Глава 25. Перемены (2)
«Я слышал, что скоро состоится очередное собрание. Двенадцатого дня Морозной Луны.
Полагаю, именно тогда всё и решится. Похоже, наконец пришло время действовать.
С тех пор как я впервые ступил на эти земли, они возбуждены, словно охотники, заждавшиеся погони. До сих пор им удавалось проявлять поразительное терпение.
Было бы занятно просто понаблюдать, но на этот раз я намерен вмешаться лично и расширить свои владения».
Очередное собрание…
Двенадцатый день Морозной Луны… Значит, через три месяца.
В дневнике даже было указано место встречи.
Судя по записи, Филип Деран остался им не слишком доволен.
«Меня беспокоит, что собрание пройдёт за пределами границы, однако именно они являются главной силой всего предприятия, так что выбора у нас нет.
Времени на подготовку почти не осталось.
Кстати, разве Винсен не упоминал, что нас преследуют люди? Он всё равно останется в замке, поэтому преследователи сами угодят в ловушку и погибнут.
Меня тревожит лишь защита за пределами границы.
Хм… Для начала нужно забрать артефакт, который я передал Винсену. Я как раз размышлял, когда потребовать его назад».
Артефакт, переданный Винсену…
Он говорил о том артефакте Тайного Сокровища, способном производить магические расчёты?
На этом дневник обрывался, и мои мысли невольно вернулись к упомянутому устройству.
Способность мгновенно рассчитывать заклинания делала его бесценным в бою, где решения приходилось принимать за доли секунды.
Для меня, привыкшего готовить всё заранее, он лишь немного повысил бы удобство. Но всё-таки это был артефакт ранга Тайного Сокровища.
Человек — поистине мастер самооправдания.
Стоило появиться шансу заполучить артефакт, как я тут же начал придумывать, где его можно применить.
К тому же в последнее время я узнал слишком много того, что находилось далеко за пределами моего уровня.
Это вызывало необъяснимое беспокойство.
Все собранные сведения напоминали зловещую тишину перед началом чего-то большого.
Стоило заранее обзавестись любыми средствами, способными пригодиться.
«Этот артефакт помог бы с атакующей магией… Но мои заклинания сами по себе не слишком впечатляют, так что разница будет невелика».
Магия пятого круга, да ещё и изученная мной как вспомогательное направление… Даже если увеличить её мощь и ускорить активацию, для трансцендента это всё равно было бы лишь попыткой заменить песчинки крупинками проса.
Когда-то, создавая в родном городе всевозможные безделушки, я задумался об одной вещи.
Моя особенность «Преобразование» в сочетании с формообразующей магией, способной поддерживать ману долгое время, а иногда и почти постоянно…
Если объединить эти две вещи, нельзя ли создать нечто похожее на живое существо?
Нет, точнее — подобие аватара.
Не самостоятельное создание с собственным сознанием, а ещё одного меня, отражающего исключительно мою волю.
Я уже разработал технологию, позволяющую передавать голос на большие расстояния.
Нельзя ли по тому же принципу передавать аватару собственную волю?
А после того как я научился подделывать уникальные рисунки маны, праздные размышления зашли ещё дальше.
Разумеется, итоговый вывод был прост: невозможно.
Мана действительно являлась силой, воплощающей мою волю. Но чтобы стать аватаром, она должна была сначала перенести эту волю, а затем внутри созданного тела вновь преобразоваться в управляющие команды.
Если попытаться воссоздать человека, пришлось бы контролировать всё: кровообращение, движение каждой мышцы, едва заметную дрожь глазных яблок…
Каждую секунду через ману передавались бы бесчисленные команды, которые затем требовалось бы снова расшифровывать.
С такими вычислениями не справился бы даже маг седьмого круга.
О возможностях трансцендентов я судить не мог — они лежали за пределами моего понимания.
Да и практической пользы от подобной технологии почти не было. Но стоило вспомнить вычислительный артефакт, как давняя фантазия вновь всплыла в памяти.
А что, если переложить все расчёты на него?
Создать нечто столь же сложное и точное, как человеческое тело, конечно, не получится.
Но скелет?
После превращения в лича Филип Деран стал скелетом.
