Глава 101. Внезапное нападение
Если Колио действительно был связан с преступным миром, зацепок для расследования хватало. И Рина, и Зензен имели там связи.
Беспокоило лишь одно: я собирался ещё некоторое время держать личность Седрика в тайне, но теперь, спустя всего несколько дней, придётся снова объявиться.
«Нужно отправить Зензену письмо».
Отложив этот вопрос, я продолжил участвовать в банкете.
Обычно подобные мероприятия меня утомляли, но сегодня у меня имелась конкретная цель: официально объявить о достижении седьмого круга и приучить окружающих к мысли, что я приближаюсь к возвышению.
И всё же к концу вечера силы начали покидать меня. На самом деле мы с Розелин не так уж сильно отличались. Всё упиралось лишь в настрой и привычку, поэтому её явный дискомфорт вызывал у меня сочувствие.
К этому времени наши с Оз семьи уже смешались и оживлённо беседовали.
Я как раз закончил разговор с Розефом, главой Жёлтой магической башни, и отошёл в сторону.
«Скоро всё закончится».
После банкета я собирался отправиться в путешествие по разным областям.
Чтобы лучше узнать ману. Окончательно это решение созрело после того, как в снежных горах я обнаружил Стелу Прорицаний и узнал о первозданном рисунке. Тот опыт подарил мне множество идей.
Раз в снежных горах нашлась стела первозданного холода, почему бы не отправиться в вулканические земли и не поискать стелу огня? Шутка вполне могла оказаться правдой.
Такое путешествие одновременно стало бы тренировкой Магической интеграции и поиском новых Стел Прорицаний. Возможно, по дороге удастся узнать больше о Наследии Героя.
А окружающие естественно решат, что я удалился от дел ради тренировок.
«Ах да, до отъезда Розелин хотела со мной встретиться».
Останется лишь пережить её допрос — и можно отправляться в путь.
В этот момент я заметил, как из освещённого люстрами дальнего конца зала ко мне медленно приближается Розелин. Она не сводила с меня глаз, ясно показывая, что хочет поговорить.
Наверное, собиралась назначить время встречи. Я только что вырвался из очередного разговора и наконец перевёл дух.
Видимо, она ждала именно этого момента.
— Простите…
Но едва Розелин открыла рот…
Дзинь!
Словно в голове вспыхнула искра, всё тело пронзило мощное предчувствие.
Интуиция возвысившегося.
Что-то приближалось.
Что-то крайне опасное. Я не успел даже подумать: «Так внезапно?» — как рука сама вытянулась вперёд.
Первым я подумал не о собственной безопасности, а о наших с Оз семьях, собравшихся у одной из стен.
Я, возможно, и переживу удар. Они — нет. Их положение, расстояние, подходящая защитная магия…
За долю секунды в голове промелькнуло бесчисленное множество расчётов.
Заклинаний седьмого круга было недостаточно. Сейчас я не успевал создать обычной магией достаточно надёжную защиту.
И тогда вспомнил о первозданном рисунке. Он не требовал формул и не имел заранее заданной формы. При этом обладал колоссальной мощью, которую я мог использовать, не выходя за рамки образа Ивана.
Стоило принять решение, как из меня хлынула мана, несущая первозданный рисунок.
В воздухе вокруг наших семей расцвели кристаллы льда, разрастаясь подобно живым растениям. Ледяные стены поднялись и сомкнулись вокруг них…
Но вместо ожидаемого сокрушительного удара мир погрузился в странную тишину.
— …
Впрочем, кое-что изменилось. Вокруг заметно потемнело.
Обострив чувства, я понял: банкетный зал вместе с прилегающей территорией полностью накрыл плотный тёмный полог.
По залу прокатилась волна растерянности. Смолк звон бокалов, оборвались смех и музыка.
День внезапно сменился непроглядной тьмой, а посреди банкетного зала вдобавок выросли ледяные стены. И тут…
«Снова».
Чуткая интуиция возвысившегося предупредила меня ещё раз.
Теперь приближалась настоящая атака. Тёмный полог оказался лишь подготовкой.
Это была засада, устроенная либо с чрезвычайной осторожностью, либо с абсолютной уверенностью в успехе.
«Нападение возвысившегося».
Теперь стало понятно, почему интуиция ударила тревогой настолько резко и почему враг действовал так методично, не торопясь.
Но… напасть именно здесь?
