Глава 189. Война
В тот миг, когда Башня Разума принял в себя первозданную ману, его сознание начало безгранично расширяться. И дело было не только в мыслях — то же происходило со всем телом.
Его физическая оболочка достигла завершения давным-давно. Во всех предназначенных для этого местах уже произошло Раскрытие. Но теперь раскрытые участки заполнила иная сила. Более мощная, более чистая и поистине неисчерпаемая.
Он ощущал, как переворачивается сама первооснова, из которой был соткан.
Над башней знаний, которую он возводил всю жизнь, буквально раскрылось новое, ещё безымянное небо.
Башня Разума вспомнил, как впервые увидел истинный облик Ноля.
Хотя назвать это «увидел» было, пожалуй, не совсем верно…
Но подавляющее чувство реальности не могло оказаться ложным.
— Это…
На кончиках пальцев заколебалось белое сияние.
— Сила Ноля.
В голосе прозвучало восхищение. Последний король племени Небесных Драконов.
Существо, стоявшее на вершине и взиравшее сверху на бесчисленные народы и эпохи, теперь не могло скрыть благоговения — словно ребёнок, впервые поднявший глаза к небу.
Казалось, теперь он способен дотянуться до чего угодно.
По меньшей мере — до тех высот, которые прежде оставались недоступными.
Апостолы Зла, с которыми он не мог покончить все эти годы. Их нелепая власть и цепкая живучесть, будто обходившая саму смерть.
Даже те остатки зла, что всякий раз выползали обратно, сколько бы он их ни сокрушал, теперь можно было стереть окончательно.
На губах появилась слабая улыбка.
«С этой силой… проблем не будет».
Желание испытать её уже рвалось наружу. Однако Башня Разума не отправился в Муган. Там находился Пылающая Слава.
Он тоже должен был получить ту же силу, а значит, Муган больше не нуждался в помощи.
В этот момент пришло сообщение от Обнажённой Истины.
[Обнажённая Истина: Началось.]
Апостолы Зла вновь пришли в движение. Следом Обнажённая Истина прислала подробности. Они активизировались сразу в нескольких местах, и один из регионов разрушался с ужасающей скоростью.
Кто-то прорывался вперёд, сметая, разбивая и растаптывая всё на пути.
Там и требовалась помощь Башни Разума.
[Башня Разума: Как раз вовремя.]
Отправив ответ, он убрал манафон. В следующий миг за спиной распахнулись огромные крылья — слишком величественные для человеческого облика.
Одним взмахом Башня Разума рассёк небо. Пейзаж стремительно понёсся назад.
Под ногами один за другим проносились горные хребты. Вскоре он достиг поля боя.
Первым его встретил запах.
Кровь и пепел.
Внизу лежал разрушенный город. Башня Разума замедлил взмахи крыльев и посмотрел вниз.
Посреди хаоса стоял мужчина. Внешне он выглядел человеком.
Длинные чёрные волосы колыхались на ветру. На лице не было даже спокойствия — оно казалось совершенно лишённым эмоций.
За спиной висел меч. Хотя мечом это назвать было трудно.
Присутствовала лишь рукоять. Клинок отсутствовал.
— Это ты уничтожил город? Раньше я тебя не видел.
Мужчина медленно поднял голову. Его взгляд встретился со взглядом Башни Разума. Как и лицо, глаза не выражали ничего.
— Король Демонов.
— Ты меня знаешь.
— Последний король племени Небесных Драконов.
— Даже слишком хорошо. Уже становится не по себе.
Башня Разума медленно сложил крылья и завис в воздухе.
— Нечестно выходит. Назовись и ты.
Мужчина некоторое время молчал, затем ровно ответил:
— Сейтон. Первый Апостол Господина.
— Вот как? Какая удача. Я тоже первый.
— Ты называешь себя первым Апостолом того, кому служишь?
Первый Апостол Зла Клифота. И исходившая от Сейтона аура действительно отличалась от всех Апостолов, встреченных в Мугане.
Необыкновенная.
Сильная.
В ней ощущалась куда более чистая, воинственная мощь.
Сейтон взялся за рукоять пустого меча за спиной.
Клинка не существовало. Но стоило ему сжать рукоять, как Башня Разума инстинктивно изогнул тело.
Шурх!
Невидимый разрез рассёк воздух. Мгновением позже горный гребень позади оказался срезан по диагонали. Огромная каменная масса съехала вниз и рухнула, подняв пыльную бурю.
— Ого. Меч без клинка…
— Чтобы рассекать, клинок не нужен.
— …О чём ты вообще? Я в мечах не разбираюсь.
— …
Башня Разума сжал кулак.
— Впрочем, неважно.
Крылья за спиной взмахнули один раз — и в следующую секунду он уже оказался перед Сейтоном.
Таранный бросок, словно в человеческое тело заключили осадное орудие.
Кулак устремился вперёд. Сейтон не уклонился.
Он поднял рукоять пустого меча снизу вверх.
Грохот!
Несуществующий клинок столкнулся с кулаком. Между ними взорвалась ударная волна.
Каменная крошка разлетелась во все стороны, а пыль кругом отхлынула назад.
Башня Разума продолжил давить рукой.
