Глава 187. Плод (7)
Иван тщательно подготовился к тому, чтобы сыграть Великое Существо.
Недостаточно просто эффектно появиться из темноты и принять внушительную позу.
Перед ним стояли трансценденты. Каждый по отдельности являлся силой, которую невозможно недооценивать.
Половинчатая постановка неизбежно обернулась бы против него. Поэтому прежде всего Иван изменил само место с помощью магии области.
Создал пространство, находившееся в той же точке, но подчинённое другим законам.
С виду обычная поляна. Однако вошедшие инстинктивно понимали: это место отличается от внешнего мира.
Здесь приоритет получали правила, установленные Иваном. Разумеется, по-настоящему абсолютным владыкой пространства он не был. Но мог хотя бы создать подобное впечатление.
Никто не должен определить его личность. Даже если кто-то попробует обратиться к законам извне, они не смогут проникнуть внутрь.
Иван заранее перекрыл все подобные попытки. Для поддержки эффекта он также тщательно контролировал ману.
Метод отличался от того, что был показан в Мугане. Если использовать уже знакомую участникам форму контроля, кто-нибудь из высших трансцендентов обязательно попытается её проанализировать. Знакомые законы становятся подсказками.
Поэтому Иван выбрал совершенно иной способ, неизвестный никому.
Свойство маны, которому он научился у Змола.
Блокирование.
Эта сила была наложена на всю область. Затем Иван преувеличил собственный облик. Разумеется, перед участниками стоял не настоящий Иван, а созданный им клон.
Огромный силуэт посреди поляны. Фигура, завёрнутая во тьму. Не только лицо оставалось неразличимым — само присутствие казалось двусмысленным, словно существо одновременно существовало и отсутствовало.
Так, чтобы даже глаза трансцендентов не могли измерить глубину.
Честно говоря, Ивану было немного неловко. Сработает ли? Не слишком ли переборщил?
Огромный силуэт смотрел на трансцендентов сверху, но разум прятавшегося за ним Ивана был далеко не настолько величественным.
К счастью, никто не рассмеялся. Напротив, каждый трансцендент замолчал, а воздух над поляной стал тяжёлым.
Именно такая атмосфера и требовалась.
Пока всё успешно.
Даже если у кого-то возникли сомнения, это не имело значения. После передачи первозданной маны всё изменится.
Сила, до которой они не могли дотянуться. Едва она, близкая к самому Истоку, будет дарована, сомнение неизбежно превратится в веру.
Нужно было лишь сохранить нужный импульс до этого момента.
«Хорошо».
Гигантская фигура перед трансцендентами не являлась настоящим Иваном.
Это был клон. Безупречно созданная оболочка. Даже если кто-то попытается неизвестным Ивану способом увидеть настоящую личность, то столкнётся не с ним, а с пустым сосудом.
Ничего не раскроется. Скорее сам наблюдатель запутается.
Идеально. Пока…
Скрытый Иван сглотнул.
Нельзя дрогнуть.
Хотя перед участниками стоял клон, слова на самом деле произносил он сам.
То же касалось зрения. Трансценденты, которых он видел глазами оболочки, казались стоящими прямо перед ним.
Существа, прожившие тысячи лет. Король народа. Символ расы. Чудовища, каждое по-своему доведшее ману и знания до предела. И теперь все смотрели в одну точку.
На него.
Иван выдержал взгляды и открыл рот.
— Вы собрались.
Внимание трансцендентов стало ещё пристальнее. Иван поочерёдно посмотрел на каждого. За огромным силуэтом продолжала слабо колыхаться тьма.
— Вы уже видели. Зло Клифота ещё не исчезло. Он ищет способ пожрать вас с самых корней — тайнее, чем прежде, ещё до того, как вы заметите.
Голос одновременно разнёсся по пространству и проник в уши каждого трансцендента.
Иван намеренно создал эффект. Сам он считал это трюком. Но те, кто не знал правды, не удивились, что голос Великого Существа будто напрямую коснулся глубин сознания. Напротив, приняли это как должное.
— Разумеется, каждый из вас достаточно сражался на своём месте. И вы сильны. Среди собравшихся нет того, кто назвал бы себя слабым. Вы достаточно могущественны, чтобы выдержать целую эпоху, достаточно высокомерны, чтобы нести судьбу народа на спине, и достаточно велики, чтобы защищать часть мира.
Низкий голос продолжил:
— Но вы лучше всех знаете: одной вашей силы недостаточно.
Никто не возразил. Возразить было невозможно. Все уже видели Апостолов, ставших самим смыслом и не желавших падать.
Убедившись в реакции, Иван заговорил снова.
— Ради кого вы намерены сражаться? Ради трона? Народа? Знаний? Чести? Или всё ещё не нашли причины?
