Глава 92. Наследие
Снег, до этого хлеставший по всему телу, исчез.
Стих и ветер.
Посреди горы, где ещё мгновение назад бушевала метель, воцарилась неуместная тишина. Разумеется, окружающий мир на самом деле не остановился. Скорее, я сосредоточился настолько глубоко, что перестал его ощущать.
Название «Серебряное Слушание» звучало туманно, но по сути это была медитация — дыхательная техника, приводящая разум, тело и ману к единству.
Я уже не знал, сколько времени медленно вдыхал и выдыхал.
Чувства тела давно обострились до предела, однако парадоксальным образом внешнее воздействие совершенно перестало восприниматься. Значит, сознание погрузилось ещё глубже. И тогда в этой тишине я услышал звук.
Чистый, не поддающийся описанию звон, доносившийся словно с невероятного расстояния.
Будто тонкая капля дождя упала на прозрачный кристалл.
По словам Анонимуса 2, это и был Серебряный Резонанс.
Я понял, что успешно погрузился в дыхательную технику.
«Разве он не говорил, что на то, чтобы впервые услышать Серебряный Резонанс, уходит очень много времени?»
Я поспешно отогнал лишнюю мысль и ещё сильнее сосредоточился на слабом звуке, стараясь приблизиться к нему хотя бы немного. Однако резонанс не приближался.
Казалось, до него оставалось совсем чуть-чуть — протяни руку и коснёшься, — но расстояние не сокращалось.
Иногда звон будто становился немного громче, а затем снова удалялся.
Нет. Возможно, даже это краткое усиление было лишь плодом воображения.
Серебряный Резонанс словно изначально не собирался идти мне навстречу.
Стоило ощутить лёгкое нетерпение, и концентрация рассыпалась.
Снежинки снова ударили в лицо, а режущий ветер проник между складками одежды.
— Холодно…
Я открыл глаза.
Белое дыхание растаяло перед лицом. Точка, в которой Серебряный Резонанс приблизится и совпадёт с моим дыханием…
Похоже, если найти её, интеграция состоится. Разумеется, я не рассчитывал добиться успеха с первой попытки. Однако происходящее немного отличалось от последовательности, описанной Анонимусом 2.
Я успокоился и начал с самого начала. После нескольких попыток пришло понимание.
Краткое усиление звука действительно было воображением.
Поначалу мне казалось, что резонанс дразнит меня, но со временем стало ясно: он вообще не двигался.
Сколько бы я ни тянулся к нему, звон оставался на недостижимом расстоянии и лишь снова и снова позволял услышать едва различимое эхо.
«Почему?»
Подготовка была завершена. Я ощущал близость к стихии холода и давно привык к изменившемуся телу.
По словам Анонимуса 2, самым сложным считалось само появление Серебряного Резонанса. Когда все условия выполнены и звук услышан, Магическая интеграция могла произойти в любой момент.
Но почему я, услышав его, не мог приблизиться?
Почему расстояние не сокращалось?
«Неужели…»
Возможно, одной близости к холоду было недостаточно.
Необходимо достичь такого же естественного владения всеми стихиями — обращаться с каждой настолько свободно, чтобы она ощущалась родной. И лишь тогда Серебряный Резонанс приблизится.
От одной этой мысли стало тяжело.
«Так вот что называют стеной…»
О стенах озарения я слышал бесчисленное множество раз, но сам почти никогда с ними не сталкивался.
До сих пор все преграды каким-то образом ломались одна за другой. Наконец передо мной выросла настоящая, подавляющая стена.
Да, прежде чем заявлять, что все стихии стали продолжением моего тела, придётся заплатить соответствующую цену.
Одни преимущества без недостатков невозможны. Огромная сила всегда требует равноценной платы.
«Неудивительно, что попытка достичь на первом Раскрытии того, что обычно доступно лишь достигшим ранга Почтенного, казалась странной».
Я поднялся из снега. После долгого пребывания на морозе тело непроизвольно дрожало.
Ощущение было непривычным. С тех пор как я научился магии, холод почти никогда не причинял неудобств.
Особенно после освоения артефактов. Достаточно создать предмет с нагревающим эффектом — и от мороза не останется следа. В Академии я уже демонстрировал подобное.
«Так чувствуют себя мастера боевых искусств, медитирующие под водопадом?»
Как бы то ни было, направление стало ясным. Эльфы говорили, что практика управления атрибутами природной маны ведёт к Магической интеграции. Видимо, именно так и развивалась близость.
Я умел наделять ману любой стихией, но ни с одной из них не обращался настолько инстинктивно, чтобы воспринимать её как родную.
Истинная близость означала управлять ими так же естественно, как руками и ногами. До этого уровня мне ещё было далеко.
