Глава 200. Встреча с Клифотом (2)
Мне предстояло сделать простую вещь. Если подобное вообще можно назвать простым.
Эрозия отвергала меня, и с каждым новым погружением со всех сторон вырастали чёрные ветви.
Благодаря первозданной мане серьёзного вреда они не причиняли. Однако чем глубже я плыл по чёрному морю, тем яростнее становилось вмешательство Клифота.
Почти… отчаянным.
Раз он настолько упорно меня останавливал, внутри существовало нечто, что хотелось скрыть.
Кроме риска раскрыть перед Клифотом личность, нынешняя попытка почти ничем не угрожала. Но раздражение оставалось раздражением.
«Начинает действовать на нервы».
Я снова разрубил ветвь, преградившую путь. И в этот момент краем восприятия заметил нечто, резко отличавшееся от остальных отростков.
Толстый ствол.
Эрозия из бесчисленных мелких корешков сходилась именно в него.
Я сразу протянул руку. Кончики пальцев коснулись чёрной поверхности.
В голову хлынула информация. Картина перед глазами несколько раз перевернулась.
Я увидел место, где лежали рухнувшие древние колонны.
Разбитые каменные статуи, погребённые в чёрной грязи.
Осквернённый алтарь.
…Святилище?
Нет. Место, которое когда-то являлось святилищем.
Теперь от него остались руины. И за ними ощущалось присутствие.
Клифот.
Его местонахождение.
Я понял это инстинктивно. Сейчас мне начала открываться личная информация Клифота.
Осознав это, я немедленно попытался проникнуть глубже.
До корня оставалось совсем немного. Но едва сознание приготовилось войти в чёрный ствол…
— …!
По спине пробежал ледяной холод.
Не здесь.
Не внутри Эрозии, где пребывало сознание…
В реальности.
Яркое ощущение из места, где осталось тело, вытягивало меня наверх.
Хотя сознание погрузилось глубоко, физическую оболочку я не бросил без присмотра.
Вокруг неё заранее установлено несколько слоёв защитных заклинаний и артефактов.
Структура немедленно предупреждала о вторжении. И сейчас кто-то проник внутрь.
Неудивительно, что Клифот внезапно затих…
Неужели?
Бум.
По связи передался тяжёлый удар. Я отчётливо почувствовал, как внешний защитный барьер искажается.
«…Цок».
Ничего не поделать. Я отвёл сознание от ствола и медленно открыл глаза.
В лёгкие вошёл реальный воздух. После долгого пребывания внутри Эрозии краски настоящего мира на мгновение показались непривычными.
— …Как вовремя.
Я покачал головой, прогоняя туман. Разумеется, совпадением это не было.
Вскоре после моего проникновения в Эрозию появился незваный гость. Его прислал Клифот. Не сумев остановить меня внутри, он решил ударить по телу в реальности.
— …
Один из барьеров не выдержал и разрушился. Я поднялся и направился туда.
Вскоре показался вторженец. По крайней мере, стоял он на двух ногах.
Удлинённые конечности.
Искривлённая поза, словно все кости вывихнуты. Из кожи выпирали чёрные опухоли, а между ними стекала желтоватая жидкость.
Подобного облика я раньше не видел. Такую физиологическую мерзость трудно забыть.
Но аура говорила ясно.
Апостол Зла.
Разорванные губы растянулись в улыбке.
— Нашёл.
…Он рад?
Голос напоминал скрежет металла по камню. От него пробирало дрожью, но понять, звучала в нём радость или ярость, было сложно.
— Господин недоволен. Сказал, что насекомое заползло слишком глубоко.
Судя по улыбке, всё-таки рад.
— Вот как?
Некоторое время я разглядывал чудовищный облик, затем осмотрел окрестности.
Одно присутствие.
Я слегка наклонил голову.
— Ты пришёл один?
— И что?
— Даже не сам Клифот… Не верится, что он прислал лишь одного жалкого слугу.
— Жалкого слугу…
Меня самого немного удивляло, насколько легко прозвучали эти слова.
Прежний я напрягся бы от одного упоминания Апостола Зла. Но сейчас…
Как и было сказано, если противник всего один, всё просто.
Хотя это также означало, что положение Клифота далеко от благоприятного.
— Какой ты по счёту? Ах да, я Иван. Тот самый, кто едва не стал одиннадцатым Апостолом.
— …Ты?
Впервые на уродливом лице появилось нечто похожее на сомнение.
Хотя назвать это лицом вообще было трудно. Чёрные глазницы повернулись ко мне.
Похоже, образ совершенно не совпадал с ожиданиями.