Голос постепенно усиливался.
— Если оставить Клифота, сила его воли отнимет права у всего живого. Свободу, богатство, любовь, знания — всё. Возможно, даже смерть.
Огромный силуэт сделал шаг вперёд. Присутствие отсутствовало, однако одно приближение создало давление, будто само пространство сузилось.
— Поэтому я призвал вас.
Иван медленно перевёл взгляд. Башня Разума, Корень Понимания, Милосердный Венец, Сын Мужества, Обнажённая Истина и Пылающая Слава.
Глядя сверху вниз на каждого, он произнёс:
— Вы избраны. Вам дана возможность… собственными руками защитить всё это. Сражайтесь ради меня.
Это был приказ.
Слова, не допускавшие неповиновения. Фраза, против которой гордые трансценденты могли немедленно восстать.
Но никто не двинулся.
Что это означало?
Иван получил право говорить подобным образом. Уже доказал, что его приказ обладает достаточным весом.
Ради этого он шаг за шагом строил образ, скрывал лицо и создавал иллюзию Великого Существа.
Показывал то, что им было нужно. Проницательность, которую нельзя игнорировать, и чудеса, которые невозможно понять.
— Сражайтесь моим именем.
Голос огромного силуэта придавил поляну.
— Сражайтесь под моей волей. А цену… как всегда, заплачу я.
Иван протянул руку. Над огромной ладонью клона начал собираться свет.
Увидев, как первозданная мана сгущается в сияющую сферу, трансценденты одновременно дрогнули.
Та самая сила, что недавно сотворила невозможное чудо.
— Эта мощь может принести вам славу. Помочь вернуть утраченное и подняться к высотам, недостижимым за всю жизнь.
Свет на ладони разделился. Подобно россыпи звёзд, отделившихся от одного солнца, первозданная мана опустилась перед каждым трансцендентом.
— Я дам вам силу. Силу разрубить символ зла.
Она появилась перед Башней Разума и Корнем Понимания.
— Силу поставить бессмертное перед смертью.
Перед Милосердным Венцом и Сыном Мужества.
— …Силу вернуть первозданное миру, поражённому эрозией.
Свет снизошёл также перед Обнажённой Истиной и Пылающей Славой.
Затем каждый огонёк взорвался наружу. Ослепительное сияние поглотило поляну и объяло тела трансцендентов.
Первозданная мана проникала внутрь. Прошло время, свет начал спадать.
Тяжёлый стук.
Кто-то преклонил колено. Первым, неожиданно, оказался Пылающая Слава.
Когда огромное фиолетовое тело опустилось на одно колено, поляна глухо содрогнулась.
— До сих пор я называл себя Ходом. Верил, что это моё имя, а те воспоминания — моя жизнь. Но только что… узнал истину.
Пылающая Слава посмотрел на ладони. Входившая в тело первозданная мана смывала остатки ограничений, так долго цеплявшихся за душу.
— Даже это было наложенными на меня оковами.
Надзиратель, которому промыли разум и заставили провести всю жизнь в Мугане.
Древнее проклятие исчезало под светом первозданной маны.
— Моё истинное имя — Аграт Ян. Вернув забытое имя, я приношу клятву. Я, Аграт Ян, встану на передовой под твоим знаменем.
Ян?
Иван едва не дрогнул. Эту фамилию он уже слышал.
Джоарт Ян.
Подождите. Внешне они совершенно не похожи…
Конечно, фамилия могла просто совпадать. И даже совпадение не обязательно означало родство.
Позже придётся расспросить. Следом медленно преклонил колено Милосердный Венец.
— Назкаэль. Глубокое море отвечает на твой зов. Мои волны откроют тебе путь.
За ним опустилась Корень Понимания. Она аккуратно сложила ладони и благоговейно склонила голову.
Последним стоял Башня Разума. Некоторое время он смотрел на Ивана.
Словно до последнего проверял, действительно ли перед ним существо, достойное признания. Но затем Башня Разума тоже медленно преклонил одно колено.
— Горсия Арсиус. Последний король племени Небесных Драконов признаёт тебя. Приказывай. Я последую, поставив на кон мудрость, кровь и всё оставшееся время.
Все трансценденты на поляне стояли перед Иваном на коленях.
Существа, прожившие тысячи лет, преклонились. Глядя на них глазами клона, Иван чувствовал, как внутри поднимается жар.
Восторг? Воодушевление?.. Или тревога из-за обязательств, которые он только что принял? Точно определить было трудно. Но одно он знал.
«…Получилось».
Последний этап завершён. Сердце колотилось бешено, но лицо клона не выражало ничего.
Подобно Великому Существу, Иван молчал, словно такая преданность была естественной.
Трансценденты приняли молчание, не поднимая голов.