Хруст.
Земля под ногами Сейтона раскололась. Однако тот не отступил ни на шаг. Напротив, лишь слегка повернул пустой меч.
В тот же миг…
Шик.
Нечто скользнуло по предплечью Башни Разума. Но в точке соприкосновения уже проступила платиновая чешуя.
Раны не возникло. Поднявшиеся из-под кожи пластинки плотно наложились друг на друга и остановили невидимый клинок.
Башня Разума опустил взгляд.
— Хм.
Короткий выдох — и его фигура вновь размылась.
Бах! Грохот!
Кулак и пустой меч сталкивались снова и снова. После каждого удара во все стороны расходилось запаздывающее эхо разрушения.
Окажись рядом обычное живое существо, оно потеряло бы форму от одних только отголосков — не говоря уже о том, чтобы увидеть сами движения. Но оба понимали.
Так победителя не определить. Обмен ударами в человеческом облике был лишь разведкой. И нужные выводы уже сделаны.
Первым отступил Башня Разума. Сейтон не стал преследовать.
— Этого достаточно. Изображать людей скучно нам обоим.
Из тела Башни Разума хлынул свет. Человеческий силуэт разрушился, а крылья за спиной выросли до исполинских размеров.
Скрытая чешуя один за другим покрывала всё тело.
Хр-р-р-уст.
Даже звук меняющихся костей гремел, подобно грому.
Пальцы превратились в когти, руки оставили человеческие суставы и приняли форму огромных передних лап.
На поле боя спустился гигантский дракон. Его величественное тело словно заслонило небо. Поверх бездонно-чёрной кожи слоями лежала платиновая чешуя.
Глаза исполина опустились на Сейтона. Один взгляд будто придавливал землю.
Одежда Апостола затрепетала под напором ветра.
— Теперь твоя очередь.
Выдох дракона прокатился бурей. Сейтон поднял голову. Перед громадой его человеческое тело казалось ничтожно малым.
Однако он не отступил. Впервые уголки губ чуть приподнялись, хотя сухое движение трудно было назвать улыбкой.
— Как пожелаешь.
Рукоять пустого меча медленно растаяла. Словно никогда не являлась оружием, она утратила форму и потекла за спину Сейтона. Чёрная энергия поднялась вдоль позвоночника и сгустилась, подобно тьме.
Хруст.
Спина Апостола разорвалась. Из щели выросли длинные искривлённые крылья — перепончатые, с острыми, словно лезвия, концами.
Тело Сейтона тоже начало меняться. Общий силуэт сохранил сходство с человеческим, но стал гораздо крупнее.
Конечности вытянулись, пальцы затвердели, превратившись в чёрные когти. Тьма облепила кожу, будто доспех, а в центре груди тускло пульсировал красный свет, похожий на глубокую трещину.
Над головой возникло чёрное кольцо, изгибавшееся подобно короне.
Кто осмелился бы назвать его священным? Само его существование выглядело кощунством.
Под кольцом Сейтон открыл глаза. В длинных вертикальных зрачках вместо эмоций клубилась злоба.
Вокруг поднялось давление, от которого становилось трудно дышать.
Башня Разума, увидев истинный облик противника, пробормотал:
— …А ты и правда похож на демона.
— Сочту это комплиментом.
Давление, обрушивавшееся с небес, и злоба, поднимавшаяся с земли, яростно столкнулись.
***
Тем временем я находился вместе с Оз и Элин. После того как Розелин начала действовать отдельно, поиски Наследий Героя временно остановились.
И, если говорить честно, теперь мне было гораздо спокойнее рядом с ними. Особенно после того жуткого явления, когда на телах всех живых существ распустились чёрные пятна.
Главной проблемой оставалось моё сознание. Когда я находился с ними, происходящее ощущалось реальнее, чем в одиночестве.
Стоило остаться одному — и где-то внутри головы появлялась туманная лёгкость, будто я зависал на границе сна и яви.
Словно действительно мог исполнить всё, что только пожелаю.
«…Не наркотики же я принял».
По крайней мере, рядом с Оз странное чувство немного утихало.
Сейчас мы втроём сидели в гостиной её замка. Однако атмосфера в комнате сделалась необычно тяжёлой: Оз и Элин неподвижно смотрели в одну точку.
И выглядели именно так, как всегда выглядят маги, обнаружившие новое явление.
Восхищение, интерес и напряжённые размышления. Перед их глазами парило полупрозрачное окно. На него они и смотрели.
— Это совершенно точно не магическая структура, — сказала Оз.
Элин спросила:
— Даже не иллюзия?
— Нет. Будь это иллюзией, должен существовать хотя бы поток маны, который изменяет воспринимаемую информацию. Здесь его нет.
Элин погладила подбородок и серьёзно пробормотала:
— Тогда… явление напрямую выводится в мир?
— Возможно.
— Если такое возможно… неужели в мир действительно сошёл бог?
Они естественным образом погрузились в обсуждение.
Я молча наблюдал со стороны. …Поскольку создал это сам, ответ мне был известен.
Но вслух сказать нельзя. С самым невинным видом я отвернулся от полупрозрачного окна и посмотрел на обычное, через которое в комнату лился солнечный свет.