Я не знал, как именно он выглядел, однако оставались люди, хорошо с ним знакомые: Анонимус (1) и Винсен.
Кроме того, уникальный рисунок маны Филипа Дерана уже находился у меня.
«Предстоящее собрание…»
Конечно, его соратники могли уже узнать о смерти лича.
Но что они сделают, если он лично предстанет перед ними?
Филип не мог предположить, что Анонимус (1) внезапно появится и убьёт его, а значит, не успел ни к чему подготовиться.
Внезапно оборвавшийся дневник это подтверждал.
Впрочем, сначала следовало проверить возможности артефакта Тайного Сокровища.
Если его производительность окажется ниже ожидаемой, все мои планы рассыплются.
Я немедленно покинул карету, в которой отдыхали маги.
— Вам что-нибудь нужно, господин?
Стоявший на страже младший рыцарь обратился ко мне, но я жестом показал, что всё в порядке, и направился к голове колонны.
Был полдень, поэтому процессия двигалась неспешно.
Впереди ехал верхом Паробиан, а рядом с ним держался Лайстел.
— Иван? Что привело тебя сюда?.. — начал Лайстел.
Поначалу я собирался обратиться к нему, но артефакт явно находился за пределами его полномочий, поэтому подошёл прямо к Паробиану.
Оз решила не ехать вместе с рыцарским отрядом и возвращалась другим путём, поэтому её здесь не было.
— Похоже, у тебя дело ко мне.
— Да.
— И что на этот раз? Чем собираешься меня удивить?
От его тона можно было подумать, будто я какой-то неисправимый смутьян.
— Насчёт артефакта, который вы собирались мне передать. Могу я сначала ненадолго его осмотреть?
— …Ты снова ставишь меня в затруднительное положение.
— Я лишь хочу взглянуть на него по дороге в столицу. Не исключено, что мне вообще не позволят оставить его себе. Поэтому прошу только показать.
— Тебе не приходило в голову, что до официального разрешения его вообще не следует трогать?
Услышав это, я внимательнее посмотрел на Паробиана.
Уголки его губ едва заметно приподнялись.
С самого начала он говорил с озорством, явно решив немного надо мной поиздеваться.
— Вы ведь знаете, насколько я интересуюсь артефактами.
— А если ты его разберёшь? Или подменишь подделкой?
— …Я похож на мелкого воришку?
— Ещё как. Ты украл мою внучку…
— Простите?
— Кхм.
Похоже, этот дед совершенно неверно понимал мои отношения с Оз.
Неужели её объятия и слёзы настолько его потрясли?
…Наверное, да.
Меня они тоже потрясли. Я такого совершенно не ожидал.
Я рассчитывал, что Паробиан немного подразнит меня и всё-таки даст разрешение, но ошибся.
Что ж, другого выхода не оставалось.
— Вы действительно собираетесь лишить молодого мага возможности развиваться? И что будете делать, если я перестану поставлять кристаллы связи и устройства распознавания рисунков маны, которыми вы так часто пользуетесь?
— Ох, этого никак нельзя допустить, — невозмутимо вставил Лайстел.
Паробиан быстро покосился на него, затем вновь посмотрел на меня.
— …Обязательно вести себя настолько по-детски?
— Командир, первым начали вы.
— Ты ни на шаг не отступишь, верно?
— Мы уже обменялись больше чем десятью репликами.
— Ц-ц-ц. Дарон, проводи этого зануду.
— Слушаюсь, командир.
Рыцарь по имени Дарон спешился, передал поводья товарищу и подошёл ко мне.
— Прошу за мной.
Он направился к одной из карет в колонне и отпер дверь.
Внутри хранились предметы, вывезенные из древних руин.
Дарон забрался внутрь и достал стоявший у стены ящик. Когда он открыл и его, передо мной оказался жёлтый шар.
По форме тот напоминал кристалл связи, однако вся поверхность была покрыта выгравированными магическими кругами и геометрическими узорами.
— Это тот артефакт, который вы искали. Передать его вам?
— Думаю, будет лучше, если я осмотрю его прямо здесь, не перенося в другую карету.
— А, понимаю. Разумеется.
— …
Я молча забрался внутрь.
