Бум.
Тело человека, умершего меньше двух часов назад, положили на секционный стол.
Цуй Цзяньбяо. Мужчина, сорок девять лет. Директор старшей школы Мобэя.
В секционной медицинского отдела базы Управления Небесной Тайны в Мобэе Ван Жосян, Цай Цзысюань, судебно-медицинский эксперт Чжан Жуйюань и остальные были облачены в тяжёлые герметичные защитные костюмы.
Камень со Знаком Старцев, камеры наблюдения и прочее стандартное оборудование уже расставили по местам.
На столе лежала очередная жертва аномальной силы.
Конечности и туловище сохранились. Живот был заметно вздут.
Головы, «взорвавшейся» на глазах у всей школы, больше не существовало. У края шеи оставались лишь клочки плоти.
Ещё на месте происшествия выяснилось: вся голова, вместе с черепом, превратилась в вязкую бледно-жёлтую жидкость, наполненную массой неизвестных паразитов.
По словам учеников и учителей, видевших всё собственными глазами, перед взрывом голова директора Цуя целиком стала прозрачной.
Как это произошло?
Каким образом подействовала аномальная сила?
Возможно, главные ответы находились именно в голове, но искать там уже было нечего. Оставалось исследовать сохранившуюся часть тела.
Старшую школу Мобэя оцепили. Большую территорию вокруг тоже перекрыли. Всех находившихся там людей вывезли за город в карантинную базу на обследование и наблюдение.
Пока ни у одного ученика или сотрудника симптомов не выявили.
Выбросил ли взрыв головы директора возбудитель, способный распространяться по воздуху, никто не знал.
Для Мобэя эта беда стала ещё одним ударом.
Хотя не исключалось, что всё происходящее — части одного события.
Управление и остальные службы занимались множеством направлений одновременно.
Здесь, в секционной, первой задачей было вскрыть брюшную полость, верхние отделы толстой кишки и желудок.
Один из основных путей заражения паразитами — через рот, вместе с пищей. Кроме того, визуализация показала в желудке трупа огромное количество инородного материала. Вероятно, именно он был одной из причин вздутия живота.
Чжан Жуйюань рассёк брюшную стенку и брюшину.
Из полости с шипением вырвался газ.
А затем все увидели, что брюшная полость заполнена той же бледно-жёлтой жидкостью с паразитами.
Лица невольно нахмурились.
Ситуация становилась ещё непонятнее.
Цай Цзысюань тихо вздохнул.
Похоже, паразиты находились во всех тканях тела и были способны поражать организм целиком.
Это можно было заметить даже невооружённым глазом: сосуды под кожей рук и ног выглядели ненормально, будто внутри что-то ползало.
Времени было мало.
После обнажения органов брюшной полости они добрались до желудка.
От кардии и тела желудка до привратника и дальше, к двенадцатиперстной кишке, всё было раздутым. Желудок и без того является самым широким отделом пищеварительного тракта, однако эти размеры явно выходили за пределы нормы.
Чжан Жуйюань взял секционные ножницы и осторожно разрезал стенку желудка.
Содержимое открылось перед глазами.
Никаких обычных остатков пищи.
Ни риса, ни овощей — даже частично переваренных фрагментов.
Желудок директора Цуя был набит буро-жёлтой массой, перемешанной с желудочным соком.
Опознать её оказалось нетрудно.
— Земля, — пробормотал Чжан Жуйюань, перебирая содержимое пинцетом. — Здесь одна земля.
Человеческий организм не способен полностью переваривать землю. Небольшое количество пройдёт через желудочно-кишечный тракт, а часть содержащегося в ней кальция организм может усвоить.
Но если есть землю долго или проглотить за один раз столько, сколько было здесь, она просто закупорит органы. Неусваиваемые и невыводимые минеральные вещества начнут накапливаться и вызовут вздутие живота и другие нарушения.
Поэтому даже люди с извращением аппетита или представители культур, где употребление земли встречается как обычай, не станут добровольно съедать такое количество за один раз.
Ван Жосян и Цай Цзысюань переглянулись.
Очевидно, без влияния аномальной силы здесь не обошлось.
Но возникал новый вопрос.
