.
«Сестра, позволь мне самой этим заняться». Рене Дженнингс закатала рукава и встала перед женщиной средних лет.