Дарон закрыл за мной дверь.
Карета предназначалась не для пассажиров, а для груза, поэтому внутри не было даже лампы.
Впрочем, темнота осмотру не мешала.
Любой маг способен приблизительно определить назначение артефакта, проследив течение маны.
Именно так Анонимус (1) и Анонимус (2) быстро разобрались в работе манафона, когда впервые его получили.
Хотя… насчёт Анонимуса (1) я, пожалуй, погорячился.
Неважно.
Я осторожно ухватил один из потоков маны, исходивших от жёлтого шара, и медленно проследил его, словно нить.
Артефакт действительно обладал заявленной функцией.
Он рассчитывал формулу любого заклинания непосредственно в момент применения.
Проще говоря, это был вычислитель.
Но с добавленной способностью самостоятельно выносить решения более высокого порядка. Он подбирал оптимальное сочетание формул и структур активации.
Интересно, появился ли этот артефакт благодаря невероятному стечению обстоятельств или у него был настоящий создатель?
Филип Деран изготовить его не мог. Скорее всего, он случайно раздобыл устройство где-то ещё.
Правда, пределом возможностей артефакта оставалась магия седьмого круга.
И всё же для любого, кто не являлся трансцендентом, это было сокровище, которое невозможно купить даже за десять миллионов золотых.
Не зря его относили к рангу Тайного Сокровища.
Теперь я понял, каким образом Винсен одним прыжком поднялся из посредственного мага до седьмого круга.
«Это действительно можно попробовать…»
Разумеется, быстро осуществить замысел не получится.
Если поставить срок в три месяца… времени всё равно будет в обрез.
Но если я сумею создать точную копию Филипа Дерана и отправить её на собрание, то смогу добыть огромное количество сведений.
Погружённый в мысли, я перекатывал жёлтый шар по ладони.
Внезапно возникшая идея определённо была заманчивой.
Но стоила ли она трёх месяцев работы, учитывая все связанные с ней опасения?
Не будь этого артефакта, я бы даже не задумался о подобном.
И тем более — если бы Филип Деран не был связан с Анонимусом (2). Получалось, решившись на это, я действовал бы исключительно ради помощи Анонимусу (2), которого никогда не видел.
Ну и немного из любопытства.
«Получится — прекрасно. Не получится — ничего страшного… Примерно так?»
В этот момент закреплённая на поясе стела завибрировала.
Я достал её.
[Анонимус (2): Сведения, которые ты мне передал, оказались точными.]
[Анонимус (2): Мне стыдно, что я в тебе сомневалась.]
[Анонимус (2): Поэтому…]
Будто колеблясь, она отправила следующее сообщение лишь после короткой паузы.
[Анонимус (2): Я хочу приобрести у тебя больше информации.]
…Она действительно почувствовала угрозу?
Или Мировое Древо наконец отдало приказ?
Хотя в нормальных обстоятельствах оно должно было заметить опасность раньше других трансцендентов.
Почему же её отношение изменилось настолько внезапно?
Впрочем… именно такой поворот я и предполагал.
Иначе с чего бы мне вообще размышлять о создании аватара Филипа Дерана для участия в собрании?
[Анонимус (2): Есть ли что-нибудь, что ты хочешь получить в обмен?]
Анонимусу (2), скорее всего, требовались точные сведения о силах зла, включая Бледную Рощу. Она даже не знала, ради чего Последователи Зла объединяются.
Исходя из этого, я приблизительно представлял пределы доступной ей информации.
По крайней мере сейчас я знал больше неё.
[(0): Плата не нужна.]
И всё же стоило заранее подготовить почву.
Если создать Филипа Дерана не удастся, запас моих сведений быстро иссякнет.
К тому же требование награды совершенно не соответствовало образу, которого я до сих пор придерживался.
[(0): Будем считать это продолжением нашей прежней сделки.]
[Анонимус (2): Ты уверен, что так можно?]
Не успел я ответить, как Анонимус (1), очевидно наблюдавший за всей беседой, вмешался.
[Анонимус (1): О.]
[Анонимус (1): Начинает казаться, будто мы действительно состоим в одной группе.]
[Анонимус (1): Раз уж мы дошли до этого, может, придумаем себе название?]