Директор Цуй начал есть землю потому, что заразился паразитами?
Или, наоборот, заразился паразитами потому, что ел землю?
* * *
— Землю?
В командном центре штаба старик Тун, Яо Шинянь и остальные смотрели прямую трансляцию из секционной.
Находка удивила их, но не настолько, чтобы показаться совершенно неожиданной.
— Возьмите образец земли из желудка и сравните с почвой с участка, где они высаживали деревья. Нужно понять, оттуда ли она, — распорядился старик Тун.
Всё по-прежнему скрывал туман, но в нём уже проступали следы.
К сожалению, эти следы появились благодаря очень плохим новостям.
Следователи уже восстановили речь директора Цуя по показаниям учеников и учителей.
Стопроцентной точности добиться было невозможно, но после сравнения рассказов более тысячи свидетелей текст должен был быть близок к оригиналу.
Каково было психическое состояние директора в тот момент — определить уже нельзя.
Однако внешне он оставался в сознании, говорил связно, на делирий это не походило.
Скорее — на человека, которого чем-то одурманили или промыли ему мозги.
«Несколько дней назад, именно несколько дней назад, произошла перемена. Возможность сама свалилась мне на голову».
Из этих слов следовало: начало события относится к последним дням.
Именно поэтому особое внимание привлекла акция по посадке деревьев.
Следователи попытались восстановить события того дня — и обнаружили, что ни с одним участвовавшим учителем связаться нельзя.
Затем выяснилось, что то же самое происходит со школьниками.
И с сотрудниками лесного управления.
Все, кто тогда находился на месте, — больше трёхсот человек — исчезли из связи. Родные сообщали одно и то же: вчера вечером они ушли куда-то на встречу и до сих пор не вернулись.
А незадолго до того, как директор Цуй появился в школе и собрал учеников, Ли Юйхао, Ван Цзявэй и остальные начали один за другим публиковать одинаковую запись:
«Я увидел бога. Я — его воплощение в человеческом мире».
Точно такую же фразу директор Цуй произнёс перед собственной гибелью.
Теперь к этому добавились результаты вскрытия.
Земля.
Почти наверняка всё началось в тот день, на акции по посадке деревьев.
Что-то произошло там и заразило всех присутствовавших.
Но болезнь отличалась от событий последних двух лет.
Инкубационный период проходил чрезвычайно скрытно.
Ни один заболевший не обратился за помощью, и никто из окружающих не заметил явных отклонений.
Сколько людей контактировало с ними за эти несколько дней — неизвестно.
Лесное управление после акции ничего не предпринимало на пустыре, потому что никто из сотрудников так и не подал отчёт о необычной находке.
Однако следствие выяснило ещё одну деталь.
Капитан Ло, руководивший группой, в тот день разговаривал по телефону с другом и перед тем, как закончить разговор, сказал:
— Ладно, потом. Кажется, школьники выкопали яйца саранчи.
После этого капитан Ло больше к теме не возвращался, а его друг не стал расспрашивать.
При обычных обстоятельствах это действительно была мелочь.
В полях и на пустырях Мобэя в это время года яйца саранчи находят каждый день.
Но сотрудники Управления сразу увидели возможную связь.
Яйца саранчи…
— Они ели землю? — старик Тун и остальные быстро сложили факты. — Может, паразит попал в организм вместе с землёй, где находились эти «яйца саранчи»?
На пустыре уже работала следственная группа.
Как только поступили новые данные вскрытия, старик Тун немедленно направил туда мобильную оперативную группу GOA «Единые».
Интуиция подсказывала ему: дело очень серьёзное.
Возможно, даже серьёзнее аномальной зоны.
Яо Шинянь словно постарел ещё на несколько лет.
Речь шла не только о жизнях нескольких сотен человек.
Главный вопрос был другим.
Где они сейчас?
Командный центр задействовал городскую систему видеонаблюдения Мобэя и перебирал каждое лицо, попавшее на камеры.
Ни одного из пропавших не нашли.
Они будто растворились.
Но если…
Если каждый из них уже болен так же, как директор Цуй…
Тогда где-то существуют сотни потерявших контроль биологических бомб, набитых возбудителем и способных взорваться в любой момент.