За одно мгновение принять решение, которое может иметь огромные последствия, нелегко.
Раньше капитан Юй уже не раз делал вещи, которых никто не понимал.
И в итоге у них почти всегда находилось объяснение.
— Слушаем капитана! — Фэн Пэйцянь всё-таки решила ему довериться.
Была и другая причина.
Гу Цзюнь всё же не слишком походил на культиста.
Чэнь Цзыюань и остальные остановились.
Но австралийцы во главе с Петером Пауэллом не остановились.
Бюро Тайн сотрудничало с зарубежными службами, поэтому австралийцы тоже умели использовать ветвистый знак.
Они пока не открыли огонь, но немедленно нанесли психические знаки.
Ветвистый знак действовал только против тёмных сил.
Такой ответ казался почти безошибочным.
Всё происходило слишком быстро.
Фэн Пэйцянь не успела помешать.
Юй Чи метнулся перед Гу Цзюнем, однако психические отпечатки прошли сквозь него и всё равно ударили в цель.
И тут произошло то, чего не ожидали ни Фэн Пэйцянь, ни Петер Пауэлл.
Все знаки растворились в сиянии двери.
Свет только усилился.
Тень двери взмыла вверх почти на десять метров. Сияние сгущалось, становясь почти материальным.
Перед ними возникла огромная каменная арка, покрытая странными линиями, словно нарушавшими сами законы геометрии.
От неё исходило неописуемое ощущение.
И арка просто стояла посреди пустоши.
БУУМ.
Будто прокатилась психическая ударная волна.
Все на мгновение застыли.
Петер Пауэлл и остальные хотели поднять винтовки и взять проход на прицел: если изнутри полезет чудовище, стрелять немедленно.
Но тела не слушались.
По людям прокатился страх.
Всё?
Конец?
— Видите?! Ветвистые знаки ему не повредили — наоборот, помогли! — возбуждённо закричал Юй Чи.
Он понимал почему, но объяснять не мог.
Слова вырывались рваными, почти как бред:
— Мы делаем правильно! Этому миру грозит опасность. Многим… всем грозит опасность!
Гу Цзюнь уже пришёл в себя и открыл глаза.
Больше половины психической силы исчезло.
Если бы Знаки Старцев не помогли, расход оказался бы ещё выше.
Но дверь открылась.
И Гу Цзюнь чувствовал: существовать она будет совсем недолго.
— Не обращайте на них внимания, капитан Юй!
Он схватил Юй Чи и, стиснув зубы, прыгнул прямо в величественные световые врата.
Разные миры начинали накладываться друг на друга.
Мир Небесной Тайны уже оказался в опасности.
Возможно, скоро то же самое произойдёт и с миром Тайн.
«Времени мало».
Выбора больше не оставалось.
Они должны были попасть в Пнакотус.
Фэн Пэйцянь попыталась закричать, но не смогла издать ни звука.
А когда голос вернулся, сияющая арка уже с грохотом рассыпалась на множество искр и исчезла.
Люди снова могли двигаться.
Они растерянно оглядывались.
С ними самими ничего не случилось.
Но что-то определённо произошло.
Куда делись двое мужчин?
— Штаб! Штаб! — Петер Пауэлл схватил спутниковый телефон и быстро доложил своему руководству.
Ему ответили: подкрепление отправляется немедленно, район пустоши будет оцеплен.
— Мы действительно ничего об этом не знали, — только и могли повторить Фэн Пэйцянь и её товарищи.
Первыми, ревя винтами, прилетели вертолёты австралийской службы безопасности.
Затем подошли наземные колонны и большое количество сотрудников.
Весь район перекрыли.
Оцепили и маршрут, по которому двое шли весь день.
Искали повсюду.
Но не нашли ни двери, ни камня, который держал Гу Цзюнь.
Бюро Тайн тоже потрясло случившееся.
Юй Чи был одной из самых известных фигур организации.
Теперь же происходящее стало совершенно непонятным.
* * *
Галлюцинация?
В тот миг, когда Гу Цзюнь, удерживая Юй Чи, прыгнул в световые врата, их будто поглотили тысячи видений одновременно.
Гу Цзюню показалось, что он оказался высоко над городом и с огромной скоростью несётся сквозь мутное серое небо.
Город раскинулся на безграничной бесплодной равнине.
Каменные строения окружали высокие зубчатые стены. Между ними тянулись странные сады, поверхности покрывали необычные резные узоры…
Некоторые здания были настолько огромны, что края терялись вдали, а высота казалась невозможной.
Они действительно уходили в облака.
Гу Цзюнь видел немало грандиозных сооружений.
Но ничего похожего — никогда.
Это был не стиль Дайлат-Лина в Стране Снов.
Не архитектура мира чужих письмен.
И уж точно не архитектура земного Homo sapiens.
Так строила другая цивилизация.
Затерянная цивилизация.
Йит…
Ведьма говорила о йитианцах…
— А-а…
На Гу Цзюня обрушился поток информации, словно гигантский шторм.
А сам он был крохотной лодкой в самом центре бури.
Если бы сейчас можно было увидеть себя со стороны, ему показалось бы, что и тело, и душа постоянно искажаются — точно туманные резные линии на здешнем камне.
Знаки Старцев.
Он увидел Знаки Старцев.
Несколько исполинских камней со Знаками Старцев стояли перед главным входом в одно здание.
Они подавляли тёмную силу.
Эта сила смогла уничтожить город, но не смогла осквернить самое величественное сооружение.
Гигантский каменный купол.
Бесчисленные круглые окна.
Колонны, уходящие к облакам…
Гу Цзюнь внезапно узнал это место.
Тот самый зал.
Та самая библиотека!
Когда-то, возвращаясь вместе с Павлином и остальными из Страны Снов в мир Небесной Тайны с тремя реликвиями Города Земли, он видел в переходе видение огромной библиотеки.
Между книжных стеллажей тогда появилась чёрная фигура.
Именно она позднее заставила его надеть маску и разобраться с хаосом в Управлении Небесной Тайны.
Позже, когда Гу Цзюнь впервые использовал «Пнакотические рукописи», чтобы создать камень мониторинга рассудка, он снова попадал сюда.
И теперь световые врата вели его в то же место.
Внезапно картина изменилась.
Под ногами появилась твёрдая поверхность.
Парение закончилось.
Бух!
Юй Чи рухнул рядом, тяжело дыша.
Они стояли на широкой каменной площадке.
Позади — стена.
Впереди вверх уходила каменная лестница.
На стенах с обеих сторон висели ряды светильников. В них не было ни фитилей, ни масла, однако коридор был освещён.
Неизвестная технология.
— Капитан Юй, кажется, мы прибыли, — произнёс Гу Цзюнь, чувствуя, как поднимается возбуждение.
Библиотека Пнакотуса.
Похоже, это был один из её входов.
Если так, место выбрано правильно.
Оно уже не раз помогало им.
Юй Чи торопливо поднялся.
Он был ещё более взбудоражен.
— Мы всё ещё на Земле? Или в другом измерении?..
Он едва не сходил с ума от восторга.
Рука сама тянулась потрогать древний камень, и археологу приходилось изо всех сил себя удерживать.
Для человека его профессии пролететь над таким городом и оказаться внутри подобного памятника было мечтой, которую даже во сне трудно вообразить.
— Возможны оба варианта, — начал Гу Цзюнь.
И тут что-то заметил.
Брови резко сошлись.
На каменной площадке находились только они вдвоём.
Но на полу лежали три тени.