Пришло время покинуть заснеженные горы. Теперь предстояло проверить Наследие Героя.
Но сперва…
Раз уж я оказался на севере, стоило заглянуть к его границе.
Я намеренно обошёл земли, контролируемые эльфами. Возможность лететь позволяла без труда сделать крюк.
Вся эльфийская цивилизация фактически представляла собой общество возвысившихся. У других народов такие существа встречались чрезвычайно редко, и ради обхода обычных поселений не пришлось бы столь осторожничать. Но эльфы долго жили в изоляции и за прошедшие века собрали у себя множество возвысившихся.
«Теперь понятно, почему Джоарт и Мерин считали их такими неприятными».
На северной границе находилось кое-что, спрятанное мною в облике двойника Филипа Дерана.
«Новая магическая система», которую Ад передал Филипу Дерану.
Я подозревал, что это уникальная система существа, называвшего себя Единственным, и получить к ней доступ можно лишь приняв Сущность Зла.
Свободно войти в Ивенвейл, куда упала Сущность, теперь было невозможно: место превратилось в эльфийский аванпост. Однако приграничные земли никого не интересовали. Точнее, ими просто не было причин управлять. Бесконечные болота, вязкая грязь и пустоши, затянутые влажным туманом.
«Кажется, где-то здесь».
Книга в чёрной обложке. Я закопал её неподалёку…
«Нашёл».
Извлёкши книгу из земли, я сразу направился к месту Наследия Героя. Оно не должно было открыто стоять посреди поля, подобно Стеле Прорицаний.
В пророчестве были подробно указаны место и время.
«Когда солнце склонится к западу, а тень земли станет длиннее всего. Там, где третья звезда севера и седьмая звезда юга выстроятся в одну линию…»
Именно так звучали строки. После долгого перелёта от снежных гор я продолжил путь без отдыха. Потому что указанное время наступало прямо сейчас.
Повторяя в уме пророчество, я поднял взгляд к небу.
Закат уже окрашивал землю багрянцем. Солнце опускалось за горный хребет, длинные тени медленно вытягивались по земле.
«Там, где звёзды выстроятся в одну линию…»
Сейчас их положение проверить было невозможно, но координаты были обозначены достаточно точно.
Я быстро направился к нужной точке. Вскоре впереди появились три древних дерева.
Кроме них, ничего примечательного вокруг не наблюдалось.
«Подождём».
Согласно пророчеству, следовало дождаться, пока тень земли станет самой длинной.
Время шло. И прямо перед тем, как последние багровые полосы заката исчезли…
Ткань пространства едва заметно дрогнула. Между огромными древними деревьями скрывалось нечто. Когда я приблизился, поток маны исказился, и по воздуху разошлась рябь, будто разрывалась тонкая плёнка.
Вход.
Я уже шагнул к нему, но внезапно остановился.
«Ловушка…»
Обострённое восприятие возвысившегося уловило опасность.
Внутри пещеры без всякого порядка были расставлены многочисленные ловушки.
Любой возвысившийся ранга Искателя сразу почувствовал бы их.
«Неужели Наследие создавалось без расчёта на то, что Герой уже станет возвысившимся?»
Значит, посетить это место следовало до его возвышения. Иными словами — сейчас.
Пока Розелин оставалась на уровне мастера меча.
До возвышения ей не хватало лишь одного шага. Из сведений, полученных в чате, я знал, что переход от седьмой ступени к возвысившемуся обычно занимает чрезвычайно много времени. Аномалией считался именно я.
Поскольку сам полностью перескочил этот этап, приходилось ориентироваться на чужой опыт.
Как бы то ни было, Розелин нужно привести сюда в ближайшее время.
«Это всё-таки Наследие Героя. Нельзя просто уничтожить его целиком».
Лучше сначала отправить двойника и проверить ловушки.
Я без колебаний высвободил первозданную ману. Но в момент, когда энергия изменилась и начала превращаться в имитацию первозданной маны…
Грохот.
Из глубины донеслась вибрация. Сначала слабая, затем всё сильнее. Несколько мощных толчков прокатились по пещере так, что их можно было почувствовать даже у входа.
После последней дрожи ощущение ловушек полностью исчезло.
«Что?..»
Я осторожно вошёл. Кончик ботинка будто пронзил тонкую мембрану. Стоило пересечь прозрачную границу, как вид перед глазами мгновенно изменился.
Внутри простиралась огромная пещера. Однако происходило нечто странное.
Изначально по обеим стенам, похоже, скрывались ловушки. Теперь каждая из них была отчётливо видна и полностью отключена.
Словно пространство само раскрыло передо мной все свои тайны.
Путь оказался открыт.