По крайней мере, мне дали время подготовиться. Если бы первым обрушился по-настоящему мощный удар, я, возможно, успел бы защитить семью, но сам как минимум получил бы тяжёлые раны.
Восемь колец в сердце бешено завертелись, выпуская чудовищный объём маны.
Холодная, прозрачная и подавляющая волна силы. Моя мана накрыла весь банкетный зал.
И заморозила его.
Ни формы, ни формулы. Лишь мана с первозданным рисунком, которую я мог воплотить как угодно.
Одновременно раздался оглушительный грохот, и от удара содрогнулась земля.
Столы опрокинулись, десятки люстр сорвались с потолка.
Дворяне закричали от ужаса. Ледяная стена, окружавшая зал, раскололась. Одна её сторона полностью рухнула.
Пусть форма и была простой, слабой эту магию назвать нельзя. То, что враг так легко её сокрушил, окончательно подтверждало: перед нами возвысившийся.
Среди разлетающихся осколков из пролома донёсся голос:
— Что это такое?
Даже без слов я бы его заметил. В проломе показался ненормально высокий силуэт, почти достававший до потолка банкетного зала.
Человеком он точно не был. Вытянутое тело напоминало древесный ствол, голову покрывала похожая на кору оболочка.
Я знал этот народ. Одна из малых рас, некогда населявших Ивенвейл. Они умели растворяться в земле, а затем появляться из неё, вытягиваясь вверх, словно деревья.
«Ещё один возвысившийся?»
«Он всё-таки выжил?»
Возвысившийся из Ивенвейла до самого конца оставался рядом с Адом.
Когда я сообщил, что на Ивенвейл готовится нападение, чтобы заманить их туда, он из беспокойства последовал за Адом.
Неужели он, как и Ад, сумел выжить?
Разумеется, это мог быть и другой представитель той же расы.
Я не умел различать их лица. Однако Ивенвейл давно стал территорией эльфов. Все представители малых рас, оставшиеся там, должны были погибнуть.
Да и почти все северные леса, где они жили, уже захватили эльфы.
Мог ли спастись даже возвысившийся?
Объяснение имелось лишь одно: он либо вообще не приближался к тем землям, либо бежал сразу после известия о внезапной атаке эльфов.
— …
Существо повернуло голову, и наши взгляды встретились.
Его тело тут же вытянулось, устремляясь ко мне.
«Цель — я».
Всё это было устроено ради меня.
Чтобы убить?
Или всё же захватить?
Я уже слышал, что силы зла ищут Ивана. Но даже так… заявиться настолько открыто?
Они лишились рассудка?
Здесь находился сам император. Кто способен на подобное, если ему ещё есть что терять?
В этот момент чувства уловили движение. Атака поднималась из пола прямо вокруг меня.
Из земли вырвались похожие на корни отростки, окутанные тьмой.
Я рефлекторно возвёл ледяную стену, но на этот раз противник вложил больше силы, и она рассыпалась.
Чёрные корни прошли в опасной близости от тела.
— Сумел защититься?
Он говорил с удивлением, однако…
«Как и думал, убивать меня он не собирается».
Иначе удар не прошёл бы настолько близко. Если это действительно тот, о ком я думаю, передо мной возвысившийся ранга Дракона.
Услышав от меня, что на Ивенвейл нападёт возвысившийся ранга Почтенного, он дрожал от страха.
Даже в облике Седрика я не мог гарантировать победу над таким противником.
Это место я не готовил заранее. До сих пор мне удавалось расправляться с врагами так легко лишь благодаря преимуществу в информации и заблаговременной подготовке.
— Отойди.
— Что?
— Отойди подальше и защищайся от последствий боя.
Я обращался к стоявшей рядом Розелин. Она на мгновение замешкалась, и я с силой толкнул её в плечо.
— Быстрее!
Когда Розелин отступила, я тут же бросился в противоположную сторону. Намеренно даже не посмотрел туда, где находилась семья.
«Нужно выбраться отсюда».
Чтобы уберечь близких от последствий боя и получить возможность сражаться в полную силу — в любом случае требовалось увести врага из зала. Разумеется, просто убежать на своих двоих будет трудно. Он умел растворяться в земле и появляться в другом месте. Я уже видел это глазами клона Филипа Дерана.
У меня имелось лишь несколько преимуществ: враг считал меня магом седьмого круга, не собирался убивать и не знал, что я уже знаком с его движениями.
Этого должно было хватить.