Разубеждать его я не собирался.
— Теперь твоя очередь представиться.
— Восьмой Апостол. Белтагирион.
— Понятно.
Я кивнул.
Имя ничего не меняло. Затем легко поднял руку.
В тот же миг воздух в помещении изменился.
Ву-у-ум.
Низкая вибрация прошла по всему пространству. Встроенные вокруг артефакты один за другим вспыхнули.
Вещи, которые я лишь хранил, не находя подходящего случая применить.
Вещи, которые никогда прежде не извлекал одновременно.
Теперь они отвечали на зов. Ву-ум. Ву-ум. Ву-ум.
Мана разошлась подобно кровеносным сосудам и связалась с бесчисленными артефактами под полом.
Окрестности охватила неистовая дрожь. Первым в воздух поднялся тонкий золотой диск.
По краю сияющего, словно солнце, круга были выгравированы тысячи мелких знаков.
Диск вращался, делая воздух тяжёлым. Следом пространство исказилось.
В мгновение ока вокруг появились красные огненные сферы, наполненные жаром.
Из пола выросли серебряные копья, окружили меня кольцом и одновременно повернулись к врагу.
— …У тебя много трюков.
— Немало. И это ещё не всё.
Прежде чем фраза закончилась, пространство над головой раскололось.
Сформировались огромные врата. Они распахнулись, и с другой стороны медленно показались десятки и сотни оружий.
Мечи. Копья. Топоры. Цепи. Луки. Все они мгновенно развернулись вокруг меня.
По мере появления новых артефактов помещение становилось тесным.
— …
Уродливое тело Белтагириона зашевелилось. Кажется, он инстинктивно почувствовал опасность.
— Честно говоря, я тоже впервые использую всё сразу.
Я медленно опустил палец. Десятки артефактов одновременно взяли Апостола на прицел.
Когда разные силы выстроились в одном направлении, разом вспыхнул свет.
Вращение золотого диска ускорилось и придавило Белтагириона.
Земля под ногами провалилась. В этот промежуток первыми устремились огненные сферы.
Грохот!
Красное пламя поглотило тело. Апостол попытался раздуться для контратаки, но импульсное ядро разрушения маны уже сработало.
Сила, которую он собирал, взорвалась внутри. Между кусками плоти выросли чёрные шипы и тут же растаяли.
В каждый удар была примешана хотя бы крупица первозданной маны.
Возможности восстановиться не осталось.
— Кра-а-а!
Раздался крик.
Несколько копий безжалостно пронзили руки, ноги… и то, что можно было назвать туловищем.
Тук. Тук.
Тело закрепили в воздухе, словно насекомое в коллекции.
А из небесной оружейной хлынули новые орудия.
Мечи рубили.
Копья пронзали.
Цепи связывали.
Топоры рассекали.
Сила всех артефактов взорвалась одновременно и разорвала Апостола на части.
Я шаг за шагом приблизился. Из дыма донёсся слабый голос:
— …Простой… человек…
— Это я уже устал слышать.
Я щёлкнул пальцем. Последнее серебряное копьё рухнуло сверху и пробило голову.
Белтагирион больше не выдержал.
Форма разрушилась. Но даже превратившиеся в чёрный пепел остатки не успели коснуться пола — их полностью стёрла первозданная мана, заполнявшая пространство.
…Легко.
Хотя ради этой лёгкости пришлось задействовать все артефакты. Но легко есть легко. Именно поэтому становилось ещё тревожнее.
«…Он просто выигрывал время».
Белтагирион действительно пришёл убить меня. Но главная цель Клифота, скорее всего, заключалась не в этом.
Ему требовалось вытащить меня оттуда. Пока сознание не успело пройти по глубокому стволу к корню, он создал угрозу в реальности и заставил вернуться.
И в определённой степени замысел удался. Я посмотрел вдаль, на чёрные пятна, расползавшиеся по полу.
Теперь они занимали гораздо большую площадь. И продолжали расширяться даже сейчас. Но намерение Клифота подсказало мне новую идею.
…Я тоже могу поступить так. Узнать место в реальности, отправить туда вмешательство и в образовавшемся промежутке продолжить прежнюю цель.
Именно это Клифот сделал со мной. Значит, и я способен ответить тем же.
Тем более местоположение в реальности уже известно.
Местоположение Клифота.
В памяти оставался образ разрушенного святилища, увиденного в глубоком стволе. Разумеется, я не собирался отправлять союзников на смерть, как он отправил Белтагириона.
Я сразу достал манафон.
[(Ноль): Для вас есть работа.]